Бездна! Нельзя же быть такой проницательной! Правда, признаваться в этом я не собиралась. Лишь посмотрела на нее долгим взглядом, искренне надеясь, что над бедной мной не будут издеваться. И вообще поступят именно так, как полагается хорошей подруге – не будут расспрашивать, пока я не готова рассказать. И я не ошиблась. Пенелопа изучающее на меня посмотрела, потом вздохнула, как-то очень тоскливо и обреченно, давай понять, что ей эта идея не нравится совершенно:
- Хорошо, Аврора, я тебя услышала. Я тебе помогу с тем, что ты задумала. Мы попробуем создать то зелье, которое ты хочешь. Вот только… - она слегка запнулась, а потом все-таки уточнила. – Ави, солнце, ты уверена в том, что ты делаешь? Что тебе нужно именно это?
- Да, - кивнула я, хотя на самом деле такой уверенности не чувствовала. С другой стороны… Это зелье мне пригодится как никогда. Особенно сейчас, когда я так много общаюсь с Элом. Иначе я могу в него влюбиться, и тогда станет уже слишком поздно.
- Ну что ж, - Пенелопа в задумчивости на меня посмотрела, точно сомневаясь в моих словах. Я даже не хочу знать, о чем она в этот момент думала. Радовало лишь одно – не стала настаивать на ответе, уже хорошо. Некоторые тайны я совершенно не готова раскрывать. – Значит, попробуем. Главное, найти пропорцию, при котором зелье действительно будет иметь эффект, но при этом не вредить твоему организму. Ты же понимаешь, все не так уж просто.
Я кивнула, а моя гениальная в вопросе зелий невестка улыбнулась и лукаво проговорила:
- Ну и что мы тогда тут сидим? За работу!
Следующие несколько часов мы провели в лаборатории. Работала, в основном, Пенелопа. Я ей сначала помогала, но после того, как чуть не вылила на себя дорогостоющую (и крайне опасную) желчь василиска, она покосилась на меня с подозрением и предложила заняться фолиантов, которые я прихватила с собой в лабораторию. Дескать, сегодня некоторых ведьм совершенно невозможно допускать до экспериментальных зелий.
Я возражать не стало. Как ни крути, а зельеварении мне с невесткой не сравниться. Да что там, по признанию Агаты, она даже нее переплюнула. Так что я мирно открыла один из фолиантов и погрузилась в чтение.
Магия влияния – одна из сложнейших отраслей. Она даже более тонкая, чем ментальная магия, хотя и построена на ней. И, как мне уже было известно, ею можно было воздействовать напрямую, либо опосредовано, через амулет или артефакт. Вживление заклятье в ауру – один из самых сложных способов.
Нюансов было много, и довольно интересных. Вот только я не ожидала встретить на одной из страниц фразу: «Также магия влияния использовалась в ранние времена при заключении помолвок и браков в эльфийских кланах. Благодаря ей кровь соединялась, жизни сплетались в единый путь, невеста и жених зависели друг от друга. Со временем эта дикая традиция ушла в небытие, обряд помолвок ».
- Что?! – не удержалась я от вопля. Пенелопа вздрогнула, светящаяся пыльца высыпалась из ее рук прямо на пол. Выругавшись, невестка оставила котел в покое и подошла ко мне.
- Что случилось? – деловито поинтересовалась она. Я не успела среагировать и закрыть книгу – слишком была ошарашена догадкой. И ведьма успела прочитать.
- Ави, почему ты интересуешься магией влияния? – тихо задала она тот вопрос, на который я не хотела отвечать. И еще один взгляд на книгу. – Это как-то связано с Эллиотом?
- Нет, - поспешно ответила я. Слишком поспешно, чтобы мне верить. Вот и подруга была слишком умна для этого. И я поспешила поправиться. – Я в качестве наказания разбираю с ним магический архив. Закрытый. И знаю, что он интересуется магией влияния. Стало любопытно, почему.
Часть правды – лучше, чем ничего. Во всяком случае, кажется, мне поверили. А я торопливо добавила.
- Мне показалось, что для него это важно.
- Вот как, - Пенелопа слабо улыбнулась, невольно проводя пальцем под теми самыми строчками. – Думаешь, его помолвили по тому древнему обряду?
Я не ждала прямого вопроса и откровенно растерялась.
- Не знаю. Но это многое бы объяснило, правда? Он не похож на счастливого жениха. И я… Я видела его невесту, Пенелопа, - решила признаться. – Случайно, когда мы работали над архивом. Она еще хуже, чем сестра Эла, честное слово!
- Элеана очень любит брата, - уверенно ответила Пенелопа. – Она неплохая. Своеобразная, да.
- Но его невеста настоящая мегера! – продолжала настаивать я на своем. – И мне показалось, что Эл ее избегает.
- Что ж, - хмыкнула себе под нос рыжая ведьма. – Если у них действительно такой обряд, то это многое объясняет. Некоторые помолвки крайне сложно разорвать.
- И он ищет способ, - закончила я. Мы переглянулись, понимая, что, наверное, близки к истине, как никогда. – Потому и тянет со свадьбой.
- Наверное. Что ж, будем надеяться, что он существует, этот способ. Жаль, если этот дурацкий обряд испортит ему жизнь. Он заслуживает счастья, - грустно покачала головой Пенелопа. А я не удержалась и задала вопрос, который давно вертелся на языке:
- Скажи… А ты не жалеешь, что все вот так вышло? Что у вас с Элом ничего не получилось? И что ты теперь с моим братом?
Пенелопа удивленно на меня покосилась, а потом вдруг рассмеялась.
- Что? – не поняла я. – Мне правда интересно. Я не скажу Талару, если что.
- Да нет, ничего, - отмахнулась подруга, а потом вдруг успокоилась и совершенно серьезно сказала. – Знаешь, если бы задала мне этот вопрос еще четыре года назад, я бы ни за что не поверила в такой ответ, который тебе дам. А сейчас… Талар – моя любовь, мой муж. Эллиот – моя юность. Да, какие-то вещи я восприняла слишком близко к сердцу, поэтому и произошло несколько катастрофических ситуаций. Но если бы сейчас мне предложили бы что-то изменить… Я бы этого не сделала. Я счастлива в той жизни, что есть у меня сейчас.
Я слушала невестку и почему-то невыносимо хотела разрыдаться. Но вместо этого спросила:
- А Эл? Ты не держишь на него зла?
- Мы оба оказались заложниками той ситуации, вот и все, - спокойно, рассудительно и искренне равнодушно ответила Пенелопа. – Так что нет, я не держу на него зла. И рада, что все сложилось именно так, и никак иначе.
- Но ведь именно из-за него у тебя случился срыв и инициация, - напомнила я о том, что не знала точно, но слышала краем уха. Быть наблюдательной младшей в семье – крайне полезно. Даже если мне что-то не сообщали, я все равно была в курсе. Как говорится, кто-то слишком много знает, и этот кто-то – я.
- Да, однако она могла случиться и по любому другому поводу, - хмыкнула Пенелопа. – Знаешь, мы, ведьмы, существа впечатлительные. Так что все к лучшему. Жизнь просто преподносят нам уроки, которые мы должны усвоить. Даже Талар уже научился мириться со своим вечным врагом, - улыбнулась она. – Мне кажется, еще немного, и они даже подружатся.
- И что, Эл тоже будет потом прятаться в кабинете Талара? – фыркнула я, вспомнив про Гаррета, с которым братец вечно «кошатился». Говорить «собачиться», учитывая принадлежность фамильяра, как-то даже неприлично.
- Скорее Талар в его, - рассмеялась Пенелопа. – А то он прикрывает фамильяра от меня беременной, а вот кто будет спасать его самого – большой вопрос.
- Сам виноват. Женился, заделал ребенка, теперь страдай, - уверенно заявила я и тут же поправилась. – То есть наслаждайся.
Впрочем, хохмила я машинально. Все, что она говорила мне, совершенно не укладывалось с моим мировоззрением происходящего. Даже переворачивало его вверх тормашками. Я приучила видеть в Эллиоте злодея, из-за которого пострадал близкий мне человек. И именно это мнение помогало мне держаться от него как можно дальше. Но теперь… Сразу оба открытия буквально пошатнули все, во что я так верила. Ведь если у Эллиота действительно была заключена эта безднова помолвка с применением магии влияния, то он ничего не мог поделать. Да, возможно, не стоило ему приближаться к Пенелопе, но что, если он тогда влюбился? Но любит ли он ее сейчас? Эта мысль почему-то вызывала во мне внутренний протест, а кровь закипала, призывая присвоить полуэльфа себе. И неважно, что он при этом будет думать. Все равно будет наш!
