— Ну… раз уж я оказался здесь… не продемонстрируешь мне новое платье еще раз?
— Ты серьезно, Мэйс? — темная бровь изумленно приподнимается. — Твоя страсть к платьям меня пугает. Может ты сам в тайне мечтаешь о таком?
— Ха-ха, — падая на жутко неудобный стул, возвожу глаза к потолку. — Просто в салоне ты так и не дала мне его как следует рассмотреть.
И вновь наглая ложь. Я успел запечатлеть в памяти каждую деталь, но…
— Ладно, — фыркает Рори, бросая коробку с платьем на кровать. Раскрывает дверцу шкафа и исчезает за ней. — Только попробуй подсмотреть!
Даже если бы и хотел, то не смог, дверца шкафа надежно скрывает подругу от постороннего взгляда. Вместо этого почему-то выдаю:
— Да ладно, чего я там не видел?
— Исповедник! — слышится из-за дверцы возмущенное пыхтение, и я не могу сдержать улыбки.
— Молчу!
Рори возится слишком уж долго. Слышу приглушенные ругательства и тяжелое пыхтение. Наконец не выдерживаю.
— Ро, у тебя все в порядке.
— Не могу дотянуться до этих чертовых пуговиц! — гневно ворчит она, выглядывая из-за дверцы. Личико раскраснелось, волосы взъерошены. Подавляя желание рассмеяться, встаю.
— Давай помогу.
Нерешительно девушка выходит и прикрывает дверцу, поворачиваясь спиной. Вновь лицезрю аккуратные позвонки, и по моим собственным пробегают мурашки. И руки отчего-то дрожат как с похмелья, когда касаюсь черных перламутровых пуговок, старательно пытаясь не притронуться к молочной коже. Но удается это не всегда, и каждый раз от такого прикосновения, Рори вздрагивает, а по нежной коже расходятся мурашки.
— Замерзла?
Выходит почти шепотом. Да что не так с моими голосовыми связками?
— У тебя пальцы ледяные, — сбивчиво выдает подруга, и я вижу ее напряженное лицо в зеркальном отражении.
— Ну вот и все, — проговариваю, заканчивая с последней пуговкой. — Только знаешь, с этим платьем нужна другая прическа. Провожу ладонями по шелку волос, собирая непослушные пряди в хвост. Наверное посоветую ей другой шампунь, от этого аромата у меня головокружение начинается, такое сильное, что сложно устоять на ногах. Аккуратно приглаживаю волнистые локоны, бережно приподнимая наверх и открывая длинную шею. Скрывать такую просто преступление. Рори молчаливо следит за всеми моими манипуляциями, а после и вовсе блаженно прикрывает глаза, откидывая голову мне на грудь. Занятно, мне тоже нравится, когда перебирают мои волосы, это ужасно расслабляет. Рори улыбается, а я глаз не отвожу от ее лица в зеркальном отражении. Прикрытые веки с еле заметной тонкой паутинкой голубых вен, подрагивают. Длинные черные ресницы отбрасываю темные тени на бледное личико, нежные пухлые губы приоткрываются и тут же смыкаются, когда она нервно сглатывает и распахивает свои невероятные глаза. Первый раз вижу в них такую смесь эмоций, превалирующей из которых является страх. Я чем-то напугал ее? Отстраняется, и каштановые локоны, вырвавшись на свободу из плена моих рук, рассыпаются по плечам.
Рори едва ли не бежит к столу. Выдвигая верхний ящичек, извлекает на свет стеклянный бутылек, судорожно пытаясь сорвать с него крышку. И до меня тут же доходит…
— Это оно?
— Арктур, давай без нравоучений, хорошо?
Но я больше не хочу видеть ее другой. Даже не раздумывая, отнимаю бутылек, выливая на пол все его содержимое.
— Нам просто нужно еще несколько уроков медитации, и ты сможешь обходиться без этого зелья, хорошо?
Сжимаю в ладонях хрупкие плечи, заглядывая в печальные, испуганные глаза.
— Твои уроки не помогают, исповедник, — как-то потерянно шепчет она. — Становится только хуже…
— Я не заметил, чтобы становилось хуже. Да, твой дар по-прежнему противится, но в контроле твоих эмоций мы довольно хорошо продвинулись…
— Никуда мы не продвинулись… С каждым разом мне все сложней это контролировать и… нам лучше прекратить эти занятия. А тебе… тебе пора идти!
Выпалив это, Рори принялась толкать меня в сторону выхода. Сам не заметил, как оказался снаружи, а когда обернулся, дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Да что же происходит? Я не думаю, что с даром Рори все настолько плохо. Есть другая причина, и я до нее докопаюсь!
Глава 28
Снежный бал… вот и наступил этот особенный день. А я отчего-то ужасно волнуюсь! То ли из-за царящего вокруг хаоса, вызванного приближающимся торжеством, то ли от осознания того, что Рори убьет меня, когда узнает…
— Арктур! Быстро сюда!
Взволнованный голос Ро не дает мне додумать, спешу к ней, едва не спотыкаясь на бегу. Если подруга разговаривает в подобном тоне, произошла по меньшей мере катастрофа.
— Что случилось?
Врываюсь в ее комнату, застывая на пороге.
— Это конец света! — закатывает Рори глаза, бухаясь на кровать. — Я порвала платье! Но, черт возьми, я не виновата! Слишком длинное! Наступила каблуком и… вот!
Демонстрирует мне атласный подол, сокрушенно вздыхая. Не сразу замечаю еле заметный надрыв на ткани. Нашла катастрофу! Улыбаюсь, присаживаясь рядом. Все-таки, что бы Ро не говорила — она женщина до мозга костей. И она просто дико волнуется перед балом, хоть и никогда не признается в этом.
— Нашла из-за чего переживать, — улыбаюсь, прикасаясь к поврежденной ткани. Не совсем уверен в своей памяти, ведь я обычно очень аккуратно отношусь к одежде и мне уже сто лет не приходилось пользоваться этим заклинанием. Однако слова его всплывают в голове без труда, и уже через мгновение в моих руках совершенно целый подол.
— Ух ты! — восторженно выдыхает подруга. — Бытовая магия?
— Только одно заклинание. Меня бабушка научила. В детстве я не отличался особой аккуратностью. Ну что, идем на бал?
— А Сандра точно не будет против?
Смотрю в эти бесхитростные глаза и понимаю, что больше не могу лгать.
— Ро, тут такое дело… я не иду с Сандрой.
Подруга застывает и растерянно смотрит на меня, а потом до нее доходит.
— Ты обманул меня! Все это время, пока мы выбирали это чертово платье, ты нагло врал мне, глядя прямо в глаза! Ты так и не пригласил ее!
— Нет, нет, Рори! — затараторил я, пытаясь вставить хоть слово в эту гневную речь. — В этом я тебя не обманул, я действительно пригласил ее, но Сандра мне отказала.
Гнев девушки тут же поутих.
— Отказала? Но почему?
— Она идет на этот чертов бал вместе с Хардом. Более того, я уверен, что между этими двумя что-то есть.
После моих слов Рори просто изменилась в лице. Схватив меня за грудки, принялась лихорадочно трясти.
— Нет, Арктур, нет! Нельзя допустить этого! Если ты действительно любишь эту девушку, ты должен спасти ее!
Я опешил, не понимая столь бурной реакции. Ну да, кажется, Сандра действительно запала на этого грубияна. Да, он наглый, противный тип, но не маньяк-убийца же! Думаю, Сандра мудрая девушка и вполне способна разобраться в этом сама.
— Ро, я понимаю, что это все ужасно паршиво, но… Сан взрослая девушка, а Хард, хоть и тот еще говнюк, но…
— Нет-нет-нет! — залепетала подруга, потеряно опустившись на кровать. — Ты просто не знаешь Ричарда…
Присев рядом, я осторожно коснулся похолодевших ладоней, и Рори вздрогнула, взглянув на меня с таким отчаянием, что у меня сердце сжалось в тугой ком.
— Расскажи мне… расскажи всё…
И вдруг произошло то, чего я совершенно не ожидал. Рори всхлипнула, бросившись мне на шею. Вцепилась так крепко, что я ощутил резкую нехватку кислорода, но лишь продолжил поглаживать ее дрожащие плечи.
Некоторое время девушка молчала, но потом я услышал ее хриплый шепот.
— Когда мы с Оливией только поступили в академию, были такими глупыми и наивными дурочками, верящими в большую и светлую любовь. Этим они и воспользовались…
— Хард? — осторожно прошептал я, боясь спугнуть наконец открывшуюся мне Ро.
— Хард и его дружок Джеймс Дирк. Они были старше на год, казались такими серьезными и обходительными. Джеймс начал ухаживать за Оливией, а Ричард за мной. А мы и рады были развесить уши. Заглядывали им в рот, ловили каждое слово. А после каждого свидания верещали как ненормальные, прыгая от счастья на своих кроватях. Девчонки завидовали нам, и только Андреа предупреждала, чтобы мы особо не велись на их сладкие речи, что мы не первые такие дурочки. Но мы были слишком ослеплены чувствами, думали, что Андреа просто завидует, как и все остальные. Если бы я только знала…
