пальцы под столом и прислушиваясь к ударам собственного сердца. Оно так сильно стучит, что мне думается, все вокруг слышат, как зашкаливает мой пульс от переизбытка эмоций. Моих. Его. Я еле держусь, чтобы не броситься Ему на шею. Во рту пересохло из-за учащенных вдохов сквозь полуоткрытые губы. Наверное, я дышу как паровоз.
— Не бойся, куколка, я буду нежным, — противно смеется Низший, возвышаясь надо мной.
Это не от страха. Меня трясет от желания прильнуть к твердой груди своего демона. Вдохнуть ставший родным запах его загорелой кожи. Неповторимый острый оттенок, смешанный с ароматом леса с чуть проступающей на языке горчинкой. Почувствовать его сильные руки…
Тёмный, стоящий рядом со мной — слаб, — понимаю я, вскидывая на него высокомерный взгляд. Он даже не в силах отличить возбуждение от ужаса. И природа не дает ему сделать последний шаг ко мне — дотронуться.
Демиан уже почти поравнялся с нами. Он смотрит вперед, кружки с пенящимся напитком занимают его руки. Высший шагает неторопливо и безразлично. С виду.
Чувствую, как сгущается морозный воздух.
— Чего так уставилась? — раздражается Низший.
Демиан уже было шагнувший мимо, замирает. Спокойно ставит кружки на ближайший стол и разворачивается, склонив голову в бок. Время словно застыло вместе с нами.
— Куколки должны смотреть покорно. Я научу, — опрометчиво поддается Низший злости, позволяя себе протянуть ко мне руку.
Не успевает.
Демиан уже за его спиной. Низший пробует было повернуться к нему, но поздно.
Я закрываю глаза.
По звукам недолгой борьбы и так ясно, что та сцена у выхода из портала повторяется тут. Странно то, что никто не кричит. Слышны лишь стоны и что-то похожее на рык. Никаких ругательств или проклятий. Не до того сейчас. Все происходит молча. Лишь мама и тетя Ильза за нашим столиком приглушенно вскрикивают время от времени.
Я же словно в прострации. По другому и не назовешь. Теперь я слышу не только свое сердцебиение, но и Его.
Я чувствую плавность его ловких движений. Чудится, будто я ощущаю на языке металлический привкус чужой крови. А еще уверенность в себе. Непоколебимую веру в собственное превосходство. Им не справится с нами. Со мной.
Сквозь закрытые веки я угадываю, сколько новых демонов вскочило, чтобы кинуться на помощь сородичам. Мне все равно. Я испытываю такой мощный прилив силы, что не сомневаюсь — я могу разорвать всех в этом зале. Они мне не противники…
И вскоре они и сами это понимают… Напряженно отступают. Признают во мне сильнейшего…
Я открываю глаза. Кругом опрокинутые стулья с обломанными ножками и спинками. И Тёмные на жестком полу… не в лучшем состоянии, чем мебель. Жуть…
Кажется, я влюбилась в монстра.
Это из-за меня.
Демиан их предупреждал…
Проплывают в голове обрывки мыслей, неоформленные в целое. К слову, по Демиану и не скажешь, что этот безобидный парень только что сотворил подобное. Стоит расслабленно, чуть присев на краешек стола. Руки в карманах извечных черных брюк в обтяжку, оттопыренные большие пальцы торчат наружу.
Товарищи Демиана расположились у него за спиной. Они выглядят крупнее него и с виду — более грозными противниками. Это не так. Они ниже рангом. Я знаю.
— Вы хоть знаете, чьи это земли?! — выступает вперед смуглый демон с поврежденным глазом. — Гаспид не потерпит подобного в своем клане!
— Вот и отлично, — спокойно отвечает Демиан. — Как раз хотел с ним познакомиться. Как говоришь, зовут этого вашего недовождя, который даже на встречу с нами явиться не решился?
Дело не только во мне, — прерывисто выдыхаю я груз вины, ощущая влагу, наворачивающуюся на глаза.
На этот раз все гораздо страшнее, чем у портала. Кровавее. Меня страшило, что я причина подобного кошмара.
А сейчас Демиан жестче и безжалостнее. Другой. Совсем не похож на парня, с которым я запросто шутила. Только насмешливость осталась в тоне, но и она теперь надменная, лишенная тепла.
Он говорит с возможными врагами, — понимаю я.
Я не виновата в случившемся с Тёмными, — напоминаю себе, бросая быстрый взгляд туда, где лежат их покалеченные тела.
— Приберите тут, — ровно велит Демиан, поймав мой взгляд.
Кое-кто из его свиты бросается исполнять приказ. Они убирают тела. Это вовсе не товарищи, — еще одна догадка постреливает в голове. — Это подчиненные. Что происходит? Кто Он?..
Все изменилось в одночасье…
Несколько Низших из таверны тоже спешат выполнить волю чужака. Демиан, щурясь, кивает им. Приняли его власть над собой?
Смуглый тип, предъявивший ультиматум стоит в растерянности. Оглядывается на своих друзей, словно ищет подсказки. Никто не поддерживает его. Все с беспокойством следят за Демианом и его Темными. Как и мы. Папа с подозрением оглядывает меня время от времени. Остальные тоже смотрят с украдкой то на меня, то на Демиана. Но молчат. Он не давал повода думать, что мы знакомы. Не предъявлял своих прав.
Все выглядит так, будто это был лишь повод устроить бойню. Чтобы продемонстрировать свою мощь.
— Гаспид не трус, — как-то неуверенно сообщат второй Низший из-за спины своего смуглого товарища.
— Неужели? — хмыкает Демиан. — И где же он? — слегка наклоняет голову в бок. — Будь он достоин своего статуса, уже давно был бы тут. И я принял бы его вызов. Он же уже в курсе, не так ли? Двое ваших дружков сбежали докладывать своему вождю о творящемся здесь беспределе еще в самом начале… казни.
— Казни? — спрашивает чей-то надломленный голос.
— Они ослушались Высшего, — заявляет широкоплечий шатен — один из демонов Демиана.
— Высш-шего, — шипящим шепотом подхватывает зал. — Высше-ше-го… Высш-ш-шего, — словно беспокойное эхо друг друга передают они новость из уст в уста.
Так, словно и не ощущали этого с самого начала. Они чувствовали. Но не хотели верить. Слишком опасно замечать то, чего по закону не существует. Тех, кому запрещено быть.
— Никто не запретит Темному принести присягу Высшему демону. Гаспид и сам может воспользоваться этим правом, чтобы сохранить свою жизнь, — продолжает шатен своим приятным глубоким голосом.
— Наш вождь не станет унижаться перед чужаком! — выкрикивает какой-то Низший.
Демиан никак не реагирует на это. А зал постепенно затихает под давящим действием его синих глаз.
— Передайте Гаспиду, что Демиан ждет его здесь, — говорит о себе в третьем лице, обводя присутствующих ледяным взором. — Три заката. А потом, если он так и не осмелеет до поединка со мной, — выжидает он паузу, — мы сами нанесем ему визит, — коротко переглядывается он со своими.
— Гаспид будет здесь еще до полуночи! — отвечает смуглый демон за своего вождя.
