Старуха развернулась и ушла, а я дотронулась до запястья, где совсем недавно был браслет Нейта. Что там Авдотья говорила про Нейта? Не сможет найти? Неужели в браслете было что-то вроде маячка? Да и… Какая уже разница? Я сама пришла на верную смерть. Так глупо и безрассудно. А ведь знала, что с похитителями не стоит вести переговоры. Они всё равно сделают по-своему. Я тихо всхлипнула, ругая себя за глупость. Только вот по-другому я бы не смогла поступить. Тами бросилась защищать меня тогда, когда мне была необходима её помощь. А ведь она тоже здорово рисковала. Я чувствую, что обязана ей…
Темнота вокруг давила. Я смотрела на слабый огонёк из коридора, чтобы не сходить с ума. Тишина оглушала. Не заметила, как задремала, а очнулась, услышав шаги. Открыв глаза, я увидела Ратмира, который тащил мешок. Открыв решетку, он закинул мешок ко мне в камеру и тут же захлопнул, закрывая замок. Мешок шевелился… Я отползла в сторону, надеясь, что существо, которое яростно пытается выбраться, не накинется на меня. А когда из мешка показалась морда, я облегчённо выдохнула. Это Тами, морду волчицы я узнала сразу же. Подойдя к мешку, сдёрнула его и откинула подальше, освобождая подругу.
— Тами, как ты? — тихо спросила, осматривая волчицу. Она подползла ко мне и уткнулась в колени, задние лапы Тами волочились, словно их переломали.
— Плохо, — всхлипнула волчица и тихонько заскулила, ложась на холодный пол.
— Тами, почему ты ушла из академии? Зачем? — я присела перед подругой и погладила по холке. — Как тебя выманили?
— Он жив, Аврора, он жив, — всхлипнула волчица. — Я думала, Свен здесь, но меня обманули.
— Мне сказали, что тебя готовят к свадьбе, — пробормотала я.
— На свадьбу сначала надо уговорить, чем и занялся Авалонский. С особым удовольствием, — скривив морду, процедила подруга. — Если я не соглашусь выйти замуж, то меня просто убьют.
— Но раз твой брат жив, то какой в этом толк? — нахмурилась я.
— Наверное, он в таком же состоянии, как и я, — вздохнула подруга. — Его убьют в любом случае, Аврора. Я не смогу помочь брату.
— Сейчас тебе о себе думать надо, — горько усмехнулась я, глядя на храбрящуюся полуживую волчицу. — Может, ты согласишься на брак?
— Ни за что! — оскалилась подруга. — Лучше сдохнуть, чем быть с этим…
— Хорошо, я поняла, — успокаивающе поглаживая, быстро исправилась я. Не стоит Тами сейчас нервничать, и так сил нет.
— А ты… Что ты здесь делаешь? — волчица с трудом подняла голову и посмотрела в глаза.
— А я тебя спасать пришла, — грустно рассмеялась я. — Вот такие мы с тобой героини-неудачницы.
— Ты тоже должна выйти за кого-то замуж?
— Я не знаю, для чего им моё тело, но я умру в любом случае. Неважно, хочу я этого или нет.
— Мой народ верит в перерождение, — тихо заговорила Тами после недолгого молчания. — Я тоже верю, потому и не боюсь умирать. А ты… Тебе был дан шанс, вдруг дадут ещё один? Или ты тоже уйдёшь на перерождение.
Я хотела было ответить, но услышала тихие шаги.
— У нас гости, — тихо шепнула я волчице, оборачиваясь на звук и разглядев хрупкую фигуру в плаще. — Слишком часто нас навещают, не к добру это.
— Пусть только подойдёт, — оскалилась Тами. — На неё у меня сил хватит.
— Ты знаешь её? — удивилась я.
— И ты тоже, — фыркнула Тами.
— Наблюдательная шавка, — фыркнула гостья, откидывая капюшон. — Учуяла?
— Анабель? — растерялась я, не ожидая увидеть бывшую невесту Нейта. — Что ты здесь делаешь?
— Я тебя предупреждала, чтобы ты держалась подальше от моего жениха, — зло процедила девушка. — Но ничего, совсем скоро Нейт снова будет моим.
— Думаешь снова его одурачить? — рассмеялась я. — Анабель, он же не идиот. Узнав, какая ты на самом деле, он даже близко тебя к себе не подпустит.
— Меня нет, а вот тебя — да, — хихикнула Анабель. — Тело у тебя, конечно, так себе, но так уж и быть, я потерплю.
— Что? — растерянно переспросила я. — Ты убьёшь меня и получишь моё тело? Но зачем? Неужели это всё из-за Нейтона?
— Его любовь будет приятным бонусом. Я получу силу Авдотьи и твою изначальную магию. Стану жрицей и выйду замуж за Нейта. А дальше… Мне не составит труда переманить мужа на свою сторону, а с его помощью наш орден добьётся многого.
— Довольно! — закончила наш разговор подошедшая Авдотья. — К ритуалу всё готово, осталось дождаться предрассветного часа. Аврора, даю тебе ещё десять минут, прощайся с подругой. Скоро за тобой придут.
— Вот и всё, — шепнула я Тами, слабо улыбаясь.
— Аврора, я соглашусь на замужество и отомщу за тебя, — ткнувшись холодным носом мне в руку, прошептала Тами.
— Пообещай мне, что ты будешь счастлива и перестанешь тратить время на месть, — попросила я подругу. — Выйди замуж, а потом сбеги. Беги сюда, под крыло ректора, под крыло Тайлера. Они помогут. Смени внешность и никогда никому не рассказывай, кто ты на самом деле. Постарайся забыть всё, что произошло, и просто живи, хорошо? И позаботься о Лисе. Малышке придётся очень туго. Главное, выживи…
Ратмир — или то, что от него осталось, — молча вёл меня по коридору. Я не сопротивлялась, понимая, насколько это бесполезно. Бежать? А куда? Длинный коридор, слабо освещённый чадящими факелами, не имел каких-то ответвлений. Лишь два пути: назад, к камере, и вперёд, в неизвестность.
Свет ослепил, стоило выйти в круглый зал. Проморгавшись, я осмотрелась, подмечая каменный стол в середине и множество горящих факелов, развешанных на стенах. Возле стола стояла Авдотья и довольно доброжелательно улыбалась мне.
— Ну что, время настало, — ухмыльнулась ведьма и похлопала по алтарю. — Здесь всё закончится для тебя, а для нас же… Всё только начинается. Ратмир, раздень её.
— Нет! — воскликнула, отступая от ревенанта и прикрываясь руками. — Не подходи!
— Аврора, не сопротивляйся. Неужели ты рассчитываешь, что сможешь выбраться отсюда живой? — Авдотья насмешливо смотрела на меня, не двигаясь с места.
— А если я соглашусь принять силу? — тихо спросила, надеясь на положительный ответ. С силой разберусь потом, сейчас главное — выбраться отсюда.
— Нам это уже неинтересно, — отмахнулась ведьма. — Я нашла, кому передать силу.
— Анабель, — догадалась я.
— Совершенно верно, — кивнула Авдотья. — А ты станешь сосудом. Не переживай, ты уйдёшь на перерождение, и может быть, даже переродишься в этом мире. Правда, не запомнишь ничего, но тем лучше, будет легче принять новую реальность.
— Зачем вам это? — я оттягивала время как только могла, боковым взглядом следя за Ратмиром. Он пока не двигался, молча стоял в паре шагов от меня, ожидая команды хозяйки.
— Тёмной богине пора воскреснуть, — с удовольствием поделилась ведьма. — Маги слишком зазнались. Решили, что мир принадлежит исключительно им. Но это ненадолго. Когда тёмная займёт твоё тело, она напомнит фокусникам о своём величии и накажет тех, кто так рьяно боролся с её детьми.
— А ты? Зачем умирать тебе? — шепотом спросила, чувствуя, как по телу скользит дрожь. — Чтобы тоже переродиться? Но какой в этом смысл, если помнить ни о чём не будешь?
— А кто сказал, что я хочу переродиться? Я стану личем. Знаешь о них? Практически бессмертные создания тьмы, порождения нашей богини.
— Довольно! — раздался громкий голос, и в зал вошел незнакомый мужчина, ведя под руку Анабель. — Авдотья, мы не можем больше ждать, пора начинать.
— Вы Авалонский, верно? — догадалась я. — Тот, кто захватил власть у оборотней.
— Верно, девочка, — улыбнулся мужчина. — Переживаешь за подругу? Не стоит, она всё равно согласится. Нам есть чем её убедить.
— Брат? Вы его тоже держите в какой-то камере?
— Этот блохастый давно подох, куда ему и дорога, — рассмеялась Анабель.
— Помолчи, дорогая, — Авалонский повернулся к Анабель, обнимая девушку за талию. — Всё же желание потрепаться у женщин чересчур сильно. Но ничего, как только мы поженимся, я это исправлю.
