от меня, не говоря ни слова.
Если бы он перешел на сторону Люцифера, то я убил бы его. Своим уходом Магнимус разозлил меня и оставил неприятный осадок, однако я не мог убить того, кто поддался трусости, сбежав с поля боя. Впрочем, если он прикоснется к Ривер, то я с легкостью растерзаю его.
— Он узнает в ней твою избранную, — произнес Корсон.
— А хорошо ли это? — процедил я сквозь стиснутые зубы.
Корсон открыл было рот, чтобы ответить, но сразу закрыл. В свое время ответ был бы очевиден. Теперь же все весьма сомнительно. Никто из нас больше не знал, кем был Магнимус, чьей стороны он придерживался и о чем думал. Все, в чем мы были уверены, — ему нравилось заманивать других в этот уголок Ада.
Я никогда раньше не заходил во владения Магнимуса, но он был известен своими великими иллюзиями ужаса. Известен своей способностью сводить с ума души и демонов, попавших в его ловушку, изнурительными мучениями. Немногие сумели спастись. Выжившие разглагольствовали о невообразимых монстрах, об ужасных играх, комнатах, которые не были комнатами, и куклах, которые оживали.
Мое дыхание участилось, когда я отвернулся от двери. Меня остановили полдюжины ланавуров, замерших всего в нескольких футах.
— Сейчас не время, — рыкнул я.
Ринувшись вперед, я вцепился в горло ланавура и поднял его в воздух.
Монстр впился в мои запястья, а в моем разуме зазвучал его голос:
— Ты недостаточно хорош для нее и никогда не сумеешь достигнуть планки. Несмотря на происхождение, она невинна, а ты сын Ада. Посмотри, как ты сражаешься за трон тьмы, пока она страдает. Она умрет, и в этой смерти будешь повинен ты.
Я встряхнул головой, избавляясь от надоедливого голоса, который пытался сыграть на моих страхах. Свернув ланавуру шею одним большим пальцем, я отбросил его обмякшее тело и повернулся к следующему врагу. На этот раз я не дал монстру шанс прочитать мои мысли. Обхватив его голову двумя руками, я одним движением оторвал ту от тела. А затем этой же головой швырнул в следующего ланавура, попав ему в лоб.
Ланавур пошатнулся от удара, и в этот момент Корсон полоснул его когтями ровно посередине, эффектно разрезав пополам. Я развернулся к остальным, но с ними уже расправились Бейл и Корсон.
— Кобаль, — повернувшись лицом к Бейл, я замер, так как толстая дверь приоткрылась.
Распахнув дверь, я вошел в комнату, едва обратив внимание на существ, растянувшихся по полу, так как лихорадочно искал Ривер. Ее не оказалось среди крови и резни.
— Она явно не намерена сдаваться, — усмехнулся Корсон, когда дверь за нами закрылась.
Я заметил еще одну дверь в центре вращающегося устройства.
— Что это за штука? — спросил я.
— Карусель, — пояснил Корсон. — Люди используют их для развлечения.
— Она не выглядит забавно, — пробормотала Бейл.
— Как и хотел Магнимус, — ответил Корсон.
Шагнув вперед, я услышал тихие звонкие звуки музыки и взобрался на стеклянный пол карусели, направившись прямо к двери.
***
Ривер
— Я всегда считал карнавалы порождением Ада, — пробубнил Хок, глядя на палатки и аттракционы, раскинувшиеся перед нами. Вот только эти аттракционы были совсем не похожи на те, которые я посещала в детстве.
Я не знала, чего ожидать за дверью карусели, но точно не гигантского клоуна, висящего над воротами, или серебряные турникеты, мерцающие в огнях гирлянд, обернутых вокруг столбов. Все вокруг казалось сюрреалистичным, но было таким же реальным, как и ботинки на моих ногах.
— Серьезно? — спросила я, стараясь не обращать внимания на вспотевшие ладони и кровь, шумящую в ушах.
— Откуда еще могли взяться клоуны?
Несмотря на напряжение, охватившее мое тело, я усмехнулась, так как знала, что Хок нуждался в этом.
— Мы справимся.
— Конечно, справимся. Можешь уже начинать жечь палатки. Но я советую в первую очередь сосредоточиться на тех, кто носит большие ботинки и красный нос. Полагаю, здесь они делают животных не из шариков, а из кишок посетителей.
Я вздрогнула от образа в моем воображении, вызванного словами Хока. Первый клоун, который подойдет ко мне, получит огненный шар в лицо.
В тени перед нами что-то зашевелилось. Я повернулась и увидела идущего к нам мужчину. Тени окружали его так, что казалось, будто он был их частью. Я могла поклясться, что одна из теней ласкала его лицо, но вскоре ее прогнал свет.
Мои внутренности скрутило, когда мужчина подошел к красной будке, установленной рядом с турникетами. Он был ниже меня ростом, но излучал ауру силы, которая так и кричала, что в нем скрывалось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Он поднес мегафон ко рту.
— Подходите и захотите на величайшее шоу из всех! — крикнул зазывала. Мужчина, одетый во фрак и цилиндр, вертел в ловких пальцах серебряную трость. — Вы увидите бородатую женщину, двухтонного демона галлапоса и пятнадцатифутового демона салавандора. Наслаждайтесь аттракционами, играми и едой. Здесь каждый найдет развлечение по душе. Заходите!
Зазывала, в черных глазах которого сияло веселье, повернулся к нам. Его лицо странно блестело, из-за чего я задалась вопросом, был ли мужчина настоящим или какой-то восковой статуей, ожившей благодаря этому мерзкому месту. Зачесанные назад черные волосы открывали резкие черты лица, которое сложно было назвать красивым из-за выражения безжалостности.
— Хочу поделиться с вами маленьким секретом. Вы не можете оставаться на этой стороне, — он приложил руку к щеке и заговорщически прошептал: — Иначе вы превратитесь в обед.
Словно по сигналу под моими ногами что-то зашевелилось. Я отскочила назад и посмотрела на землю, в которой скользило большое круглое коричневое существо. Сегментированный червь. Оказывается я стояла на гораздо более крупном и менее дружелюбном двоюродном брате дождевого червя. Взмахнув хвостом, червь швырнул в нас грязью.
Позади Хока прополз еще один монстр, продемонстрировав круглый рот, полный трехдюймовых острых зубов. Хок закричал и отскочил в сторону, когда червь прямо рядом с ним нырнул в землю.
Мы обменялись взглядами и побежали к турникетам. Карнавал представлялся нам меньшим из двух зол. По крайней мере, там не собирались убивать нас прямо сейчас. Мои ладони легли на холодный металл турникетов. Раздался щелчок, и перекладины провернулись, впуская меня внутрь.
— Добро пожаловать! Приветствую вас! — крикнул зазывала. Я впилась в него взглядом. Хок тоже прошел через турникет и встал рядом со мной. — Правильный выбор! Гарантирую, здесь пройдет лучшее приключение в вашей жизни.
Мужчина из воска ухмыльнулся мне с ужасающим обещанием в черных глазах-бусинках. Он отошел от нас и растворился в тени, будто его здесь никогда и не было. Я напряглась, пытаясь высмотреть мужчину,
