– Э… добрый вечер.
– Киселёва Есения? – Почтительно полюбопытствовал амбал, в который раз отметая миф о тупых качках.
Кивнув, посмотрела на вытянувшего руку второго стража.
– Позвольте ваш плащ. Мы в летней резиденции Его Величества. Верхняя одежда будет только мешать.
Позади зашелестел ветерок. Не наследный принц Херона подошёл ближе, накрывая мои руки и перехватывая тяжёлую ткань плаща.
– Я помогу.
Отвергать помощь не стала. Слишком много зрителей, чтобы я пошла на поводу у вредности, о которой до сегодняшнего дня толком не имела представлений. Как-то всегда казалась себе разумной и адекватной. А вот сейчас стою и медленно закипаю, не желая даже смотреть в сторону Стайлса и его… и моей сопровождающей.
Когда капюшон, который я всё-таки накинула перед тем, как постучать в апартаменты Маро, медленно соскользнул с головы, руки ректора напряглись. Это не голословное обвинение. Напряжение мужчины я прочувствовала на своих плечах, потому что Стайлс вцепился в меня, как утопающий за соломинку.
Это мгновение длилось какую-то секунду, но уже можно точно утверждать, что без синяков на коже точно не обойдётся!
Игнорируя неприятные ощущения, с невинной улыбкой посмотрела на демона, освобождаясь от плаща окончательно.
Кажется, Стайлс не дышал. Его глаза блуждали по моей фигуре. По тому, как он смотрел, можно смело сказать, что платье за пять золотых (и как оказалось, на Соруре это очень дорого) пришлось принцу по нраву.
Чего я не ожидала, так это того, что Маро схватит меня за рукав этого самого платья и грозно уведомит стражей:
– На секунду. Мы сейчас присоединимся. Касия, пройди досмотр первой.
– Эй… – рухнула вся моя милота, и я возмутилась на болезненный хват демона.
– Киселёва, сделай одолжение – просто выслушай меня.
В кустах, куда Стайлс меня затянул буквально волоком, я не выдержала и зашипела, как королевская кобра:
– Ты в своём уме!? Если у меня порвётся платье…
– Я куплю тебе сотню таких, – улыбнулся Стайлс, чему-то сильно довольный. – Мне начинает нравиться общаться с тобой на «ты».
Чопорно вырвав из рук принца собственный локоть, грозно свела брови и отряхнула подол.
– Говорите, что хотели, – позволила себе вредность, обратно возвращаясь к официальному общению. – Моё терпение – не железное.
Маро улыбнулся ещё шире.
У меня от возмущения аж дыхание перехватило.
«Гад! Специально тут своими ямочками на щеках меня с толку сбивает!»
– Я хочу тебя защитить, чтобы ты там в своей голове про меня не надумала.
– «Надумывать» – значит иметь туманное представление об истинном положении вещей, – скрипнула зубами от досады, упрямо вздёрнув подбородок. – Я же, благодаря недавнему «предложению» некоторых, достаточно подробно осведомлена о характере вашего воспитания. Этого хватило.
– Ой ли…
Чем дольше я стояла в этих кустах с демоном, тем сильнее закипала. Создавалось такое впечатление, будто надо мной издеваются.
– Это всё? Тогда всего хорошего…
– Стоять! – Меня дёрнули обратно, не успела я повернуться в сторону арочной беседки. И это было так резко, что я распласталась на широкой груди бывшего преподавателя боевых искусств, чуть ли не носом уткнувшись в него. – Я даже ещё не начал излагать план по твоему спасению.
– Хватит меня спасать… то есть хватать! – Запуталась от злости. У меня так всегда. Чем больше эмоций, тем несусветнее чушь срывается с моего языка.
– Не хватит! – Стайлс перестал улыбаться и стиснул зубы. – Отец воспринимает тебя, как угрозу. После того, как ты выхватила фамильяр Кетры, которая историками того времени в летописях упоминается как истинный лидер фурий, за тобой не может быть не установлено наблюдение. Мне такая прелесть, как отцовские шпионы в академии, на… в общем не надо. Имей уважение к моим стараниям. Подтверди просто мои слова, когда это потребуется.
– Какие слова? – Прищурилась я недоверчиво.
– Мои. – Без всякой конкретики ответил ректор.
– Так не пойдёт. Я должна знать, на что я подписываюсь.
– Не заводись, библиотекарша, – усмехнулся Маро. – Тебя ничем не обременят мои слова. Хотя… знаешь что? Делай, как знаешь. Я скажу, а ты думай. В любом случае, за тобой будут следовать тени Душ, а не за мной. Пописать спокойно не сможешь, зная, что они вечно стоят за твоей спиной.
На такой «позитивной» ноте этот гад оставил меня в кустах, моментом выбравшись из колючего терновника.
Ещё никогда меня так не трясло от возмущения. Жало не взяла, чтобы не нервировать правителя демонов, но именно сейчас жалела об этом больше всего. Фамильяр враз мог успокоить шуткой или ироничным замечанием. От сарказма Жалика я вообще балдела.
Пришлось обходиться самой.
Вздохнула глубоко пару раз и вышла следом за ректором, над которым двое стражей водили сияющим жезлом, по размерам напоминающим дубинку полицейских. Сын – не сын, а к императору с оружием никто не допускался.
Со мной «таможенный» контроль тоже провели. Всё прошло быстро, легко и без задержки, потому что самое острое, что на мне было, это заколка в волосах.
Стайлс предложил локоть с таким выражением глаз, что захотелось повредничать. Однако благоразумие не позволило. Положив пальчики на пиджак из качественной ткани, вздёрнула подбородок и последовала с ректором вместе, одними глазами обещая ему месть, когда мы вернёмся обратно в Ним.
«Натравлю на него Жалика! Как есть, натравлю! И буду ещё усерднее заниматься с мечом во сне, если только оно будет зависеть от меня! Лишь бы кое-кому задницу надрать, как говорится во всех американских фильмах!»
Такая, с многообещающей улыбкой на губах и кровожадным блеском в глазах, я приблизилась к императорской беседке, в которой сидело пять… с виду людей.
Глава 18. Семейство Маро
Такая, с многообещающей улыбкой на губах и кровожадным блеском в глазах, я приблизилась к императорской беседке, в которой сидело пять… с виду людей.
Касии сесть не предложили.
Новое для меня чувство разлилось в районе солнечного сплетения.
«Что это? Злорадство?!»
Трое мужчин поднялись при нашем появлении. Две девушки, похожие почти как две капли воды, остались сидеть, синхронно разглядывая меня сверху до низу. Я почувствовала себя, как под микроскопом бабочка, которую вот-вот «посадят» на иглу, чтобы определить в коллекцию своих уникальных экспонатов.
С одной из брюнеток, которая на вид была чуть моложе второй, я бодалась взглядами вплоть до того момента, пока меня не позвали:
– Есения…
– А?
Стайлс помрачнел.
– Я только что представил тебя императору.
Как зачарованная, перевела взгляд на троицу мужчин.
«Проморгала момент. Как теперь понять, кто из них император? Опираться на возраст – не вариант. Сорур поражает воображение продолжительностью жизни и внешней молодостью его жителей. Зизрану несколько тысячелетий, но он – демон. Эта раса сохраняет молодость практически до своих последних дней…»
Кажется, остальная компания прекрасно понимает то затруднение, которое я сейчас испытывала.
Девушка, с которой я играла в «Моргалки», ухмылялась. Её соседка по лавочке до сих пор продолжала разглядывать мои пальцы, лежащие на изгибе локтя Стайлса. И кажется, хмурилась.
Мужчины вообще заслуживали отдельного описания.
Высокие, статные, молодые, полные сил – они вызывали трепетную дрожь одним тем, что возвышались над нами, благодаря постаменту беседки.
Времени на то, чтобы определиться с выбором – кто из них император, не было.
Решила довериться внутреннему чутью, потому что в голограмме сферы фотографии Зизрана Маро не обнаружила, когда изучала новый для меня мир.
Так же на помощь мне пришёл русоволосый мужчина, стоящий слева. Больше парень, чем мужчина, он скосил глаза к своему левому плечу, намекая, что стоящий посередине – тот, кто мне нужен.
«Ха! Нужен. И что я должна этому «нужному» сделать? Кланяться в пояс? Так нас этому на Земле не учат. С какой стати вообще!?»
