— Сами всё знаете.
— Влюбилась?
— Наверное. Он такой загадочный, он меня привёл сюда, дал шанс на новую жизнь. Что ещё я могу к нему чувствовать?
— Много чего: благодарность, уважение, симпатию, но на любовь, извини подруга это не похоже. — припечатала Рика.
— Ты больше любишь его как старшего брата, а не как мужчину. — добавила Эля.
— Да ну вас, вообще, нам ещё рано об этом задумываться.
— Тебе может и рано, а у меня половина подруг замуж повыходили. Отец мне письмо написал, что через год замуж меня выдаст. Мне же будет уже семнадцать, самый возраст, как говорит моя родня, я же дочь барона. — вздохнула Эля.
— А я уже отклонила два предложения, буду верёвки вить из родителей, пока они не бросят эту глупую идею. Мне уже семнадцать, а скоро будет восемнадцать, но я же магичка и незаконнорожденная дочь принцессы и графа, но папочка молодец, признал меня — теперь мучайся. — шипела Рика.
— А ты у нас младшенькая, ты же для нас как младшая сестра, поэтому мы тебе ошибок делать не дадим. Поняла? Жди любовь, от которой голову потеряешь.
— Ладно, уговорили. Теперь спать. Ужасно хочу спать.
— Спи уж, горе луковое.
— Я не горе, и не луковое… — уже засыпая, возразила Алу.
— Ещё какое горе — снова припечатала Рика.
На следующий день всё снова вошло в прежнюю колею. Алу стала сбегать по ночи к Дэмиану, изучая некромантию, Роклан ворчал и был недоволен, но поймать Алуру никак не мог, поэтому бесился, зная, что его своей магией отводит не только девушка, но и глава тёмного общежития. Аллараненль впал в депрессию, пропустил несколько занятий, а потом состоялся разговор между главами тёмного и свётлого общежитий. О чём шла речь никто не знал и никто не узнает, только вот оба после были злыми и недовольными, а эльф взялся с прежним рвением за свои обязанности и возобновил вражду с тёмным общежитием. Теперь и эльфам, и вампирам, и некромантам, и дроу жилось очень весело. Настолько весело, что некоторые строения в школе приходилось восстанавливать с нуля.
Алура же посещала все занятия и продолжала учиться всему, что могло ей пригодиться. Её радовало осознание того, что прошла уже половина времени обучения в Академии. Ещё столько же и можно будет снова стать свободной, как ветер, и уйти в леса, к духам и животным. Только вот об этом она пока никому не говорила, ведь неизвестно как к этому отнесутся преподаватели, но не их реакция беспокоила девушку, важнее было то, как к этому отнесутся её подруги и главы трёх общежитий, особенно Дэмиан… Время покажет.
Шестой год обучения прошёл спокойно, преподаватели нудели каждый о своём, студенты делали друг другу мелкие пакости, короче жизнь шла своим чередом и всё бы ничего, если не приход новых студентов на следующий год, который вызвал ажиотаж среди всех общежитий. Проходить обучение по краткому курсу, пригласили нескольких духов, и не простых, а природных повелителей.
У духов не было какого-либо определённого княжества или королевства, хотя их было довольно много. Среди них тоже была своеобразная иерархия: на самой низшей ступени находились люди, подвластные духам или состоящие с ними в родстве, на средней ступени находились рождённые духами, занимающиеся определёнными обязанностями по своей стихии (водной, лесной), а на высшей ступени находились повелители природы. Повелители редко рождались, и больше от союзов, где родители обладали мощной магической силой, при этом матери, как правило, погибали при рождении таких детей, если их магический потенциал был слабее отцовского. Определить стихию или часть природы, подвластной такому повелителю, можно было по внешнему виду. Иногда цвет волос, кожи, руки, ноги или даже хвост говорили очень красноречиво о своём хозяине. Природные повелители редко показывались перед другими, и не любили, когда их называли повелителями природы, сами они себя называли "натиорами".
Их появления ждали все в Академии, особенно одна студентка, которая должна была стать семикурсницей.
— Алу, ты чего не спишь? Сегодня же нет занятий, сегодня только открытие учебного года, да и то оно будет вечером. Ты не заболела, а то в такую рань проснулась?
— Эля, ты что ли забыла? Сегодня же натиоры придут в Академию, они с нами на одном курсе будут и закончат обучение вместе с нами. Пойдём вместе посмотрим?
— А они молодые и красивые, притом парни? Если да, то я иду. — проснулась Рика.
— Не знаю, никогда их не видела, хотя все духи очень красивы.
— Ладно, придётся идти, из-за тебя, кстати. Разве можно тебя бросить одну, за тобой глаз да глаз нужен. Вон, семнадцать лет уже, а никого себе не присмотрела. На пятом курсе говорила, что в Дэмиана влюбилась. И что?
— Ничего.
— Вот именно, что ничего. Где твой красавец снова?
— Уехал по делам.
— Часто у него дела, о которых никто ничего не знает. Вот снова полгода отсутствует, а до этого: неделя тут, месяц отсутствует. Разве так можно? — возмущалась Эля. — раз ты так прёшься по натиорам, то надо присмотреть кого-нибудь из них для тебя. Пусть Дэмиан ревнует, может и уезжать надолго перестанет.
— Да не люблю я его настолько, что жить без него не могу. Он скорее лучший друг или как старший брат, не больше. Мы уже сами с ним разобрались в этом. Ну не воспринимает он меня как свою девушку, а я его как своего парня.
— А как быть с Аллараненлем? А Роклан? — настаивали подруги.
— Опять за старое. Роклан вот-вот женится на какой-то аристократочке по требованию своей семьи, да и не любили мы друг друга, так, друзья.
— Тебя послушай, так все у тебя друзья или старшие братья, ещё скажи, что эльф тебе какой-нибудь родственник. Может троюродный племянник твоего троюродного дяди? — хмыкнула Рика.
— Кто бы говорил. А кто его другу глазки строит?
— Это так, лёгкий флирт. — смутилась подруга.
— Ага, лёгкий, но с тяжёлыми последствиями на голову. Лилан уже не знает, куда от тебя деваться. А ещё меня воспитываешь. Пошли, давай, а не то опоздаем.
— Идём, идём.
Раннее утро, но уже светло. На крыльце школы собралось достаточно народу, чтобы сказать, что натиоров здесь ждали. Преподавательский состав левитировал в воздухе, чтобы хоть как-то отделяться от своих учеников.
И тут появились они. Пять натиоров, а точнее четверо натиор и одна натиора. Каждый был по-своему прекрасен и неповторим, хотя так считали не все, и их можно было понять.
Возглавлял духов натиор с красными волосами и чёрными когтями, за ним шла девушка, часть тела которой представляло собой дерево, а в волосах были зелёные листики. За девушкой шёл, хотя не шёл, а полз, наполовину змея наполовину парень молодой натиор, шкура которого переливалась на солнце синеватыми оттенками, а кожа казалась прозрачной. Замыкали отряд два натиора, очень похожих друг на друга, только вот один был белёсым в чёрном костюме, а другой тёмноволосым в белом костюме. Все ахнули, но через мгновение перед всеми предстала пятёрка очень красивых молодых людей абсолютно человеческого вида, если не обращать внимания на их разноцветные волосы.
