Шел восьмой час в пути. Весенние дороги в Костромской области сомнительное удовольствие, но выбора у нас не было.
— Ты уверен, что она там? — в сотый раз переспросила я Алексея.
Машину тряхнуло. Я пропустила очередную яму на дороге. К сожалению, маневры пока давались плохо.
— Да, — терпеливо ответил Алексей.
— Как ты вообще умудрился перепутать ее с обычной иглой? — возмущалась я.
— Ксюша, проблема игл в том, что они все похожи! И согласись, удачно же перепутал.
С Кощеем случилось тоже, что иногда происходит с маленькими детьми. Он так увлекся разведением своей коллекции и перепрятыванием иглы, что среди множества копий потерял оригинал.
Последние сорок минут пути были особенно невыносимы. Разбитая асфальтированная дорога сменилась едва подсохшей колеей и мы застряли в яме. Алексею пришлось толкать машину. С горем по палам я вылезла.
Пунктом назначения была маленькая деревня, где Алексей какое-то время жил еще в восьмидесятые. Старый дом из почерневшего сруба выглядел ухоженно и аккуратно. Зимой тут явно чистили снег, а летом регулярно стригли траву. Увидев машину из соседнего дома выбежал сосед, чтобы поздороваться с Алексеем.
— Что ж, вы не сказали что приедете, я бы дом протопил, — запричитал мужчина
— Ничего страшного, Иван Иваныч, спасибо что приглядываете, — поблагодарил его Алексей и отдал пакет с гостинцем.
— А как ваш батенька поживает? Вы просто его копия…
Когда с любезностями было покончено, мы поднялись по крыльцу. Алексей засунул руку в почтовый ящик и достал оттуда ключи. Я закатила глаза. Боже мой, каким же запасом удачи нужно владеть, чтобы прожить столько лет!
В доме было прохладно и сыро.
— Да потом растопишь, — проворчала я, видя что Алексей притащил вязанку дров, — игла на месте?
— Нам все равно тут ночевать, куда спешить?
Смирившись, я пошла смотреть как обстоят дела на кухне. Маленькая электрическая плитка, вода из колонки на улице. Обычный деревянный пол выкрашенный в цвет вареной сгущенки. Словом дом как дом. Я поставила чайник с водой. Было бы неплохо попить чаю. Алексей тем временем осматривал свои владения и проверял все ли на месте.
— Леша, — произнесла я, заподозрив неладное.
Уж слишком не спешен он был для Кощея, потерявшего иглу, в которой заключалась смерть.
— А ты случаем не забыл куда ее спрятал?
— Конечно нет, — уверенно сказал Алексей, — она в этом доме, просто я не помню где именно.
— Боже дай мне сил, — простонала я и убрала закипевший чайник с плиты.
Мы попили чай. Прибрались в доме. Алексей «просто так» слазил на чердак и проверил подпол. Такими темпами он будет вспоминать где игла до второго пришествия.
— Так, — я решила взять дело в свои руки, — вспоминай, где ты сидел в последний раз, когда менял иглы местами.
— На этом стуле, — он сел около окна, — достал новый тайник, положил поддельную иглу к настоящей. Пришел сосед. Я отвлекся. Вернулся к столу и убрал из тайника лишнюю иглу.
— Отлично, это была настоящая, куда ты ее дел?
— В игольницу? — Алексей то ли спрашивал, то ли утверждал.
Мы нашли коробку с нитками, когда прибирались, но иголок там не было. Алексей немного приуныл.
— Не расстраивайся, в конце концов у нас по-о-олно времени, — улыбнулась я, — пока мы ее не найдем никуда не уедем.
— Но послезавтра важное совещание, это не запланировано в ежедневнике, — встрепенулся Алексей.
— Тогда лучше бы тебе вспомнить, иначе все твое расписание на ближайшие несколько лет полетит в тартарары.
В последнее время я находила особое удовольствие подтрунивать над его одержимостью контроля. Это была маленькая сладкая месть за все мои погибшие нервные клетки. Конечно не было и дня, чтобы я не благодарила судьбу за глупую ошибку, но будь Алексей изначально осторожнее мы избежали бы всех проблем. Мысли мои на миг вернулись к Костику и Илье. Последнего Кощей прикрыл за помощь, и ему должны были дать условный срок, тогда как Костику повезло меньше. Позади была психиатрическая экспертиза и, к моему удивлению, его признали вменяемым. Костика ждал реальный срок.
После ужина мы легли спать. Старая кровать оказалась вполне удобной. Путем долгих споров было решено, что Алексей ляжет у стенки. Довольная маленькой победой, я поцеловала его на ночь и провалилась в сон. Трудная дорога выжала из меня все соки.
Утром я проснулась одна в кровати. Испытав облегчение, так как все еще не привыкла к некоторым особенностям Алексея, я встала и пошла на кухню. Там, что-то бубня себе под нос, он отыгрывал раз за разом свои действия по замене иглы сорокалетней давности.
— Открутил тайник. Положил иглу. Отвлекся. Вернулся. Убрал вторую иглу обратно….
Я успела приготовить нам завтрак и, заваривая растворимый кофе, решила сделать его Алексею покрепче.
— Это старый дом, — стала рассуждать я вслух, поедая омлет, — может быть игольница вовсе не в коробке, а к примеру на стене. У моей бабушки самодельная игольница висела за телевизором…
— Точно! — Алексей вскочил и теряя тапки кинулся в спальню.
Там за занавеской на гвоздике висела маленькая красная подушечка с несколькими иголками. Он выхватил ту, что была с белой ниткой в ушке.
— Вот она, я еще тогда ей пуговицу к рубашке пришивал!
— Отлично, — улыбнулась я, — вот была бы хохма, если бы ты случайно сломал ее в тот момент. Представляешь, умереть от зашивания рубашки?
Кощей шутку не оценил. Самое сложное было позади. Осталось убедить Алексея положить ее на хранение в Швейцарский банк и чипироваться, чтобы в случае похищения я точно знала где его искать.
Ближе к обеду мы отправились домой. На этот раз машину вел Алексей. Можно было расслабиться.
— Леша, — мне в голову неожиданно пришел вопрос, — а ты точно уверен, что эта та самая?
— Если честно, есть только один способ узнать наверняка…
