— Через минуту-другую очнётся. Хочешь, чтобы он узнал, кто его вырубил?
— Астин и так прекрасно это знает, — возразила я.
— Он меня не видел, и это главное, — привёл аргумент Вирайн. — Если кто-то докажет, что удар нанёс я, не буду открещиваться. А его догадки да голословные обвинения никого не волнуют. И не забывай, что ему, в любом случае, придётся сначала объяснять, за что его ударили. Так что если он не полный идиот, в чём я, кстати, уже начинаю сомневаться, будет молчать в тряпочку. — Рэймонд сжал мне руку: — Всё, идём.
Он открыл дверь, и мы выскользнули на лестницу. Остановились, прислушались. Вроде никого.
Поднялись по ступеням и спешно направились к лестнице, ведущей в общежитие. На каждом шагу я опасливо озиралась, пытаясь выяснить, не попались ли мы кому-то на глаза.
— Не вертись, — тихо сказал Рэй. — А то ты сейчас похожа на человека, укравшего миллион.
Сам же он был невозмутим, словно возвращался с прогулки.
Да, нужно взять себя в руки. Ведь и вправду так себя веду, будто в чём-то виновата.
Распрямила плечи и уверенной походкой зашагала рядом со своим спутником.
— Всё, я вернула деньги потерпевшему, — не удержалась от шутки.
Но внутри меня по-прежнему потряхивало. Проблема-то никуда не исчезла. Астин нам этого никогда не простит. Эх, жаль не успела укусить его. Он бы, конечно, был в ярости, но быстрее бы остыл. А так будет вынашивать план мести — нам обоим.
— Лайна, не знаю, понравится тебе или нет, но сегодняшний вечер я проведу с тобой, — тоном не допускающим возражений заявил Вирайн.
Что-то эта мужская безапелляционность понемногу начинала напрягать. Но сейчас я, пожалуй, не буду упрямствовать — после случившегося Астин действительно опасен.
— Хорошо, — ответила я ему, немного помявшись для виду. Пускай учится не ждать от меня мгновенных утвердительных ответов.
— К вам пойдём или к нам? — спросил Рэй.
— Только не к нам, — сразу отмахнулась я от первого варианта. — Там сейчас наверняка Мелина. Не факт, что ты и в этот раз сумеешь так легко выжить её из комнаты.
На лице Вирайна промелькнула улыбка, очевидно, означавшая «ты меня плохо знаешь».
— Да и твоих соседей я напрягать не хочу, — продолжила я. — Давай сядем в читальне, заодно позанимаемся.
— Тоже мысль, — легко согласился Рэймонд.
Прихватив тетради по рунам, мы устроились в читальной комнате.
Заниматься, правда, толком не получалось — каждую минуту я ждала появления Астина. Вскидывала голову всякий раз, когда хлопала дверь в холле.
Но этого гада всё не было и не было.
Спустя полчаса стал проявлять признаки беспокойства и Рэймонд. В конце концов он захлопнул тетрадку и мрачно произнёс:
— Ну и где он?
— Может, жаловаться побежал? — предположила я.
— Вряд ли, — мотнул головой Рэй. — Потому что в этом случае меня бы уже вызвали в деканат. Времени-то сколько уже прошло.
— А что тогда? — ещё сильнее занервничала я и перешла на еле различимый шёпот: — Ты точно его не убил?
— Абсолютно.
— Может, он до сих пор без сознания? А там пол ледяной!
Вирайн нахмурился, оставив мои слова без ответа. Я выжидающе смотрела на него — чуть дырку в нём не прожгла.
— Сиди здесь, — вдруг сказал он. — Я сгоняю в подземелье.
— Нет! — отрезала я. — Мы пойдём вместе.
— Пошли, — кивнул он, видя, что спорить со мной бесполезно.
Прихватив тетради, мы покинули читальню.
— Может, он у себя? — задумалась я вслух. — Мы же не видели тех, кто входил в холл.
— Зато слышали, — сказал Рэй. — Или ты действительно считаешь, что Ледсарт покорной молчаливой овечкой проследовал бы в свою комнату?
— Вряд ли. Но мало ли…
Решив поставить точку в моих сомнениях, он подошёл к двери 604-ой и заглянул туда. В комнате Астина не оказалось.
— А что если он где-то гуляет? — выдала я свежую версию, когда мы уже шли по коридору. — Пар-то надо выпустить.
— Да пускай гуляет, — Вирайн небрежно ухмыльнулся. — Нам главное убедиться, что его нет в подземелье. Надеюсь, ты не будешь настаивать на дальнейших поисках, если мы его там не обнаружим?
— Не буду, — помотала я головой.
С каждым этажом тревога нарастала всё сильнее и сильнее. На третьем мне уже начало мерещиться посиневшее от холода тело Астина, на втором — окоченевшее. Когда спустились на первый, фантазия и вовсе перестала работать.
Вирайн взял меня за руку. Судя по тому, насколько тёплой была его ладонь, я сама словно бы пролежала пару часов на ледяном полу.
Вот и лестница в подземелье. Остановившись за несколько шагов до неё, мы пропустили небольшую группу студентов, проходивших мимо. Затем в другую сторону прошла какая-то парочка.
Когда стихли их шаги, Вирайн потянул меня вниз по лестнице.
Стук сердца нарастал ступенька за ступенькой. Воображение оттаяло и вновь начало рисовать жуткие картины.
— Да тут он, — с ухмылкой уверенно бросил Рэй, остановившись перед дверью.
Взявшись за ручку, он распахнул её.
Падающий из вестибюля слабый свет высветил участок подземного коридора, где мы недавно прятались.
От увиденного сердце ухнуло в пятки.
Перед нами стоял Астин, а чуть дальше — почти в полной тьме, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди… Воронов!
Мне захотелось провалиться сквозь пол. От страха я даже забыла поздороваться.
Вирайн тоже порядком удивился, даже оторопел немного.
— Как видите, я был прав! — победоносным тоном заговорил Астин, глядя на ректора. — Заявились проверить, жив я или что-то с трупом надо делать.
— Что здесь произошло? — жёстко спросил нас Воронов.
— Нападение, — открыл рот Астин.
— Твою версию я уже слышал, — осадил его ректор.
— Я защищал Лайну, — ответил Вирайн. — Ледсарт пытался затащить её в подземелье.
— Лжёт! — опять встрял Астин, но под ледяным взглядом Ворона тут же заткнулся.
— Не лжёт, — помотала я головой. — Астин схватил меня и настойчиво потянул к лестнице.
