Так готова ли я поставить своё удовольствие выше чувств Лисы? Нет… Сначала я просто обязана вырастить дочь, а уж потом думать о своих желаниях. Мне следует сегодня же поставить точку в наших с Нейтом отношениях. Конечно, может, я ошибаюсь, и Нейтон видит во мне просто друга, только вот в дружбу мужчины и женщины верится ещё меньше. Лучше объясниться сейчас, чем потом страдать с разбитым сердцем. Я настолько ушла в себя, что не заметила, как одна грядка полностью выросла. Тряхнув руками, снимая напряжение и излишки магии, я срезала листья, необходимые для приготовления зелий, и разложила сушиться. Прошлая партия уже была готова. Простенькие растения, стоящие буквально копейки, но это ведь мой первый доход! Собрав сухие травы в холщовый мешок, я отправилась к Розалии. Именно ей требовались зверобой и мелисса. Хозяйка лавки встретила меня радушно, предложив чай. Узнав, что я пришла не с пустыми руками, да ещё и предлагаю товар по довольно низкой цене, Розалия расщедрилась на пирог к чаю, а также подарила флакон ополаскивателя для волос. По её словам, этот ополаскиватель буквально творит чудеса, что удивительно, ведь в нём нет ни капли магии. Поблагодарив Розалию, я передала ей мешок и забрала монеты, чувствуя, как поднимается настроение. Первые заработанные деньги! То, что я получаю за работу в оранжерее академии — не в счёт. Эти монеты, пусть их немного, но они мои, доход от собственного маленького дела. И вот их тратить нельзя. Однажды я услышала, что первый доход нельзя тратить, его надо пускать на раскрутку бизнеса. Сначала весь доход, затем поменьше, оставляя часть себе. И только потом, когда дело начнёт приносить стабильный заработок, уже можно высчитывать, сколько оставить средств в обороте, а сколько можно потратить на себя. Не знаю, насколько хорошо у меня пойдёт работа, но я буду стараться.
Угостившись чаем, я попрощалась с хозяйкой лавки и поспешила домой. Следует проверить домашнюю работу Лисы, а затем собираться на свидание. Нет, Аврора, даже мысли нельзя допускать, что это свидание. Просто дружеская встреча, в конце которой следует поставить точку. Дочь сидела за уроками, когда я зашла к ней в комнату. Сосредоточенно, высунув язык, выводила буквы в тетради.
— Помощь нужна? — поинтересовалась я, заглядывая через плечо. Надо отдать должное малышке, она действительно старается. Видно, что мелкие буквы и элементы даются сложно, но она не пытается торопиться. Эх, если бы все детки были такие старательные, проблем с учёбой не было бы ни у кого.
— Нет, я уже почти закончила. Потом почитаю ботанику, и на сегодня всё готово, — пробормотала Лиса, не отрываясь от занятий.
— Милая, посмотри на меня, — попросила я, присаживаясь рядом с Лисой. — Мне сегодня нужно будет уйти буквально на пару часов. Его Светлость предложил помощь в учёбе, я согласилась. Ты побудешь этим вечером одна?
— Хорошо, — легко отозвалась Лиса, а затем замялась. — Мама, а Нейтон твой… ненастоящий жених? Его невеста опять будет ругаться?
— Нет, милая. Нейтон мой друг. А Анабель больше нас не потревожит, не переживай. Его Светлость отменил помолвку.
— Значит, вы можете пожениться?
— Мы просто друзья, родная. Вот вы с Эйданом жених и невеста?
— Нет, ты что! — захихикала девочка. — Мы просто дружим. С ним весело.
— Вот и мы с графом просто дружим, — подмигнув, объяснила малышке. — Заканчивай заниматься и спускайся, накормлю тебя ужином.
Оставив девочку грызть гранит науки, поспешила в свою комнату. Подготовить одежду для вечерней прогулки стоило заранее, ведь потом я могу просто не успеть. Только после этого спустилась вниз, чтобы разогреть обед. Да, Лиса сама могла поужинать, что и делала днём, но каждому человеку хочется чувствовать заботу. А это именно забота… Я помню, как мама не позволяла мне подходить к плите, когда я приезжала к ней в гости. “Я хочу позаботиться о тебе, дорогая. Не лишай меня удовольствия”. И я позволяла… Сидела за столом и с улыбкой наблюдала, как мама накрывает ужин, заботливо пододвигая самые вкусные блюда ближе ко мне. Тогда мне казалось это смешным, а сейчас… Сейчас я многое бы отдала, чтобы ещё хоть раз сесть за стол и с любовью наблюдать за мамой.
Именно поэтому я старалась окружить Лису заботой. Кто знает, сколько времени нам отведено, и когда вот такой ужин станет последним? Однажды, когда мама уже болела, я услышала прекрасные слова. “Сколько у нас ещё времени? Слишком мало!” Мало, чтобы тратить его на глупости и пустоту. Чтобы расстраиваться, обижаться или же и вовсе таить злобу на кого-либо. Слишком драгоценны минуты, нельзя их упускать, никак нельзя.
Покормив дочь, я поднялась к себе. Лёгкое, простенькое платье, распущенные волосы, зачем-то мазнула красной краской по губам. Просто так, для себя. Только сердце забилось быстрее, стоило мне взглянуть на часы. Глупое! Глупое сердце! Почему оно так не хочет прислушиваться к разуму? Почему готово быть разбитым вдребезги, как только граф наиграется? Почему улыбка сама появляется на губах, стоит только вспомнить едва заметные морщинки в уголках глаз и тихий голос? И почему сейчас у меня дрожат руки, ведь это просто дружеская встреча!
Ох, да кого я обманываю! Только я не юная наивная девица, мне следует запретить сердцу чувствовать. Только не сейчас… Ещё один вечерок я хочу наслаждаться вниманием и приятной компанией. Потом… Вечером, когда будем прощаться… Главное — высказать всё до того, как моими губами завладеет Нейтон. Главное — не допустить даже мысли, что мы можем создать крепкую и счастливую семью.
И всё равно я вздрогнула, когда раздался стук в дверь. И всё равно сердце на миг сбилось с ритма, а дыхание стало учащённым. Дойдя от своей комнаты до двери, я немного успокоилась. По крайней мере, двери открывала не с дебильной улыбочкой на губах, а вполне спокойно. Лишь ручку двери крепко сжимала, чтобы унять дрожь в руках.
Нейтон улыбался. Протянул мне букет лилий и склонил голову в знак приветствия.
— Сейчас, только поставлю цветы в воду, — сообщила я, убегая на кухню. Налив воды в вазу, я поставила цветы и уткнулась в них лицом, вдыхая невероятный запах. Всего пара секунд передышки, но мне хватило, чтобы унять волнение. Этот вечер мой, и я не хочу думать о том, что закончится он, вероятно, моими слезами по несбывшимся мечтам. Я не ошиблась… Вечер действительно был волшебный, наполненный шутками и весёлым смехом. Я даже не помню вкус блюд, настолько моим вниманием завладел граф. Интересно, сколько женских сердец разбил Нейтон за свою молодость? Сколько девушек готовы были продать душу, только бы постоянно видеть эти очаровательные ямочки на щеках? Как же печально, что среди них буду и я.
— О чём вы задумались, Аврора? — тихо спросил Нейтон. когда мы уже подходили к дому. До крыльца оставалось всего ничего, а значит, пора…
— Ваша Светлость, я…
— Мы же вроде договаривались, для вас я просто Нейт, — поправил меня мужчина, но я лишь покачала головой, не желая исправляться.
— Я считаю, нам не стоит больше встречаться в неформальной обстановке, — выпалила, опустив голову, чтобы не столкнуться взглядами. Не хотелось видеть в них разочарование.
— Я чем-то обидел вас? Сделал что-то не так?
— Нет, всё прекрасно, просто… Понимаете, слухи и Лиса, и… — я вконец запуталась и умолкла. Вся та речь, что я приготовила, мигом вылетела из головы. Сейчас любые слова казались мне какими-то глупыми и несвоевременными.
— Аврора, я прошу вас не торопиться. Мы же не делаем ничего плохого. Прошу, не лишайте меня вашего общения. Я редко встречаю людей, с которыми мне приятно провести время. Уверяю, я не перейду грань. Мне не хочется терять вашу дружбу. И ещё я хотел подарить вам вот это, — Нейтон достал из кармана небольшой бархатный футляр и открыл его. — Это не просто украшение. Это довольно мощный накопитель. Я видел, сколько магии вы вкладываете в работу с растениями, он вам поможет.
Я закусила губу, не зная, что сказать.
— Прошу, не отказывайтесь.
И я не смогла… Не смогла отказать в такой малости, как простая дружба. И пусть сердце будет разбито, а душа ещё долго будет болеть, когда всё это закончится, но… Я действительно хочу хоть немного побыть счастливой и влюблённой. Просто стоит быть осторожнее.
