Одна показалась ему помоложе и посвежее остальных.
— Красотка, и давно ты на панели? — спросил он у неё.
— Первый день, сэр, — состроив плаксивую гримасу, ответила она тоненьким голосом. — Понимаете, сэр, очень нужны деньги. Мать при смерти, брат наркоман, сестра парализована…
— Верь ей, верь, она тебе ещё и не такое напоёт, — проворчала проходившая мимо толстуха.
— Пять баксов, — сразу перешла на деловой тон проститутка, видимо осознав, что на жалость брать клиента бесполезно. — За пять баксов сделаю всё в лучшем виде.
— Два, — сказал Микки.
— И твой презерватив, — прибавил Пип.
Тишину улицы разорвал истошный визг. Все оглянулись. Испуганно заголосило ещё несколько женщин. Микки, пройдя на крик, увидел раскрытое отверстие канализационного люка и высовывавшегося из него робота в невероятно уродливой, криво натянутой маске. Робот держал за щиколодку проститутку, которая отчаянно вырывалась, и тянул её к люку.
"Масочник!" — мелькнуло в мыслях Микки.
И правда, голову робота облепляли срезанные с человека щёки, нос, уши, скальп. В глазницы были вставлены залитые кровью глазные яблоки. Микки вспомнился "масочник", который едва не убил его самого, и его замутило от ужаса.
Жуткая голова маячила в люке меньше минуты. Проститутка пыталась вцепиться во всё, что можно, но на гладком асфальте вцепиться было не во что. Её товарки, охваченные страхом, стояли в отдалении. Ногти женщины скребли по асфальту, оставляя на нём кровавые полосы. Никто не успел и глазом моргнуть, как убийца дотянулся до её шеи и окончательно сбросил в колодец.
Единственным из толпы, кто решился подбежать к нему, был Пип, но он опоздал: "масочник", со звуком, похожим на хихиканье, уже исчез вместе со своей жертвой в чёрной глубине. Доносившиеся оттуда истеричные крики оборвались.
Проститутки в ужасе смотрели на отверстие.
— На нём было лицо Клэр, — прошептала женщина, остановившаяся рядом с Микки.
— Да, да, Клэр, — заговорили вокруг. — Это было её лицо… Это тот самый робот, который на прошлой неделе утянул её с соседней улицы… А теперь Нора…
Пип вглядывался в темноту колодца.
— Хозяин, пожалуй, я смогу его догнать, — сказал он. — Но женщина, которую он за собой утянул, уже погибла.
— Не надо его догонять, — ответил Микки. — Пусть этим занимается полиция. Он будет сопротивляться и что-нибудь в тебе повредит, а ремонтировать тебя — это целая проблема.
В его внутреннем кармане затренькал телефон. Доставая его, Микки вскользь подумал, что от аппарата неплохо бы избавиться, а то нему его могут "вычислить" копы.
Звонила какая-то Айрис. Имя было знакомое, но кто она такая — он вспомнить не мог. Несколько секунд он раздумывал, отвечать или нет. Не исключено было, что это ловушка полицейских, разыскивавших его.
В конце концов он нажал на кнопку.
— Микки, это ты? — послышался в динамике взволнованный женский голос. — Это Айрис!
— Айрис? — переспросил он.
— Ты меня знаешь, я танцовщица из "Ночной моли"!
— А, ну конечно!
Теперь он вспомнил её. Это подружка Джен, танцевавшая вместе с ней в кордебалете. Нынешним вечером она тоже танцевала, но Микки, увлечённый только Джен, почти не обращал на неё внимание.
— Микки, они отпустили тебя?
— Да… — ответил он неохотно. О недавних событиях в "Ночной моли" ему распространяться не хотелось. — Со мной всё в порядке, не волнуйся.
— А то я подумала, что они тебя убьют!
— Говорю тебе, всё в порядке.
— Этот Дик… — Её голос перешёл на шёпот. — Был такой сволочью…
Микки подумал, что теперь самое время дать ей понять, что к смерти Дика он не имеет отношения.
— Был? — переспросил он. — Почему ты говоришь — был?
— Потому что он умер! Ты что, не знаешь?
— Нет.
— Его нашли мёртвым в туалете! У него вылезли наружу кишки!
— Ни фига себе, — сказал Микки. — И кто же его так уделал?
— Откуда я знаю, но в его смерти обвинили Джека, Хэнки и Джен.
При упоминании о Джен Микки вздрогнул и даже отошёл в сторону от толпы. Разговор с Айрис сразу стал его интересовать.
— А Джен здесь при чём?
— Она, Хэнки и Джек были рядом с убитым, и Том со всей оравой, недолго думая, объявили, что во всём виновата эта троица. Бедняжка Джен! Она-то уж точно не причём. Тем более она считалась любовницей Дика… Одной из его любовниц…
— Где она сейчас?
— Ах, не знаю… В "Моли" сейчас страшная суматоха. Из-за смерти Дика все на ушах стоят. Наши боссы говорят, что не понимают, как это могло произойти. А может, делают вид, что не понимают. Я лично думаю, им просто надо найти кого-то, на кого можно свалить убийство, и вот они нашли. Хэнки и Джека уже убили. Теперь черёд Джен… Сначала её хотели посадить в бак с крысами, потом решили напустить на неё удава… Ужас, ужас…
Потрясённый Микки выключил мобильник.
Проститутка, с которой он только что торговался, тянула его за локоть.
— Красавчик, я согласна на два бакса. Пошли, что ли?
Но Микки был настолько поражён новостями из "Ночной моли", что у него отпала всякая охота трахаться.
— Не надо, — пробормотал он, отдёргивая руку. — Ничего мне не надо.
Он подошёл к Пипу и торопливо увлёк его за собой.
— Короче, Пип, я срочно возвращаюсь в "Ночную моль".
— Не думаю, что там тебя ждут с распростёртыми объятиями, — сказал робот.
— Я должен там быть, — повторил Микки. — Речь идёт о жизни той девушки…
— Которую ты назвал "законченной шлюхой" и поклялся больше никогда с ней не встречаться?
— Что ты понимаешь в таких вещах!
— Хозяин, если тебе нужен секс, то шлюх полным полно. Был бы дезинфексикатор или хотя бы презерватив…
— С Джен у меня был не просто секс.
— А что?
Микки поморщился в досаде.
— Тебе не понять.
— Объясни, может, пойму.
— Лучше скажи, ты пойдёшь туда со мной?
— Конечно. Мог бы и не спрашивать. Куда ты, туда и я, хотя логика твоих действий не всегда поддаётся моему пониманию.
Микки достал телефон.
— Летим на воздушном такси. На это угробится вся моя наличность, но по-другому нельзя. Я должен быть там как можно быстрее.
Он связался с диспетчерской, и не прошло трёх минут, как на перекресток, где они стояли, опустился четырехместный аэромобиль. Раскрылась дверь. Приятели залезли в кабину. Голос, зазвучавший в динамике над их головами, потребовал активировать кредитную карту
— У нас наличные, — сказал Микки, расправляя измятые купюры. — Восемь баксов. Хватит, чтобы долететь до Тридцать Второй улицы?
