но там точно никого не было.
— Полагаю, нам пора идти, — пробормотала я Хоку.
— Если это спасет меня от того, чтобы быть сожранным проклятым червем, тогда вперед.
Пока мы шагали, я осматривала игровые палатки, выстроившиеся вдоль вестибюля. Дальнюю палатку, где находилась куча аквариумов, я предпочла проигнорировать, лишь мельком взглянув на нее. Там явно находились не рыбы, а нечто похожее на пиявок.
Здесь не было даже слабого дуновения ветерка. Грязь, вместо твердого черного камня, который мы наблюдали все проведенное время в Аду, хрустела под нашими ногами. Будто мы попали в совершенно другую вселенную или во что-то за пределами Ада.
Несмотря на то, что мир вокруг был странным, я все еще чувствовала проникающий в меня пульс жизни. Мне очень хотелось сжечь все в округе, но до сих пор на нас никто не нападал. Как бы сильно я ни ненавидела это место, нельзя было без причины крушить все подряд. К тому же если бы я рискнула, то могла бы нарваться на крупные неприятности.
Из одной палатки показался мужчина, держащий стеклянный шар, внутри которого было что-то похожее на кровь.
— Выиграй медведя для хорошенькой леди, — обратился он к Хоку, вертя между пальцами шар.
У меня пересохло во рту, когда я посмотрела на «медведей», свисающих с крючков на потолке. Не знаю, что это, но точно не обычный медведь, которых я видела на Земле. Существо весило фунтов пятнадцать, имело когти росомахи, рыло свиньи и красные глаза. Хотя густая коричневая шерсть действительно напоминала медвежью. Острые клыки нависали над нижними губами, а из крючьев, вонзенных в их спины, сочилась кровь.
Я ахнула, когда один из монстров дернулся.
— Они живые, — прошептала я.
— Конечно, здесь нет плюшевых медведей, — ответил мужчина с кривой ухмылкой.
Я отступила от отвратительного существа, которое дергалось в воздухе.
— Давай, выиграй своей девушке медведя, — уговаривал мужчина Хока, быстрее вращая шарик в своих ловких пальцах. Мужчина посмотрел на меня. Глубоко вдохнув, он впился взглядом в метку на моей шее, которая виднелась из-под рубашки. — Метка, — выдохнул он. — От…
Глава 16
Ривер
— Уходим! — я схватила Хока за руку и оттащила от мужчины. Просто я не знала, чего ожидать, если кто-нибудь определит метку Кобаля. Сможем ли мы тогда выбраться отсюда? Или нас убьют в ту же секунду? А может вообще отправят к Люциферу? Я не хотела рисковать в этом странном и ужасающем мире.
— Подходите сюда! Сыграйте в игру! Привет, красавчик! Ты самый красивый мужчина на свете!
Крики многочисленных мужчин и женщин, стоявших за игровыми палатками, сопровождали нас, пока мы шагали по главной улице карнавала. Чем дальше мы заходили, тем больше сладких ароматов угощений и жареного мяса наполняли воздух. Мой желудок заурчал, но я определенно не хотела узнавать, из чего здесь готовили еду.
— Куда пойдем? — спросила я, когда палатки закончились. Теперь перед нами возвышались аттракционы, ни на один из которых я не собиралась забираться.
Аттракцион из костей выглядел так, словно мог рухнуть даже из-за слабого дуновения ветерка, не говоря уже о нашем с Хоком весе. А тот с черными тележками на самом деле был прикреплен к какому-то щупальцу. Пока я смотрела на аттракцион, щупальце раскралось, обнажив присоски, и все тележки опустились, прежде чем снова подняться в воздух.
— Вперед, — ответил Хок.
Мои глаза блуждали по сторонам, пока мы шли по похожим на лабиринт дорожкам карнавала. Я все ждала, что что-нибудь выскочит из ниоткуда и нападет, но ничего не происходило. Мы уже возвращались к основной тропинке, когда свернули на дорогу с большой палаткой в центре. На красно-желтых стенах висели картины демонов и людей. Я вспомнила приглашение зазывалы:
«Вы увидите бородатую женщину, двухтонного демона галлапоса и пятнадцатифутового демона салавандора».
Мне не нужно было заходить и смотреть на них, так как одного взгляда на фотографии на стенах палатки было достаточно, чтобы я поняла, что в течение многих лет буду мучаться кошмарами, после увиденного шоу.
— Приходите посмотреть наше шоу! — мой взгляд сосредоточился на мужчине, стоявшему у палатки. Это был тот же самый парень из воска, который зазывал на карнавал.
— Нет, спасибо, — пробормотала я и отступила.
Мужчина перегнулся через свою стойку, опершись на нее локтем, и пристально посмотрел на нас.
— Вы не можете вечно избегать наши развлечения. Ничего не изменится, если вы продолжите действовать по той же схеме. С вашей стороны просто безумно верить в подобное.
— Ривер…
— Мы войдем, — перебила я, прежде чем Хок успел закончить предложение.
— Ну наконец-то! — воскликнул зазывала, всплеснув руками. — Нет ничего интереснее, чем шоу уродов!
— Я могу придумать миллион занятий поинтереснее, — возразил Хок.
Зазывала лишь улыбнулся, обнажив полный зубов пираньи рот. Восхитительно.
— Пойдем, — пробормотала я и толкнула Хока в бок.
Мужчина элегантно поклонился и жестом пригласил нас войти внутрь. Хитрая улыбка появилась на его губах, когда он снова выпрямился. Прежде чем я сумела помешать ему, зазывала откинул мои волосы с шеи, обнажив метку Кобаля. Я оттолкнула его руку, сжав ладони в кулаки и пытаясь сдержать желание врезать мужчине.
— Как так получилось, что человек стал избранной законного короля Ада, да еще и спокойно находится так глубоко в Аду? — поинтересовался он.
— Если ты понял, кто мой избранный, то, возможно, тебе стоит пересмотреть свое решение задержать нас, — ответила я.
В его глазах сверкнуло веселье. Мужчина отступил.
— Ох, нет, дорогой человек. Сначала я выясню все твои секреты. Думаю, в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, — он посмотрел на Хока. — А он, безусловно, не человек. Больше нет.
Хок шокировано открыл рот и резко шагнул к мужчине. Я положила руку на грудь друга, чтобы сдержать агрессивные порывы. Мы оба знали, что Хок уже не был прежним, но ни один из нас не понимал, что из себя представлял этот парень. Лично я сомневалась, что многочисленные изречения мужчины были правдой.
Меня так и подмывало поджарить ему яйца, но такой поступок раскрыл бы мои секреты, которые так желал узнать мужчина. Я не собиралась без крайней необходимости демонстрировать свои способности этому уроду.
— Поспешите, — подбодрил он и откинул полог палатки, пропуская нас внутрь. — Некоторые события не могут оставаться незамеченными и часто кардинально меняют жизнь.
Вытерев вспотевшие ладони о штаны, я расправила плечи, приготовившись встретить любые ужасы. Забыв про пот, стекающий по моей шее, и острую жажду, обжигающую горло, я шагнула в палатку… И сразу сморщила нос из-за сильной вони. Здесь пахло, как в клетке хомяка, которую не чистили целый год. Моча, опорожнения
