– Не дергайся, – сказала она одними губами. – Я только понюхаю.
Собственная кровь казалась Арине черной и густой, как вишневое варенье. Рубиновая капля каталась по ладони, вычерчивая кровавый узор на месте старого шрама от другой, куда более опасной раны, той самой, что однажды изменила Аринину судьбу раз и навсегда.
Ноздри Анук раздувались, глаза затуманились, словно она обоняла самый прекрасный или, наоборот, самый ужасный в мире аромат. Арина больше не пыталась отдернуть руку, завороженно наблюдая за рисунком на своей ладони. Латинская буква «W», как клеймо. Похоже на witch…
Наконец, Анук разжала пальцы, откинулась на спинку стула.
– Можешь курить, – разрешила она чуть охрипшим голосом и протянула бумажную салфетку.
Арина прижала ее к ладони, посмотрела на окровавленное лезвие ножа с костяной рукоятью, потянулась за сигаретами.
– Не знала, что она так может, – восхищенно сказала Марго.
– Черная кровь. – Анук посмотрела на Арину как-то по-особенному. Ей даже показалось, что удивленно.
– И как анализ? Лейкоциты, эритроциты в порядке? СОЭ не увеличена? – Ей было страшно. Наверное, поэтому она дерзила.
– С тобой все в порядке. – Анук тоже закурила, возможно, чтобы перебить запах крови. – Но я не понимаю, как тебе удалось остаться в живых. Черная кровь убивает почти всегда. Даже женская… – Она сделала глубокую затяжку, помолчала, разглядывая Арину через облако дыма.
Ее разглядывали все присутствующие за столом: Марго испуганно, Софья удивленно. По их лицам было совершенно ясно: в происходящем они разбираются гораздо лучше нее. Это злило, подталкивало задать вопросы, узнать о себе хоть что-нибудь. Но Арина не стала, побоялась показаться слабой и несведущей.
– Ты хочешь сказать, мужчина?.. Уверена? – Софья посмотрела на Анук поверх веера.
– Очень сильный, – кивнула та.
– И она, – веер снова уперся Арине в грудь, – истинная? Преемница по крови?
– Единственная выжившая из мне известных. И инициированная не Кругом, а кровью.
– Ничего себе! – Теперь во взгляде Софьи появилось что-то отдаленно похожее на уважение.
Они говорили об Арине так, словно ее не было рядом. Пускай! Ей все равно. Арина курила, занавесившись от всего мира сигаретным дымом, и думала, что нормальной жизни пришел конец и нужно как-то научиться мириться с этим.
– Нам пора ехать, – сказала Анук, загасив сигарету в пепельнице.
– Куда? – спросили они в один голос.
– Домой к Флоре. – Анук посмотрела на Арину: – Так ты утверждаешь, ее тело пропало?
– Да, – она кивнула.
– Значит, попробуем его отыскать.
К горлу подкатил колючий ком, глаза защипало, и Арина закашлялась. Она не хотела искать мертвую Флору, не хотела еще раз увидеть эту ее жуткую улыбку.
– Тебе не придется ничего делать самой. – Анук погладила ее по голове. – Ты только укажешь нам дорогу к дому.
– А сами вы не знаете?
– Флора была очень скрытной девочкой. Вообще-то большинство из нас предпочитает держаться в тени…
– Альбина любила тусоваться, – перебила ее Софья, тяжело выбираясь из кресла.
– Она была талантливой, но глупой. Такое иногда случается. У глупой ведьмы короткий век. – Анук в упор посмотрела на Арину. Взгляд черных глаз был тяжелый, как гранитная плита, но Арина выдержала. Может, она и глупая ведьма, но в своей жизни успела повидать куда более страшные вещи и держать удар научилась. По крайней мере, ей хотелось так думать.
– Если вы рассчитываете попасть на место до ночи, нужно торопиться. Электричка через сорок минут. – Скоро она выучит расписание пригородных поездов наизусть, так часто в последнее время ей приходится пользоваться услугами железной дороги.
– Нам не нужна электричка. Мы поедем на машине. – Анук улыбнулась, а Софья вздохнула с облегчением.
Машина у Анук была не новая, но резвая, как раз чтобы не привлекать ненужного внимания. Водила Анук по-мужски напористо и энергично. Было очевидно, что за рулем ей нравится.
– А что с Альбиной? – спросила Арина, когда с заднего сиденья, где расположились Софья и Марго, послышался храп.
– Ее тело найдут, я об этом позаботилась. – Анук не сводила взгляда с дороги.
Арина не стала уточнять, как именно она побеспокоилась. На несколько минут Анук уединилась в доме, наверное, чтобы сделать необходимые распоряжения и телефонные звонки.
– Сейчас меня больше беспокоит Флора. С нее все началось, – сказала Анук после небольшой паузы.
– Вообще-то все началось с меня, – послышался с заднего сиденья сварливый голос гадалки.
– Первой убили Марго, – повторила за ней Арина.
– Не важно, кого убили первым! – Анук раздраженно дернула плечом, и машина, подпрыгнув на ухабе, вильнула. – Гораздо важнее, кто первым почувствовал приближающуюся беду.
– Флора?
– Да. Она была спонтанной. Ты знаешь, что это значит? – Анук скосила на нее взгляд.
– Да, я только не знаю, отчего в ней проснулся дар.
– Тут все просто и страшно одновременно. Пять лет назад на Флору напали какие-то подонки, изнасиловали, избили и бросили умирать, как собаку. – Анук сунула в зубы сигарету, щелкнула зажигалкой. – Если бы Марта ее не нашла, так бы и случилось.
– Марта?
– Одна из нас. Во всяком случае, была одной из нас, пока не ушла. Марта была целительницей, очень сильной. Наверное, она смогла бы и мертвого поднять, если бы задалась такой целью. – Анук снова замолчала, а когда заговорила, голос ее едва уловимо изменился, может быть, стал чуть мягче. – Марта ее выходила, вытащила с того света, излечила душу. Или попыталась излечить. С душой, знаешь ли, все обстоит гораздо сложнее, чем с телом.
– И у Флоры открылся дар?
– Да, она стала видеть.
– Мертвых?
– Мертвых, астральных сущностей, грязь. Ее хватает в обоих мирах. Флора чувствовала эту грязь особенно остро, наверное, потому окружала себя цветами.
– Как вы запахами?
– В любой профессии есть свои издержки, и каждый по-своему пытается с ними бороться.
– Вы сказали, Флора первой почувствовала неладное.
– Да, это случилось месяц назад, когда исчезла Марта.
– Просто взяла и исчезла?
– С нами такое случается. Иногда мы все бросаем, чтобы начать жизнь с чистого листа, а порой срываемся с насиженного места, когда чуем опасность. Ты ведь понимаешь, о чем я?
