навыки новые приобрела, объевшись фиолетовой энергии.
А если Драконы все же выжили, но у них получилось скрывать свое происхождение? Столетиями! Как? Отказавшись от магии? Пользуясь лишь достижениями техногенного мира? Как, например, у нас — на Вавеле.
Вавель…
Само название нашей планеты созвучно, как мы недавно случайно выяснили, с топонимом в совершенно другом мире — на Земля, где так обозначен холм, на котором по легенде жил настоящий дракон.
Совпадение?
А наше поклонение Первородному Ящеру? Особое отношение к рептилиям? Мой огонь? Рыжие волосы и зеленые глаза, как у многих и многих жителей Вавеля? Намеки Демиана? Опасливое отношение к теме со стороны отца и дяди Эдзира?
Вопросы, вопросы, вопросы…
Перебирала я в уме обнаружившиеся факты, ужиная с семьей в ближайшем трактире.
В последние дни все стало еще хуже, чем прежде. Начались перебои с доставкой продуктов. От многих привычек пришлось постепенно отказаться — как то готовить папино любимое жаркое или запеканку тети Ильзы по особому рецепту. И это было только началом.
Теперь же приходилось тратить все более крупные суммы на обеды в трактирах, куда припасы доставлялись практически без перебоев, ведь там регулярно трапезничали и буйствовали наши кровожадные сомирники. Темным нельзя было голодать, это было чревато.
Демиан подолгу не ел, когда мы плутали по Пустоши. Он гораздо выносливее этих вспыльчивых ребят, что шумными группками сидят почти за всеми столиками, выпивая бесчисленное количество кружек Белопенки.
Сегодня нам не повезло. В углу и у окон не было свободных столиков, пришлось сесть посереди зала.
Чувствую себя крайне неуютно. Ем торопливо, уткнувшись взглядом в деревянные грубые доски стола с въевшейся пылью меж широких щелей. Ощущаю на себе голодные глаза Тёмных, блуждающие по рыжим прядям, собранным в высокий хвост. Их взоры липко переползают к шее — кожа вот-вот вспыхнет от неуемного желания испепелить их непрошеное внимание!
То и дело кто-то из демонов выкрикивает сальные комплименты в мой адрес либо и вовсе грязные предложения. Отец бледен и зол. Он ничем не сможет помочь в случае чего.
Как жаль, что мужчинам больше не позволяют приносить еду из таверны домой, для нас — женщин. Зазнавшийся трактирщик диктует свои условия: одна тарелка рагу — в одни руки. Уже неделю приходится есть тут.
Тошнит уже от здешнего смрада и отвратительных шуточек.
— Идем, потанцуем, куколка! — предлагает мне какой-то тип, поднимаясь из-за своего стола.
— Ага, танцевать он ее зовет, как же! — хохочут его товарищи.
Здесь нет музыки. Это очередной похабный намек.
— А я научу тебя, как это делать без всяких песен! — смеется Темный, шагнув в нашу сторону.
Меня сковывает страх. Боюсь, на этот раз одними словечками не закончится. Темный всерьез вознамерился подойти. Больно сглатываю от напряжения, вскинув взгляд.
Вокруг никого, кто бы мог помочь. Два или три человеческих семейства, таких же напуганных и слабых, как и мы. И компании Темных.
Никому нет дела до людишек.
Лисинд съежился, словно пытается самоликвидироваться отсюда.
— Проявите уважение, — сурово говорит отец, побледнев еще сильнее. — Моя дочь ужинает здесь в кругу семьи.
— Ну дык, наелась уже, — тычет демон в мою полупустую тарелку, — пора перебираться в другой круг, куколка. С нами веселее, — подмигивает мне.
— Не советую тебе приближаться к ней, — раздается спокойный голос, в котором не угадывается угроза.
Но она там есть. Потому что тот, кто произнес эти слова, никогда не говорит что-то просто так. Он лишь маскирует важное под ничего не значащие фразы, а то и шутки.
— Почему это? — крупная фигура Темного разворачивается к говорящему.
— Опасно для жизни, — ведет плечами… Демиан…
— И что, по-твоему, эта куколка нам сделает? — говорит один из Темных, мерзко улыбаясь.
— Не она, а я, — будничным тоном заявляет Демиан, отпивая глоток белопенки.
Напротив него сидят другие Тёмные. Но они чем-то неуловимо отличаются от местных. Особенно от моих обидчиков. Статностью ли? Манерой держать себя?
— Э, нет, — опирается кулаком на край своего стола тот, кто положил на меня свой сальный глаз, — я первый ее заметил, парень. Куколка моя.
— Как знаешь, — пожимает Демиан плечами, продолжая размеренно поглощать свою закуску, — я вас предупредил.
Затихший было шумный зал, вновь приходит в движение. Им кажется, что инцидент исчерпан. Что приставала не внял словам Демиана и отстоял свое право первенства.
Мои родные испуганно переглядываются. Они тоже считают, что заступиться за мою честь теперь уже точно некому.
Собравшихся в таверне местных демонов больше, чем товарищей Демиана. Значительно больше.
Только я выдыхаю спокойно в наступившем напряженном ожидании. Меня не тронут. Он не позволит. Я лишь готовлюсь вовремя отвернуться. Зрелище намечается не из приятных. В отличие от всех остальных в этой душной комнате, я знаю, что будет дальше. Такое я уже видела. Однако кое-чего я не понимаю. Демиан обещал, что не станет отказываться от меня по возвращении из Пустоши. Но отказался. При первой же возможности. В таком случае зачем он здесь теперь?? Из-за метки? Она разрастается с поразительной скоростью. Витиеватый черный узор берет начало с места укуса, переползая на мое плечо. И с каждым днем он становится ветвистее и четче. Красивее…
Низший мешкает.
Потому что подспудно ощущает то же, что и я. Ползущий по спине холод, способный вот-вот обрести плоть и острыми иглами на кончиках смертоносных клыков вонзиться в чью-либо шею.
А Демиан тем временем лениво встает и вальяжной походкой направляется к барной стойке, которую соорудили из таких же надтреснутых досок, как и все кругом.
Он не смотрит на меня. Заказывает еще пару кружек прохладного напитка и так же скучающе идет обратно.
Тёмный громила тем временем уже отважился подойти к нашему столику. Он не понимает, чего ждать. Инстинкты кричат об опасности. Даже я каким-то странным образом чувствую его страх на искаженном от самодовольной наглости лице.
Но все поведение Демиана говорит о его равнодушном отношении к происходящему. Он не угрожает, не сжимает яростно кулаки… не истерит.
Он играет…
Как кот с глупыми мышатами. Тьма в его сердце требует свою дань.
Как тогда, в день нашего знакомства, сидя на дереве, когда Темная кровь жаждала насытиться, а Демиан продолжал расслабленно наблюдать за попытавшимися напасть на меня головорезами. Еще и перешучиваться со мной ухитрялся.
Теперь, прокручивая в голову помногу раз эпизоды из нашего с ним невольного приключения, я вижу все иначе, чем тогда. Я ощущаю зов Тьмы, что толкала Демиана на те или другие действия. Чувствую то же, что и он, когда прикасался ко мне, вдыхал запах… Как такое возможно??
Я сижу, плотно сцепив
