Хелла вообще-то была в курсе моего неместного происхождения, но я никогда особо не распространялась обо всех обстоятельствах. И теперь выходило, что зря.
— И что мне делать?
— Немного подождать. Я кое-что подготовлю, и мы во всём разберёмся.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и обняла дриаду.
— Да брось, для чего ещё нужны друзья?
13.2
***
После ночного разговора с Хеллой мысли о личной жизни отошли на второй план. Так что вместо того чтобы хандрить, утром я побежала в библиотеку. Там удалось наскоро просмотреть «Энциклопедию некромантов». Составитель которой обещал, что в его труде читатель найдёт «исчерпывающую и достоверную информацию о слугах Смерти». Однако ничего исчерпывающего читатель не нашёл. Только кучу рассуждений о том, плохо это или хорошо — тревожить покой мёртвых. В общем, ничего полезного. Ещё и завтрак едва не пропустила.
А когда наконец-то добралась до столовой за нашим столом сидел только Нирэл. Эльф неспешно пил кофе и со скучающим видом листал какую-то брошюрку. Рядом, на свободном стуле царственно возлежал его белоснежный фамильяр и презрительно взирал на окружающих.
— Нирэл, как найти некроманта? — вместо приветствия, спросила я и села на стул.
Эльф подавился глотком кофе и закашлялся.
— И тебе доброе утро, — хмыкнул он через минуту. — Чем перед тобой провинились некроманты?
Я испытующе посмотрела на друга. Вообще-то болтуном он никогда не был, так может рискнуть и рассказать? К тому же, одной пытаться расследовать дело, над которым профессионалы безуспешно бьются не один месяц — не так уж и просто, мягко говоря.
— Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь хранить это в тайне?
— Дана, ты — человек, с которым я общаюсь чаще всего.
— Да мы уже несколько дней даже не здоровались.
— Вот и ответ на твой вопрос.
Я вздохнула, пододвинула к себе чашку холодного кофе и в общих чертах выложила эльфу всё, что знала об убийствах. После окончания моего рассказа Нирэл немного помолчал, потом проговорил:
— Занятная история. Но с некромантом будет непросто, если, конечно, у тебя нет никого на примете.
— Вообще-то есть. Я тут немного полистала одну энциклопедию.
— Это которую некий Айзек Линэн составил? — с улыбкой уточнил он.
— Именно. Полезного почти ничего, кроме одного момента — удивительным образом чаще всего некроманты встречаются среди эльфов.
— Меня подозреваешь?
— Вообще-то нет, хотя… — я внимательно поглядела на друга. Загадочный, молчаливый одиночка — чем не претендент на роль некроманта? — Ладно, на твой счёт я подумаю. Но сейчас хотелось бы проверить другой вариант. Одного эльфа из нашего театра.
Мне не давало покоя заклинание, которое Лаэр так и не закончил. По описаниям из той же энциклопедии это походило на начало призыва мёртвых. Да и Рэй как-то странно глянул на эльфа. Плюс фразочка дроу про «интересные» заклинания.
— Это попроще, но придётся вывести его из равновесия.
— Зачем?
— Все маги, а некроманты к таковым тоже относятся, во время стрессов начинают фонить.
— В каком смысле?
— Их аура активнее излучает магию. Причём магию той стихии, которая им ближе.
— То есть некромант начнёт излучать магию Смерти?
— Да, но это продлится всего несколько секунд.
— А я смогу почувствовать его магию?
— Нет, — Нирэл отрицательно покачал головой. — Тебе нужно будет с собой кое-что взять.
— Артефакт?
— Не совсем, — эльф зловеще улыбнулся.
— Не пугай меня.
— Ничего пугающего. Обычный скелет.
— Какой ещё скелет?! — я представила себе того самого красавчика, что мариновался в банке у магистра Флавия.
— Крысы. Или кого-то соразмерного.
— Зачем?
— А что ещё, по-твоему, среагирует на некромантию?
— Хочешь сказать, если некромант разнервничается, вокруг повскакивают трупы? — желание искать мага столь тонкой душевной организации как-то мигом пропало.
— Нет, разумеется, иначе они бы не спрятались, — Нирэл усмехнулся. — Но скелет затрепыхается. Может, пару раз шевельнётся. Но только скелет кого-то маленького. И тебе надо находиться от некроманта на расстоянии не больше полутора метров.
— Линейку предлагаешь захватить?
— Ну это как хочешь.
Я вздохнула, посмотрела на дно опустевшей чашки и с подозрением спросила:
— А ты откуда столько про это знаешь?
— Потому что тёмными, безлунными ночами я пробираюсь на кладбище и превращаю несчастных мертвецов в своих верных слуг, — замогильным голосом ответил эльф, потом резко схватил меня за руку и громко сказал: — Бу!
Я вздрогнула, Нирэл бессовестно рассмеялся.
— У меня чуть сердце не остановилось!
— Видела бы ты себя, — серьёзный, хладнокровный и совершенно безэмоциональный эльф веселился не хуже беззаботной феи с крылышками.
— Ну хватит ржать! — насупилась я.
— Не обижайся, не мог отказать себе в удовольствии, — посмеиваясь, ответил друг, потом, куда спокойнее, продолжил: — Вообще-то кое в чём Айзек был прав. Среди моего народа действительно часто рождаются некроманты, поэтому мы немало о них знаем.
— А от вас они тоже прячутся?
— Нет, если в общине появляется некромант, окружающие тут же оповещаются. Другое дело что чужакам о таком не рассказывают.
— Понятно. Ну и где мне найти скелет мыши?
— Полагаю, в подземельях этого добра полно.
Я поморщилась. Дожилась. Дашка — расхитительница крысиных гробниц.
— Ладно, не кривись, найду я тебе скелет, — усмехнулся эльф. — Ты когда собираешься на подвиги?
— У меня завтра вечером репетиция.
— Тогда забегай перед ней.
13.3
***
Заболтавшись с Нирэлом я едва не опоздала на первую пару, которой стояла боевая магия. Какого же было моё изумление, когда вместо недовольного Юрэна меня встретила пустая аудитория. Ну и куда все пропали?
Немного потоптавшись, я дождалась гонга на пару, но никто так и не пришёл. А ведь сегодня три пары боевой магии. Так и где все?
На поиски одногруппников у меня ушло полчаса. Эти упыри обнаружились в комнате отдыха. Оказалось, что пары отменили — Юрэн внезапно заболел, о чём объявили ещё на завтраке, но в этот момент меня в столовой не было.
Интересно, что за недуг свалил нашего дорогого учителя? С другой стороны, у меня появилась куча свободного времени, почему бы не потратить его с пользой. И начать лучше всего с поисков Джаса, который вчера так и не явился с докладом.
Но стоило мне выйти из комнаты отдыха, как на пути возник Рэй.
— А ты почему не на занятиях? — удивлённо спросил дроу.
— И тебе доброе утро, — улыбнулась я. — Могу спросить тебя о том же.
— Я на больничном. Целители не рекомендуют мне перенапрягаться, — на его лице появилась нарочито страдальческое выражение.
— Значит, ты не одинок. Юрэну тоже внезапно поплохело.
— Ничего, завтра полегчает, — уверенно заявил Рэй.
— А ты откуда знаешь?
— Вчера в город прибыл гномий караван.
— И что?
— А то что у нашего магистра есть маленький грешок — любит он с бородатыми в конт перекинуться.
— Конт?
— Карточная игра. Гномы непревзойдённые мастера. Полагаю, ваш дорогой наставник сейчас находится за карточным столом в одном из портовых трактиров и проигрывает жалование за полгода.
Я удивлённо подняла брови. Надо же, а с виду и не скажешь, что Юрэн такой азартный.
— Однако боевая магия — это не то, что тебе следует пропускать. Посему, прошу за мной, — Рэй протянул мне руку.
— Куда это?
— Ты же сама хотела научиться сражаться.
— Но мы договаривались на вечер, у меня сейчас дела.
— Вот вечером ими и займёшься, а сейчас по расписанию боевая магия, — заявил дроу и цапнул меня за локоть. — Только заглянем сначала к тебе, возьмёшь сменную одежду. Придётся немного промокнуть.
— Мы пойдём на улицу? — удивилась я.
— Нет, но тебе понравится, — фиолетовые глаза заблестели ярче, и у меня тут же пропало желание спорить.
