Но на помощь мне неожиданно пришла Кейна.
— Не надо ее пытать, она ни в чем не виновата, — девушка говорила серьезно и спокойно. — Подумаешь, Тень увидели вблизи! Еще насмотритесь.
Наверное, она вспомнила, что я ушла из своей академии, потому что не сильно любила тех, кто меня там окружал. Что ж, для меня эта версия неплоха. По крайней мере, снимает очень много вопросов.
— Ребятки, оставьте свои подозрения, — проскрежетала Гишто. — Наша Тень явно не может быть переодетым мальчиком, так что вы вполне можете забыть обо всем. Уж поверьте, студентка не последняя Тень, которую вам доведется увидеть.
— Бывшая Тень, — вдруг поправил ее Рей.
— Бывшая, — согласилась эса, а мне стало не по себе. — Так, мы с вами уклонились от темы. О чем мы говорили? Да, Тень и ее сын. Почему я вам это рассказываю? Все просто. Рано или поздно кто-то явится забрать трон, который считает своим. Прошли годы, кровь уже давно смылась, магия растворилась в поколениях, но те, кто уверен, что с ними поступили несправедливо, ничего не забудут. Если правы были те, кто говорил, что с наследниками старых королей придет хаос, то нам будет нелегко. Вам. Именно вы — опора и защита престола. Именно вам грудью защищать короля. Его, — ткнула пальцем в Рея Гишто. — Этот высокомерный паренек должен понимать, что мои сказки однажды могут спасти жизнь. Тот, кто знает, что было в прошлом, готов к будущему.
Кто-то из наших учителей говорил точно также, но сейчас я бы не сказала, кто именно.
— Ладно, вернемся к старым королям. И магии, их магии. Знаете ли вы, чего на самом деле все боялись? Почему многие годы никто не решался бросить им вызов? Все дело в магии. Как я уже говорила, Тени — наследник той старой магии. Страги подчиняются закону, следуют порядку, в их жизни все разложено по местам, структурировано, правильно. Тени несут в себе хаос, и часть этой неразберихи вызвана именно той старой магией. Она толкает их на безрассудства, на авантюры, на нарушение правил. Совсем не обязательно быть Тенью по крови, чтобы ощутить эту жажду приключений, которой они живут. Сотни лет в их сообществе подбирались люди, которые обладали этими чертами, несли в себе магию одного заряда.
Я слушала ее, открыв рот. Никогда не смотрела на свой образ жизни с этой стороны. А ведь Гишто в чем-то права, все мои знакомы просто не могли усидеть на месте, влипая в разные истории, и все просто потому, что их тянуло куда-то с невероятной силой!
— Вам не кажется, что эта теория немного несостоятельна? — спросил Рей.
Вот, чую, это только от жажды противоречия, я слышу, как он даже дыхание затаил, ожидая ответ.
— Она мне нравится уже тем, что вы не сможете ее опровергнуть. Но ее у меня одно доказательство. Яркое. И уж с ним точно будет трудно поспорить. Что было символом старой короны?
Все молчали. Я, если честно, такого не знала, а вот остальные задумались всерьез.
Наконец, руку несмело подняла Кейна.
— Камень хард, который добывают в горах Хардааль, — очень тихо, покосившись на меня, произнесла она.
— Верно, — кивнула Гишто. — Хард обладает магическим полем, силой, с которой мало кто может справиться. Магия случайностей — та основа хаоса, которого все так боятся.
Я затаила дыхание, но ненадолго. Нельзя было привлекать к себе внимания, показывать, что эти слова что-то для меня значат.
Интересно, а Гишто могла увидеть мое кольцо? На всякий случай я спрятала руку под стол, и уже там быстро стянула колечко и убрала его в карман. Пусть никто не видит, так будет спокойнее. Хотя Рей все знал, но он и так в курсе происходящего и влип в историю глубоко-глубоко, не вытащить.
Он узнал кольцо, хард несет в себе коварную магию, и все это вместе наводит на очень своеобразные мысли…
Кто я?
Глава 15
Занятие закончилось.
Эса Гишто говорила еще много интересного и познавательного, углубилась в историю и родословную старых королей, но я ее почти не слушала. Мне все казалось, что сейчас я поймаю мысль, которая все ускользает, и мне станет ясна картина в целом. И смерть той Тени, у которой меня нашли, и кольцо, и мое сиротское детство. Но нет, ничего не получалось, я все сильнее запутывалась.
— Ты ведь Хардааль? Как те горы? Потому что ты такая же неуправляемая? — попытался посмеяться Хорс, но у него не вышло.
— Попросишь — покажу, — вполне мило ответила ему. — Но я не уверена, что ты тогда останешься жив. — Смертоубийства я сдала на отлично, — слукавила немного.
Он заржал, но резко заткнулся, задумался и даже отполз немного в сторонку, словно это могло бы его спасти. Остальные делали вид, что их не интересует ответ на заданный вопрос, молчали, косясь в мою сторону.
Из кабинета хотелось вылететь, но я держалась, помня, что должна выполнять свою работу, защищать принца до последнего. Да, дело это трудное, особенно когда в голове крутятся посторонние мысли. Ничего не скажешь, мы с Реем отличная компашка, у каждого столько тайн, что и не поймешь, где заканчивается ложь и начинается правда.
— Сэтти, — принц тронул меня за локоть. — А, правда, скажи нам, почему тебя так зовут. Это совпадение? Или…
Мне совершенно не хотелось выворачивать перед ними душу и рассказывать историю своей жизни, но я обводила взглядом эти лица и понимала — так просто от меня не отстанут.
— Я сирота, — твердо смотря прямо в глаза принцу, напомнила я. — Имя дали — какое в голову пришло. Мой опекун говорил, что мои глаза ему хард напомнили, — про кольцо я умолчала, но Рей и так все понял.
— Нет, так не интересно! — воскликнула Мюэла, распихивая одногруппников. — Я вам вот что скажу, дорогие мои, Сэтти наша — и есть наследница старого короля! Вот так.
И счастливая от мысли, что она разгадала невероятный заговор, вскинула подбородок.
— Там сын был, — кто-то тихо напомнил ей о маленькой нестыковке.
— Какая мелочь, — даже не оборачиваясь, тут же нашла она аргумент в пользу своей теории. — А магия на что?
— Э-э… Мальчику пол сменили? Отрезали… хм… магией? — не успокаивался Лутас. — Я, конечно, многое знаю, но о таком впервые слышу.
— Это старые короли. Думаешь, они были на такое неспособны? — резко, но пока еще грациозно обернулась к нему моя соседка.
В воздухе уже начинало пахнуть паленым. Еще немного и полетят искры, а я даже задержаться не смогу, чтобы посмотреть на представление, придется принца спешно утаскивать.
— Думаю? Пожалуй, думаю.
А ведь Лутас нарывался, вот, правда, издевался над девушкой, выводя ее из себя. И Мюэла вполне оправдывала свое неуравновешенное состояние. Я бы на его месте, наверное, все-таки дала деру, хоть и жуть как хотелось посмотреть представление. Но чуйка Тени истошно вопила, разрывалась, что мне здесь делать нечего, опасность быть покалеченной наличествует со всех сторон.
Взяла принца за руку и медленно попыталась отступить, чтобы хоть с траектории удара уйти. Рей не позволил. Я сердито на него посмотрела, но принц вовсю улыбался, да так многозначительно, что я вдруг тоже решила взглянуть на ситуацию под другим углом. И онемела.
Лутас провоцировал Мю не потому, что хотел взбесить, просто… Она ему нравилась. А дурацкая идея, что наша блондинистая законница непременно станет женой принца, никак не выветривалась из ее головы. А раз так, то он выбрал единственный, но не особо безопасный способ… Обратить на себя внимание.
— И что это ты такое надумал? — Мюэла уперла левую руку в бок, поигрывая правой и создавая небольшие искры, любая из которых легко могла превратиться в смертоносное заклинание.
— Что у тебя неудержимая фантазия.
Она замерла, пытаясь осознать — похвалил он ее или нет. И, вероятно, все бы закончилось хорошо, если бы в этот самым момент нас не решил почтить своим присутствием сам куратор Донварс.
— Так, студенты, — с места начал он.
Мюэла взвизгнула, махнула рукой на него, испугавшись громкого резкого голоса, и в нашего любимого куратора полетело что-то очень неприятное, даже экспериментальное и мне незнакомое.
