Лаин вдруг сделался серьезным и прошептал на ухо Кэдену.
— Тише, я не позволю Эйлис навредить твоей избраннице. Успокойся. Лика выйдет невредимой. Только успокойся и не наделай глупостей.
Оборотень заставил телохранителя посмотреть себе в глаза.
— Сделай глубокий вдох и выдох. Все будет хорошо.
Хотелось поверить Лаину, но тревога за невесту была настолько сильной, что он просто сходил с ума. Кэден и сам не понял, когда Лика стала так важна для него. Может быть в тот момент, когда девушка растерянная выходила от короля и только узнала о списке женихов или когда Кэден спас ее от советницы, а может в тот день, когда мужчина впервые встретил Лику и знахарка спасла ему жизнь?
— Если с Ликой что-то случится…
— Не случится, — резко оборвал Кэдена оборотень, — я не позволю.
Охрана расступилась перед Лаином и телохранитель решил, вдруг и его пропустят, но хмурые воины не позволили ему войти. Пришлось Кэдену ждать и надеяться, что все хорошо закончится. Не слишком мужчине нравились злобные крики королевы за стеной.
*****
Покои королевы занимали фрейлины, девушки жались друг к дружке и с ужасом наблюдали за Эйлис. Ее Величество приказала мне встать на колени посреди комнаты. Я уже поняла, что решила сделать королева. Показательное наказание, что был урок для всех.
— Вчера ты клялась мне в верности, Лика, — Эйлис ударила меня по лицу. Кожу обожгло огнем и я зажмурилась, ожидая второго удара и он не заставил себя долго ждать. Голова слегка закружилась, боль прорезала виски.
— А сегодня предала! Я хотела бы знать! Почему?
И снова удар, от которого треснула губа и я почувствовала во рту вкус крови.
— Молчишь? — ногти впились в мой подбородок и Ее Величество заставила посмотреть на нее. Аура королевы вся светилась чернотой, нет Эйлис не ненавидела меня, она наслаждалась моей болью и унижением. Вспомнила Лэрда, он также ухмылялся с безумием в глазах, как сейчас королева. Бесполезно было что-то отвечать. Эйлис уже решила меня уничтожить и ее было не остановить.
— Еще вчера ты ползала на коленях. Здесь! На этом полу! Умоляла меня уговорить короля не отдавать тебя замуж. Я решила сделать все, чтобы спасти любимую знахарку и как ты отблагодарила меня. Предательница!
Королева с силой толкнула меня и я распласталась на полу.
— Снять с нее платье и принести розги! Я лично проучу неблагодарную тварь, а потом ты отправишься в тюрьму.
Кто-то из фрейлин ахнул, а кто-то всхлипнул. Но возразить разгневанной королеве не мог никто. Пока слуги разрезали платье сзади, я отключила мысли, как делала всегда перед издевательствами Лэрда. Боль я вынесу, тюрьма не страшила, а вот то, что я не справилась с миссией и Аннета теперь находилась в руках королевы, беспокоило намного сильнее.
— Ваше Величество, — раздался низкий голос оборотня и я напряглась, ожидая подвоха,
но к моему удивлению волк стал защищать меня. Он отвел Эйлис в дальний угол, чтобы никто не услышал, но чтобы полубогиня знала о чем говорил оборотень.
— Ваше Величество, мой родственник мечтал заполучить знахарку. Пришло время отблагодарить его за проделанную работу.
К сожалению я оказалась права, Кэден участвовал в этом ужасном преступлении.
— Лаин, — прошипела королева, — Эта…дрянь вчера клялась мне в верности. Она должна была назвать твое имя, а выбрала телохранителя. Пусть знают все, что мои приказы следует четко выполнять. Запорю…ее…
— Ваше Величество, — нежно шептал оборотень, — Любимая, а вдруг она назвала не то имя со страху и наказала сама себя. Спросите у знахарки.
Эйлис взглянула в мою сторону. Я продолжала сидеть на коленях, удерживая разорванное платье на груди. Фрейлины притихли в немом ужасе. Волк поклонился Эйлис и та громко велела мне.
— Отвечай, знахарка! Почему ты не выполнила нашего приказа!
Сколько ненависти в светлых глазах, но я не боялась ее, хотя моя магия полубогини еще не восстановилась. Судьба Эйлис уже была решена. Остался лишь вопрос времени, когда явиться Сара-пра-аджан, чтобы совершить над королевой суд. До сих пор не верилось, что милая и тихая Эйлис могла превратиться в жестокое чудовище.
— Я перепутала имена, Ваше Величество, — отличную идею подал оборотень. До этого я решила признаться Эйлис в своей симпатии к телохранителю и думала, что королева меня, как женщина, поймет. Но едва переступила порог ее покоев, как оказалась схвачена слугами и поставлена на колени.
— Вот видите, Ваше Величество, — уговаривать королеву оборотень, — отдайте ее моему брату. Вы говорили знахарка боится плотской любви, значит свадьба с Кэденом будет ее наказанием.
Я опустила глаза и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Итак королева все рассказала волку, но ему не зачем знать, что это правда.
— Ты прав, — задумчиво произнесла королева, — но я все еще безумно зла.
— Для этого у вас есть советница, Ваше Величество.
— Да, ты прав.
С ужасом взглянула на королеву, зловещая усмешка исказила бледное лицо Эйлис. Бедная, бедная Аннет. Я должна во что бы не стало спасти сестру.
— Пусть это будет уроком для каждой из вас, — громко объявила Эйлис и приказала всем покинуть ее покои. Никто не осмелился ко мне подойти, кроме Джини. Девушка набросила на мои плечи шаль и помогла встать.
За дверью меня ожидал Кэден, мужчина нервно мерил шагами коридор. Увидел меня, остановился, оглядел мрачным взглядом. Затем подошел и осторожно провел пальцем по скуле, разбитой губе. Я увидела, как в голубых глазах начала зарождаться ярость.
— Я убью… — гневно выпалил Кэден, но я успела закрыть ему рот ладошкой. Ни к чему телохранителю потерять благосклонность королевы. Мужчина, продолжая смотреть на меня, обхватил мои пальцы и придвинул к себе ближе.
— Спасибо, Джини, — тихо поблагодарила фрейлину, девушка попрощалась с нами и поспешила покинуть коридор. Возле покоев королевы вообще никого не было, только охрана. Воины бесстрастно наблюдали, как Кэден завязал узлом разорванное на спине платье. Поправил шаль на моих плечах, пригладил волосы и убрал за ухо, выбившие из прически пряди. А меня слегка начало потряхивать, напряжение отпускало и хотелось спрятаться от всех, остаться одной, но у Кэдена было другое намерение.
— Идем, — произнес сквозь зубы мужчина и повел меня из замка. Шли мы молча. Я склонила голову, чтобы не встречаться с любопытными взглядами придворных. Завтра все будут знать, что знахарка лишилась покровительства королевы. Как же быстро Эйлис забыла благодаря кому родила наследника.
Мы вышли из замка и так как мои мысли кружились вокруг Эйлис и Аннеты, то не сразу поняла куда мы направлялись. Королевские конюшни, но башня, где я жила была в другой стороне.
— Кэден, — позвала я телохранителя, попыталась остановиться и вырвать руку из крепких пальцев. — Мой дом там.
— Тебе опасно здесь оставаться, — твердо сказал Кэден, а затем строго велел. — Стой здесь.
А сам скрылся в конюшне. Наверно он был прав, поэтому спорить не стала. Только вот куда новоявленный жених решил меня везти? И я вдруг вспомнила, что у Кэдена была невеста. «Бедная девочка теперь проклинает меня.» От грустных мыслей отвлекло ржание коня. Кэден держал под уздцы гнедого красавца с белой звездой на лбу.
— Это Дарко, — назвал кличку животного телохранитель и с удивлением наблюдал, как я погладила по глазам и по морде коня. — Странно, Дарко никому, до сегодняшнего дн, я не позволял к себе прикасаться, кроме меня.
Я улыбнулась, не могла же сказать телохранителю, что конь почувствовал полубогиню, а животные нас любили, потому что интуитивно тянулись к добрым созданиям Вселенной.
Кэден запрыгнул на коня и подал мне руку.
— Куда ты решил меня отвезти? — спросила, когда оказалась на животном и чтобы сохранить равновесие, прижалась к сильному телу мужчины.
— Туда, где теперь твое место, — усмехнулся Кэден.
— Но мы еще не женаты, — я вдруг смутилась и отвернулась. Догадалась, что телохранитель говорил о собственном доме.
