Меня аж затрясло от мысли, что принадлежу к расе врагов. Но какой дар во мне притаился? Может, я, как и Кайс, смогу убивать одним взглядом? Или заставить человека лишится голоса, как это проделывал Берн? А крылья у меня вырастут, если дар раскроется? Хотелось бы поскорее узнать, но тогда придется лечь под эспера.
Почувствовала, как к щекам прилила кровь, и они загорелись стыдом. Еще много вопросов осталось без ответов, но я обязательно докопаюсь до истины. И если для этого нужно отдать свою честь Кайсу, я это сделаю. А потом положу весь лагерь одним взглядом и улечу в свободный мир.
— На! — отбросила полог палатки Кара и вошла внутрь, чем вырвала из мыслей и напугала.
С порога кинула в меня бумажным свертком и оскалилась.
— Распоряжение генерала, — буркнула и ушла.
Благо никого из мерцающих не разбудила. С другого конца палатки все так же доносился храп пьяной Каси.
Я присела в койке, свесив босые ноги на пол. Потянула за тонкую веревку и развернула шуршащую бумагу.
Едва сдержала смех, когда увидела содержимое свертка. Синие нити для вышивания, игла и сама белая рубашка, которую я встряхнула, расправила и поняла, что маловата она будет широкоплечему эсперу. Но нестись следом за Карой и просить поменять размер, не стала. Пусть хоть на пуп себе потом ее натягивает! Это ж надо! Даже утра не дождался.
— Что там у тебя? — незаметно подкралась ко мне Таура и села рядом.
— Да вот рубаху для жениха расшить надо, — говорила и сама себе не верила, что такое возможно. Никогда бы не подумала, что снова буду готовить подарок для избранника. Да еще для какого! Да еще и против воли!
— Жениха? — округлила Таура глаза. — Похоже, Кайс серьезно в тебя вцепился, — сочувственно похлопала меня по плечу и добавила шепотом на ухо: — мне пора идти в лес. Прикрой меня. Если что, я в душ отправилась. Сегодня я получу что-то важное. Надеюсь на твою помощь, Мэл.
Я кивнула в ответ и с тревогой сжала легкую белую ткань.
— Иди, я буду ждать тебя на лавке у палатки. Буду вышивать под светом факела и следить, чтобы никто тебя не заметил.
Следовало ли мне открыть Тауре правду о своем происхождении? Наверное, пока не стоит. Для начала нужно овладеть даром, а уже потом подумать, как его использовать против врага.
Как только Таура покинула палатку, я тихо вышла на улицу и расположилась на скамье. Смотрела в оба, выискивая взглядом главное зло всего лагеря — Кару. Благо все уже спали этой темной ночью, и я спокойно приступила к вышивке. После первой же петельки, задумалась. Для Тейла вышивала орнамент нашего рода в виде завитушек и крылатого волка у основания выреза горловины. Но если я вовсе не принадлежу к роду отца, то что мне вышивать на этот раз? Взглянула на золотой браслет и пожала плечами. Пусть будут просто крылья. Красивые, величественно расправленные, как символ моей скорой свободы.
С улыбкой приступила к делу и увлеклась процессом настолько, что слишком поздно увидела приближающуюся фигуру. Сердце ухнуло в пятки от страха. Наспех свернула вышивку и вскочила с места.
— Кайс? — постаралась натянуть радостную улыбку, но получилось фальшиво.
— Вижу, тебе тоже не спится, — приблизился и посмотрел на рубашку в моих руках. Я тут же спрятала ее за спину.
— Приступила выполнять распоряжение. Я очень исполнительная, когда дело касается приказов генерала, — вот почему я не умею сдерживать истинные чувства? Так и льются презрением наружу.
— Это достойно уважения, — улыбнулся Кайс и собрался присесть на лавку.
Ой-ой-ой! А вот этого не нужно! Если сейчас явится Таура, то он может заподозрить неладное. Надо увести генерала подальше от палатки.
— Сегодня необычайно прекрасная ночь. Я многое поняла и приняла, — прильнула к нему и заглянула в глаза. — Не хватает только глотка вина и приятной компании. Ты не на все вопросы дал ответы, — заурчала кошкой, запустив руку под ткань полурастегнутой черной рубашки. Каменные мышцы забугрились под моими пальцами и дыхание невольно оборвалось.
Кажется, женские чары сработали. Кайс призывно заулыбался и указал взглядом в сторону хижин.
— Можем все обсудить в уединении в моем доме.
Да! Это то, чего я добивалась!
Так обрадовалась, что закивала болванчиком и мигом закинула на койку в палатке вышивание. Выскочила как есть в ночнушке и прижалась к генералу. Мы вместе пошли по дорожке, а я непрестанно поглядывала в сторону леса в страхе, что Таура вдруг выйдет из чащи. Но мне повезло. До хижины дошла без приключений.
Внутри лениво догорал очаг, приятно потрескивая. Поодаль расправленная большая кровать, от вида которой все сжалось внутри. Но я должна отогнать страхи, быть готовой ко всему. Кайс не причинит мне боль, иначе бы уже давно это сделал. Его властный нрав мне чужд, но сегодня я подчинюсь. Мне нужна сила эспера. Дар поможет спастись и избежать вынужденного брака. Помогу Тауре и сама стану свободной. Как же обрадуется Ваакри, когда увидит свою девочку здоровой. Мы будем жить, как и прежде, но теперь я стану о ней заботиться.
Размечтавшись, не заметила, как оказалась у стола, наполненного закусками и вином. Кайс учтиво протянул мне наполненный кубок и сел напротив. Я опустилась на деревянный стул и пригубила терпкий напиток.
— Спасибо за заботу, — потянулась к его руке через стол и крепко сжала широкую горячую ладонь мужчины, — я так и не поблагодарила тебя за спасение. Ты подарил мне новую жизнь, поставил на ноги. Я буду стараться и привыкну к традициям Галадона. Стану тебе верной и преданной женой. Подарю вышитую рубаху, как того требуют традиции Саэроса, раз уж я наполовину тэрра, — по мере того, как я говорила, его глаза сияли все ярче и улыбка не сходила с лица.
— Я рад, что ты обдумала наш разговор и приняла правильное решение. Ты о нем не пожалеешь, мышка.
— Почему ты называешь меня мышкой? У меня ведь есть имя, — это странно и хотелось бы узнать, в чем причина.
Он отвел взгляд, посмотрел на очаг. В отражении сапфировых озер заплясали огоньки. Дымок окуривал комнату и заползал в легкие. Я любила запах костра, а от Кайса всегда приятно пахло дымом. Я долго противилась, старалась не вбирать в себя, не запоминать его запах, чтобы потом не видеть лицо захватчика в каждом пламени. Но сегодня сдалась. Он въелся в меня напрочь, проник в нутро.
— Когда я вошел в подземелье обители и подумал, что уйду ни с чем, мне послышался тихий писк. Я подумал, что мышка в углу пищит, а когда подошел ближе, увидел тебя. Сразу понял, что калека. Но столько силы духа плескалось в твоих глазах, что любой позавидует. Ты сияла ярче всех, кого довелось видеть в этом мире. Мерцание исходило синее, самое сильное из всех возможных. Оно перекликалось с моим даром. Я должен был бросить всю магию Имина на твое лечение. Потратить драгоценные живые камни. Сначала подумал, что ты за считанные дни исчерпаешь прииск и принесешь моему войску удачу. Но все оказалось куда сложнее. Я был счастлив, когда понял, что ты эспер. Глава рода примет тебя с радостью и одарит новым именем нашего дома Магьер. Я не называю тебя по имени, потому что оно тебе не нужно. Будет другое, — и посмотрел на меня так серьезно, как мог только грозный генерал.
— Я хотела бы оставить свое. Такое возможно? — решила не сдаваться и проверить, насколько он готов идти ради меня на уступки.
— Это решаю не я, но если тебе важно сохранить данное при рождении имя, я поговорю с главой, — не ожидала я такое услышать. Думала, заставит подчиниться правилам их семейства. Что ж, не плохое начало разговора.
— Спасибо, мне важно, — вырвала руку из его ладони, но лишь для того, чтобы встать из-за стола. Обогнула его по краю, остановилась напротив Кайса и опустила голову, силясь задать очень важный вопрос, который мог выдать Каспиану с потрохами. — Я хочу знать правду о вашем захвате Саэроса. Кто такие драккарцы? — смело вскинулась и посмотрела ему прямо в лицо.
Кайс поднялся с места и медленно потянулся к моим волосам. Пропустил сквозь пальцы темную прядь, упавшую на лицо. Убрал ее за ухо и прошелся мягким прикосновением по венке, бешено пульсирующей на моей шее. Опустил ладонь ниже, дотронулся до ключицы и с тяжелым вздохом уронил руку вниз.
