После последнего предложения он весело фыркнул и тихо добавил, наверняка не думая, что я услышу:
— А что? Пожалеют сиротку с расчетом на будущее, а там глядишь послабления какие будут.
— Что? — я высунула нос из одеяла и приподняла голову. Подобная фраза, да от капитана?
— Завтрак уже готов, — отрапортовал мужчина как ни в чем не бывало, — Вы вспомнили всех членов Совета?
— Да-а-а, — голова обессилено упала на подушку. Вчера я "вспомнила" всех. Абсолютно. Причем вспоминала до глубокой ночи, именно поэтому организм усиленно сопротивлялся раннему подъему и такому наглому издевательству над собой любимым.
— Осталось час пятьдесят, — это Рауш решив меня добить, взглянул на браслет. Я же лежала с закрытыми глазами и пыталась заставить себя подняться.
— Встаю!
И я действительно встала, и ровно через час пятьдесят умытая, причесанная и позавтракавшая, садилась в машину.
Полчаса спустя нас встречала делегация из местной охраны и парочки власть имущих.
— Светлейшая, — начал один из них, как только я успела выбраться из машины, — Рад первым приветствовать Вас.
— Светлейшие, — я вежливо кивнула.
— Надеюсь это не разовое явление? И Вы всегда будете прилетать вовремя!? Ушедшая Катраэла очень любила пунктуальность, — это встрял второй. На вид благообразный дедок с седыми, коротко стриженными волосами и острыми, прищуренными глазами. В руках он держал памятную мне трость. Практически такой же любила пользоваться старуха. Наверняка и эта с секретом.
— Конечно, — я мило улыбнулась и моргнула. Мужчина помоложе незаметно поморщился. Неужели перестаралась с приторностью? Вроде не должна. Глядя на себя в зеркало в последний раз, я видела молоденькую таурианку, смотрящую на мир огромными невинными глазами. Ее фигура была затянута в строгое платье до колен глубокого синего цвета. Единственным его украшением был причудливый узор, шедший по подолу и чуть расклешенным рукавам.
— Пройдемте, не стоит тут время терять, оно итак бежит непозволительно быстро, — дедок смерил меня довольным взглядом. Стукнул тростью и заторопился в сторону лифтов.
Этому похоже я понравилась. По моим данным, точнее по информации предоставленной Раушем, лэу Аторис являлся хорошим знакомым Катраэлы, и соответственно одним из ее сторонников. Лэу Клоут же, второй мой сопровождающий, ранее занимал нейтральную позицию, время от времени примыкая то к одному, то к другому лагерю. Похоже сейчас он на другой стороне, а то с чего бы ему так морщиться?
— Я смотрю маменька передала Вам не только дела, но и собственного телохранителя? — шустро перебирая ногами, дед первым вошел в лифт, обернулся ко мне и уставился сквозь прищуренные глаза.
— М-м-м, скорее это Рауш выразил желание служить мне так же, как и Катраэле, — легко ответив, я все же напряглась. Неужели лэу Аторис что-то известно?
Глаза искали на его лице малейшую зацепку, и не находили.
Старик хмыкнул и отвернулся.
— Светлейший Клоут, как Вам замена нашей дорогой Катраэлы? — теперь атаке неугомонного старика подвергся мужчина.
— Пока не решил, — ядовито протянув, мужчина окинул меня внимательным взглядом.
Не решил он? Да ладно?!
— Хотя-я-я, — таурианец задумчиво протянул, — светлейший Аторис, не боитесь, что Ваши позиции в связи с такой молодой заменой несколько пошатнутся?
— Тем интереснее, светлейший, тем интереснее, — дед хохотнул, повернулся ко мне и неожиданно подмигнул.
Я моргнула в ответ. Цирк какой-то! Что мне известно об этом шустром дедке? И тут же сама себе ответила — многое. Соратник Катраэлы, держатель части акций некоторых из ее предприятий, впрочем у меня такие акции тоже имеются. Умный, честолюбивый, увлекается оружием и войной. По молодости сам гонял пиратов, и сам пиратствовал. Это о чем-то да говорит.
Что мне известно о лэу Клоут? Достаточно. Пронырливый, беспринципный, умный флюгер, держащий нос по ветру. Куда подует, туда и развернется. Причем имеющий неплохое давление на парочку таурианцев из Совета. Чем именно он их шантажирует, Раушу выяснить не удалось, но попытки не прекращаются, глядишь и я сама вскоре смогу в этом поучаствовать, если конечно сильно понадобится.
Зеркальный лифт быстро доставил нас до нужного этажа, а наши ноги до нужного помещения.
Внезапно руки коснулись сильные пальцы. Дернувшись, чуть притормозила, наблюдая, как ничего не заметивший лэу Клоут скрылся в дверях огромного зала. Возле уха раздался быстрый, горячий шепот:
— Садишься возле меня и продолжаешь так же мило улыбаться, особенно если не знаешь, что ответить. Понятно?
Я кивнула.
— Ну, что же, вперед. Повеселимся.
Пальцы исчезли так же быстро, как и появились, и мы, наконец, вошли в помещение.
Огромное, серебристо — серое, без окон и других дверей. Высокий потолок неопределенно серого цвета и темный пол, создавали впечатление монументальности и мрачности. Ничего лишнего. Единственным его украшением являлись большой темно-фиолетовый стол, круглый, с дырой посередине, отчего очень напоминал бублик, и пятнадцать одинаковых кресел из того же материала. Часть из которых уже была занята мужчинами и одной женщиной из аристократок.
Готовясь к сегодняшнему дню, я тщательно просмотрела имеющиеся данные на присутствующих. Всего было пятнадцать членов Совета. Семь аристократов, наиболее влиятельные и древнейшие рода. Семь военных, тоже представители разных родов, но по каким критериям именно они входили в Совет, я так и не поняла. И один научник, для равновесия. Причем если аристократы и военные могли занимать причитающееся им место всю свою сознательную жизнь, изредка освобождая его по только им одним ведомым причинам, то научника избирали строго на цикл. Действующему сейчас научнику осталось отсидеть еще чуть больше половины срока.
Присмотревшись к присутствующим, узнала уже виденных на прощании парочку военных и одного аристократа, и если вояки решили подойди и представиться, позавчера мы так и не успели познакомиться, то аристократ в знак приветствия только кивнул головой.
Постукивая тростью, лэу Аторис как коршун взирал по сторонам, пресекая любые попытки присутствующих заговорить со мной.
— Светлейший Аторис, мне, конечно, приятно, что Вы взяли дочь нашей любимой Катраэлы под свою опеку, но Вам не кажется, что Вы слегка перебарщиваете? — единственная, присутствовавшая тут кроме меня женщина, сузила и без того узковатые глаза, став при этом похожей на змею, и зашипела, еще больше усиливая сходство. Она, как и другие попыталась было что-то спросить у меня, но кроме моей отыгранной улыбки и ворчания старика ничего не получила.
