Несмотря на внутренний протест, посмотрела жгучему брюнету в глаза и почтительно кивнула:
– Рада познакомиться, Ваше Величество.
– Есения, – мягкий баритон обволакивал. Кажется, у меня мурашки даже по ногам побежали. – Ваше появление на Соруре вызвало небывалое оживление сразу во всех трёх империях, поэтому «Величество» здесь не одно. Позвольте представить мне, как тому, на чьей территории вы призваны обучаться, наместника Цароса – Лефан Рогмар с женой, по совместительству моей дочерью – Соломон Рогмар-Маро. – Брюнетка с тяжёлым взглядом криво усмехнулась, немного склонив голову набок, а парень с левой стороны от меня участливо кивнул.
«Значит, наместник? А где император драконов? Ладно… потом узнаю».
Император демонов продолжил представлять мне гостей своей империи, указав уже в левую от себя сторону:
– Император среднего мира – Оралимской империи – Кристол Тартис. Ну, и конечно, моя дражайшая супруга, императрица Херона – Ивонна Маро. – После того, как я в очередной раз кивнула, мысленно оценив масштабы знакомства, Зизран Маро «обнадёжил»: – Не пугайся. Каждый из нас пришёл сюда только для того, чтобы познакомиться с тобой. Узнать тебя…
– Разве можно узнать кого-то за одну встречу? – Вырвалось у меня прежде, чем я успела себе мысленно цыкнуть. Пришлось пояснять, потому что на меня пытливо уставились со всех сторон. Стайлс так вообще забыл, как дышать. – Будучи знакомым с человеком больше двадцати лет, в любой момент можно удивиться его поступкам, решениям… поведению. Кхм-кхм… В любом случае, спасибо, что пригласили, – хоть как-то попыталась сгладить свою постоянную привычку философствовать на чужие реплики.
– Касия, – будто бы пропела императрица Херона, переведя взгляд на блондинку, – милая, пригласи лакеев подать ужин и можешь быть свободна, дитя.
– Как скажете, Ваше Величество. – Блонди изобразила что-то напоминающее реверанс и, бросив на меня косой взгляд, утопала по вымощенной брусчаткой дорожке.
– Касия – моя племянница, – улыбнулась Ивонна Маро, отметив моё нездоровое любопытство.
Я же в свою очередь перевела свой взгляд на Стайлса.
«С кузиной развлекался?! Да ну… гад, конечно, но не настолько же!?»
Ректор Нима усмехнулся так, будто кольцо с пустым ромбом, подаренный им же щитовой артефакт, перестал работать, и Маро может читать мои мысли.
– Прошу, – призывно раскинул руки Зизран, приглашая нас в беседку к ещё пока пустому столу. – Присаживайтесь. Для начала познакомимся. С «узнать» я, действительно, погорячился. Итак…
Ужин вышел занимательным. Меня практически не втягивали в общий разговор… Их Величеств. Ну, если не считать общих фраз и вежливого любопытства, ограничивающегося моими ответами «хорошо» и «неплохо». Однако наблюдение за мной шло со всех сторон! Кусок в горло не лез, несмотря на то, что обилием видов блюд царский стол императора Херона мог смело похвастаться перед организаторами благотворительных вечеров на сотню персон.
В основном я делала вид, что ем, внимательно слушая беседу глав трёх империй, разорвавших планету фурий и поделивших её на пласты-острова.
Это было познавательно, пока Зизран не отложил приборы и не предложил немного прогуляться по лабиринту своей резиденции… мне.
Стайлс был против. Безоговорочно, но император демонов с такой тяжестью во взгляде посмотрел на своего сына, что тот сел обратно, так и не поднявшись.
В ответ ректор Нима выразительно посмотрел на меня и демонстративно повернул на своём пальце кольцо, чем-то напоминающее артефакт-щит, который Стайлс подарил мне.
«И что это значит?» – Озадачивалась я недолго.
Маро, который не наследный принц, выпучил глаза и снова повернул кольцо, едва император отвернулся, чтобы отдать указания стражам.
Пальцы сами нащупали холодный металл печатки без камня.
Повернувшись к кустам, будто разглядывая цветущие клумбы, я решилась повторить за Стайлсом.
«Здрасьте… – промурчал в моей голове знакомый баритон, от которого волосы на голове встали дыбом. – Родовой артефакт может быть весьма полезной штукой, если несёт в себе ещё какую-нибудь функцию, кроме защитной».
«Стайлс?» – Я была ошарашена.
«Ты первый раз обращаешься ко мне по имени. Забавно…»
Сцепив челюсть, скрестила руки на груди.
«Чего тебе надо? Это кольцо прекратит транслировать мои мысли, если его повернуть обратно?»
«Я не слышу твои мысли. Сейчас кольцо работает, как телефон в твоём мире, так что не психуй. Для чего я тебе показал его возможности? Вот это правильный вопрос! Папа ведёт тебя в сектор силы. Наша родовая арена для дуэлей… вызвать тебя на бой кажется для императоров хорошим решением… ты без фамильяра сейчас, да и физически слаба. Другого шанса может не быть».
«Откуда такая информация?» – Внутри меня возник мандраж.
«Ты забыла: я – хороший менталист».
«Что мне делать?!»
«Просто подтверди мои слова…»
«А?»
– Есения? – Будто бы не в первый раз позвал меня Зизран Маро. – Прогуляетесь со мной?
Меня затопило отчаяние.
«Какой сейчас с меня боец!? За что вообще!? Я же не прошу власти!!»
– Отец.
– Стайлс, – устало прикрыл глаза Зизран, словно сама ситуация тяготила его. – Не сейчас.
– Нет. Именно сейчас. Есения – моя пара.
– Что?
– ЧТО!?
«Я же просил! – Возмутился внутри моей головы ректор, стоило мне охнуть от удивления. – Просто стой молча».
Зизран и Соломон переглянулись, а матушка ректора впервые за весь вечер улыбнулась.
– Сын, – взял слово главный демон Херона, – как так получилось, что твоё заявление стало новостью для самой пары?
– Она… она не знала. Я не сказал ей.
– То есть ты переспал со своей студенткой и не потрудился объяснить девушке, что…
– ХВАТИТ!
Мой приказ не остался без внимания. Высокопоставленные чины слегка приподняли брови, обернувшись и уставившись на мои пылающие щёки, стражи синхронно положили ведущие руки на рукоятку оружия, а ректор академии Ним рвано вздохнул. Ветер зашелестел во всех сторон сразу. Не агрессивно, а едва слышно. Оторванные листочки с невысоких деревьев весело закружили в лёгком танце.
Я дышала, и природа дышала вместе со мной. Это наделило уверенностью в себе и своих силах.
Сделав шаг к Зизрану, прищурилась:
– Лёгкой победы, значит, хотите? – Мне или показалось, или демон вздрогнул от моего едва слышимого шепота. – Что ж. Это можно устроить легко, но спросите себя – достойно ли это? Император Маро, о котором я столько слышала и прочитала, никогда не поступил бы так! Не заманил бы слабую, ничему не обученную "недофурию" в круг силы, чтобы там в самой грубой форме надругаться над её доверчивостью и беззащитностью! – Если бы мне не было так горько и обидно за себя, я бы даже усмехнулась, наблюдая, как мои слова летят прямо в яблочко, натуральным образом устыдив цельного владыку империи. – Придя сюда, я даже предположить не могла, что вы… Скажите, что я не права!
– Будь ты парой моему сыну – было бы куда проще.
– «Проще» бывает только в детских сказках, – хмыкнула я, выпрямляясь во весь рост. – И то не всегда. И нет – проще в вашем случае будет только тогда, когда вы научитесь слышать других.
– Ты… ты хуже моей дочери, – поморщился Зизран, махнув в сторону правителя Оралима. – Кристол, я говорил, что мне изначально не нравится этот приказ титанов. Плевать я хотел на их большинство. Чёрный феникс был против, твоя дочь тоже. Девочка права – это отвратительно. Сделали из меня какой-то кусок… говна! Да! И не надо тут закатывать глаза, Лефан! Вообще вся ситуация накаляла! Посмотрите на неё? Разве по ней видно, что крохе нужна власть?!
– Папа…
– Сола, ты хоть не встревай! Не все горят желанием заполучить престол! Не в обиду тебе, но Есения воспитана иначе, нежели ты. Стайлс изначально говорил, что Киселёва стремиться только учиться. Пусть девочка развивается! – Собственный призыв внезапно разозлил демона не на шутку. – ВЫ МЕНЯ ПОНЯЛИ!? Только посмейте к ней подойти с этой хернёй! Узнаю – жестоко накажу!!! Иномирянка на моей территории! Кристол, так и передай титанам со своего источника! И ты, Лефан, тоже! Ужин закончен!!!
