Вечер. Солнце садилось в облака за стеной.
Я видела двор. Видела Ивара, привязанного к столбу, повисшего на руках... Полосы на его спине из алых стали грязно-бурыми.
Льют осторожно поила его водой.
--
Я думала, что не усну, но проспала двое суток. Ничего не ела, только пила воду, которую оставили рядом на столике. Не было сил вставать. Да и желания тоже. Ничего не хотелось.
Лорд сам пришел ко мне на третий день.
- Вставай, ведьма, - сказал он.
- Зачем?
Я натянула повыше одеяло, по самые уши, только сейчас поняла, что все еще голая.
- Ты обещала сделать все, что я захочу, ведьма. Или ты считаешь, что уже все сделала?
Вздрогнула, подобралась. Неужели, снова... Я не выдержу сейчас.
- Подойди к окну, - сказал он.
Мою расслабленность как ветром сдуло. Я еще не успела выглянуть, но уже поняла. Ивар еще там. Я вскочила, еще пытаясь завернуться в одеяло.
Еще там... все еще там... голова чуть запрокинута назад... на минуту мне показалось, что уже поздно, он умер.
- Одевайся, - сказал лорд. - Я жду тебя к завтраку.
* * *
Я готова была делать все, что мне велят.
Было все равно. И не было сил.
Странная опустошенность не оставляла, словно вся жизнь вытекла, закончилась, словно от меня осталась лишь тень. Казалось, выхода нет. Стоит сделать шаг в сторону, и умрешь окончательно. И теперь так будет всегда.
Я покорно выходила к столу и гулять. Словно во сне. Подолгу сидела или даже лежала у себя к комнате, глядя в потолок. Надо взять себя в руки, говорила я себе. Но не видела никакого смысла. Что толку дергаться?
Сколько дней прошло? Почти неделя? Или больше?
Даже Ивар успел прийти в себя.
Я не видела, как его сняли со столба, это было без меня. Я не видела его еще три дня, даже не знала, что с ним. Боялась спросить. Но, оказалось, все в порядке. Он так и не уехал, остался в замке. Когда я впервые увидела, как он идет мимо меня по двору в сторону зверинца, жуя что-то на ходу, я чуть не закричала от радости. Ивар! Он поджал губы. Мимо... Лишь бегло мазнул взглядом по лицу, и отвел глаза.
Потом, день спустя, я смотрела, как он гоняет по двору каких-то молодых парней с деревянными мечами, орет на них, учит их драться. Сначала смотрела из окна, потом спустилась. Я простояла там полдня, до обеда, пока они не закончили. Ивар даже ни разу не глянул в мою сторону. Словно не видя меня. Я только тень.
И не было даже обиды. Пустота.
Кажется, даже лорд потерял ко мне интерес.
- Я думал, ты сильнее, ведьма, - сказал он как-то мимоходом.
- Ты ошибся.
Он приподнял пальцем мой подбородок, погладил по щеке.
- Я все равно не отпущу тебя, можешь не надеяться. Если твоя сила не восстановится, я отправлю тебя на кухню, или в прачки. А если и на это ты окажешься не годна - просто заберу все, что у тебя осталось, уже без всяких церемоний. Оставлю одну сухую шкурку. Подумай над этим.
Одну шкурку...
Я пыталась представить.
- Забирай сразу, чего тянуть? Я не умею готовить. И стирать тоже.
Привычная кривая ухмылка на его лице.
- Все в свое время, ведьма. Куда спешить? Я помню, ты хотела научиться сидеть в седле?
Я дернула плечами. Зачем?
- Скажи ведьма, - вдруг спросил он. - А если бы я предложил тебе уйти, ты бы ушла? Совсем? Ты хотела бы уйти домой и не возвращаться?
"Конечно!" - хотела ответить я. Конечно, я бы ушла. Побежала бы со всех ног... Я ведь хотела убежать. Спастись. Вернуться к нормальной жизни, той, которая отсюда кажется почти не реальной. Домой...
Что меня ждет там?
- Нет, - сказала я. - Не ушла бы.
Лорд удовлетворенно кивнул. Именно это он и хотел услышать, прекрасно видел меня насквозь.
Да, мы с Иваром сделали свой выбор, и теперь от этого уже никуда не деться. Даже угроза смерти не заставить меня уйти одной. Только не так. Я не смогу. Если есть хоть какая-то надежда...
Нет.
Проклятый Ивар!
* * *
- Держи легче поводья, не натягивай так. Отпусти, и она пойдет. Да, молодец, теперь чуть влево.
Удивительно, но у меня получалось.
Сначала во дворе, по кругу. Потом по полям, вдоль реки, вместе с лордом. Свежий ветерок и сладкий запах клевера, кузнечики трещали в траве. Хотелось закрыть глаза и все забыть. Не думать больше ни о чем. Только лишь о том, как хорошо ехать, как пофыркивает лошадь подо мной, все норовя перейти с шага на легкую рысь, как плещется река...
На мостике, стоя на коленях, Льют полоскала белье. Я видела, как она глянула на нас. Придержала лошадь, пошла совсем близко к лорду.
- Какой чудесный день! - сказала громко, очень хотелось, чтобы Льют слышала. Чтобы она видела - у меня все хорошо.
Лорд искоса посмотрел на меня, потом по сторонам.
- Подыграть тебе, ведьма? - чуть слышно спросил он.
Наклонился, нежно приобняв, поцеловал меня.
- Я вижу, ты не теряешь времени зря?
Вечером, когда стемнело, Льют тихонько скользнула в мою комнату.
- Я вижу, тебя это волнует? - ответила я.
Льют состроила самое невинное лицо.
- О, что ты! Я очень рада за тебя. Очень рада, что ты нашла свое счастье с нашим лордом Олтаром, что у тебя все хорошо.
Я улыбнулась ей изо всех сил, хотя так хотелось врезать, честное слово.
- Спасибо, я тоже ужасно рада. Все вышло удачно, именно так, как я хотела. Олтар прекрасен, - я мечтательно закатила глаза, очень надеясь, что не слишком явно переигрываю. - Он так огромен, красив, силен и умен, к тому же, ему есть, что рассказать. Он так мил и внимателен, никогда бы не подумала. Мне говорили, что он чудовище, но он просто душка. А в постели - просто невероятно, творит чудеса, ни один человек не способен на такое.
Льют слушала равнодушно, мои восхваления не слишком впечатляли ее. Думаю, она не верила. И, в любом случае, пришла не слушать.
- Я рада, - сказала она наконец. - У тебя, наверно, большой опыт, тебе виднее, - ее глаза сверкнули, "ты просто шлюха" - читалось в ее глазах. - Но я пришла поблагодарить тебя, за то, что вступилась за моего мужа. Сначала ты вскружила ему голову, и я злилась на тебя. Прости. Но теперь, я вижу, у тебя проснулась совесть. Я пришла сказать спасибо.
Эта маленькая Льют смотрела на меня снизу вверх гордо задрав голову, чувствуя свое превосходство.
Внутри все похолодело.
- Твоего мужа? - чуть слышно повторила я.
- Да, - небрежно сказала она. - Он сделал глупость, что не сдал тебя сразу, пожалел, он хороший человек... Он вечно кого-то жалеет. Ему бы отрубили руку за это. Спасибо, что попросила за него, ты молодец.
