Сам не замечаю, как подаюсь вперед, едва ли не касаясь алых губ. Рори застывает каменным изваянием, и тот взгляд, которым она смотрит на меня, полный боли и разочарования, заставляет меня почувствовать себя последним ничтожеством.
— Всем вам нужно только одно! Все вы одинаковые!
Последнее, что вижу, блеснувшие в глазах слезы, а потом Рори яростно толкает меня, срываясь с места. Господи, да что же с тобой произошло, Ро? Почему такая реакция на пустом месте? Сейчас я знаю только одно — оставлять девушку в таком состоянии просто преступление. Хватаю камзол и бегу вслед за ней. Настигаю быстро и, не соображая, что делаю, запихиваю за какую-то дверь. Мы оказываемся в полной темноте, видимо это какая-то кладовая, судя по затхлому запаху.
— Пусти меня! — гневно шипит Рори, изворачиваясь в моих руках, но сейчас это последнее, что я бы сделал. Сжимаю словно в стальных тисках, шепчу слова успокоения.
— Тише, тише, моя хорошая.
Поглаживаю шелковистые волосы, бережно целую в висок, продолжая шептать всякую чушь. Не знаю, помогает ли это, но спустя пару минут Рори затихает. Несмотря на это не спешу выпускать ее из своих рук.
— Прости меня, я идиот. Не знаю, что я сделал не так, но я идиот.
Рори усмехается, но эта усмешка больше похожа на всхлип.
— Ты меня прости, не знаю зачем сделала это. Просто я терпеть не могу, когда меня принуждают к тому, чего я не хочу. Не хочу я быть… женщиной. Я просто хочу быть собой.
Но я понимаю каким-то шестым чувством, что причина вовсе не в этом. Причина куда глубже. Настолько, что даже в таком уязвленном состоянии Ро не может об этом говорить… Но я хочу ей помочь. Избавиться от этого тяжкого груза.
— Все хорошо, — шепчу, поглаживая горячую кожу обнаженных плеч. Мысленно ругаю себя за то, что в такой момент эти прикосновения вызывают у меня совсем не невинные мысли, от чего мне становится стыдно. Чувствую себя каким-то животным. Боже, так много понамешано сейчас в голове и в душе. Мне бы со своими тараканами разобраться, а я зачем-то лезу к ее живности в голове. — Тебя кто-то обидел?
Выдаю самую первую приходящую на ум мысль. И Рори вновь становится каменной в моих руках.
— С чего ты взял? Я же сказала, просто не люблю, когда меня к чему-то принуждают.
Ну да… Клянусь, однажды этот маленький колючий ёжик все же спрячет свои острые колючки, а пока…
— Тогда идем, выберем тебе что-нибудь по душе? Хоть камзол, хоть бабушкины панталоны, да что захочешь.
Рори всхлипывает в последний раз, и я чувствую, как она улыбается в этой кромешной темноте.
— Думаю, обойдемся без бабушкиных панталон.
Выкручивается из моих рук, и по глазам больно бьет полоска света снаружи, вырисовывая силуэт моей лучшей подруги. Да, думаю, я могу назвать эту девушку своей лучшей подругой!
— Как скажешь.
Улыбается своей очаровательной улыбкой, даже в этом до безумия вульгарном платье напоминая собой светлого ангела.
— Прости, я была неправа. Ты не такой, как остальные…
Глава 27
Выхожу вслед за Рори, и тут же ловлю многозначительные взгляды от проходящих мимо покупателей. Не вовремя замечаю торчащую из штанов рубаху и заливаюсь краской, будто и правда творил в этой кладовке что-то постыдное. Но больше меня бесят жадные взгляды мужчин, скользящие по обнаженным плечам и спине Рориэль. Они рождают в душе что-то темное, доселе неведомое, что даже мне, самому спокойному и мирному человеку, хочется сжать руки в кулаки и стереть с этих лиц похотливые улыбочки! Делаю три глубоких вдоха и догоняю подругу, набрасывая на ее плечи прихваченный мною старый камзол. И сейчас я рад, что он просто огромный. Можно укутать ее с ног до головы. Ловлю на себе разочарованные взгляды мужчин, и моя душа ликует. Вот так-то! Не на что тут смотреть! Ладно, я нагло вру… посмотреть тут есть на что. Я даже предположить не мог насколько Рори красива. Смотрю на удаляющуюся спину, укутанную темной тканью, а перед глазами изящные линии плеч и острых лопаток, тонкая цепь позвонков, уходящая под этот развратный корсет, стягивающий хрупкую талию. Воображение само дорисовывает плавные линии ягодиц и длинных стройных ног под пышной юбкой, миниатюрных стоп в маленьких черных туфельках… Господи, да куда же меня понесло? Кровь мгновенно приливает к щекам, и не только к щекам, как стыдно! Но наверное это было неизбежно. Мне почти двадцать, и видимо природа решила взять свое. Раньше девушки не вызывали у меня таких… неправильных мыслей. Даже Сандра. С ней я никогда не терял контроль над своим телом, всегда руководствовался разумом, а сегодня с Рори я… потерял этот контроль. Я ведь чуть не поцеловал ее, чуть было не совершил непоправимое. А гаже всего, что она поняла это. Видела, как задыхался от близости полуобнаженного тела, видела, как сам тянулся к ее губам. Чертово наваждение! Что же она теперь думает обо мне? Я на самом деле ничем не лучше этих мужиков, что раздевают ее глазами…
Но Рори оборачивается и нежно улыбается, даже не подозревая о моих душевных переживаниях. Догоняю ее, чтобы окончательно прояснить ситуацию.
— Послушай, Рори, я очень надеюсь, что ты не считаешь меня каким-то ненормальным…
— Что ты, по-моему очень даже нормальный, — улыбается она, и в стальных глазах мелькают лукавые огоньки, от чего мне тут же хочется провалиться в ад, где мне самое место.
— Рори! — шиплю, мгновенно покрываясь румянцем, а эта чертовка хохочет, запрокидывая прелестную головку.
— Успокойся, Арктур, я сама виновата, спровоцировала тебя, а ты всего лишь мужчина, так что… Я не думаю о тебе плохо, если ты об этом до сих пор переживаешь. Давай просто забудем об этом и выберем наконец-таки наряды, иначе придется сегодня заночевать здесь.
— Не волнуйся, не заночуем. Сандра уже подобрала мне камзол, так что… — мне кажется, или плечи Рори вздрагивают? Не знаю, что случилось, но настроение подруги как-то неуловимо меняется.
— Ладно, тогда давай поскорей выберем платье и вернемся уже в академию, я ужасно устала, — ускоряет шаг так, что я еле поспеваю за ней. Останавливается у того самого серебристого платья. — Помнится, ты его хотел.
— Нет… — выдаю неожиданно для самого себя, хотя и правда мечтал увидеть в нем Ро. — Давай найдем компромисс.
Больше не хочу ломать ее и принуждать к чему-то.
Компромиссом становится простенькое черное платье, без тучи блесток, без пышных юбок, как у принцесс. Простое, лаконичное. Атласная ткань облегает бедра, но вовсе не смотрится вульгарно. Здесь тоже есть корсет, подчеркивающий аккуратную грудь, но сейчас она, как и плечи, почти под горло закрыта тканью. И только прозрачные капроновые рукава дают немного свободы воображению. Изящный золотистый узор по вороту и верху корсета перекликается с узорами на моем камзоле, будто мы специально подбирали наряды, как пара. Хотя… почему бы мне не пойти на бал вместе с Рори?
— Ро, — протягиваю осторожно, предугадывая ее реакцию. — Пойдешь со мной на бал?
Девушка замирает перед зеркалом, а затем резко оборачивается.
— Это что же, все мои мучения зазря? Сандра отказала тебе? Почему сразу не сказал?!
— Нет-нет! — спешу исправить свою оплошность. — Сандра согласилась, просто хочет, чтобы мы встретились уже на балу. Не хочет, чтобы я до праздника видел ее платье! Девчонки, что с них взять?
Развожу руками и нервно смеюсь, но подруга кажется начинает мне верить.
— Точно? — поджимает губы, сканируя меня своим фирменным взглядом.
— Конечно, — вру, даже не краснея. — Поэтому буду рад сопроводить тебя до бального зала. А дальше каждый сам по себе, если хочешь.
— Ну… ладно, — к моему огромному облегчению сдается подруга.
В академию возвращаемся почти к отбою, и хоть попасться на глаза Раусу или Гриди страшно, я не могу лишить себя удовольствия проводить Рори до ее комнаты. Но уже у порога слышим в коридоре какой-то шум. Подруга не долго думая заталкивает меня за дверь и запечатывает ее запирающим заклинанием.
