Сердце пропустило удар и бросилось вскачь. Кто или что ломится сейчас в эту пещеру? По звукам, доносящимся словно из-под толщи воды, стены таранили с нескольких сторон. Значит ломящихся сюда как минимум несколько. Кто же там? Драконы?
По царящему шуму я не могла разобрать, что происходило за пределами кокона. Первоначальная радость от сознания, что спасение уже рядом, сменилось на тревогу за самих спасителей. А если там Тэмиар и в эту самую секунду ему грозит смертельная опасность? И если Эдриэль одержит верх, то мысль, что мой лорд погиб из-за меня сведет меня с ума.
Но с появлением растрепанной и злой Иллионы переживания за других уступили место страху за собственную жизнь. Взгляд сестры горел ненавистью и безумием и не предвещал никакого родственного милосердия.
— Мерзкая дрянь, — прошипел та, впиваясь в мое лицо острым как лезвие ножа взглядом. Казалось еще немного и та расцарапает мне лицо.
Непостижимым образом в уме Иллионы именно я была виноватой в том, что Эдриэль решил обмануть ее и забрать себе обещанную сестре драконницу. Ненависть Иллионы была настолько сильна, что лишала ту трезвости мышления.
— Будет лучше, если ты просто умрешь, — кивая головой, тихо проговорила та, словно разговаривала сама с собой.
В том состоянии, в котором сейчас пребывала сестра, не было ни единого шанса образумить ее, да и магия илхэйма не позволяла проронить хоть слово. Но мысль встретить свою кончину в ближайшие несколько минут заставил испытать незнакомый доселе первобытный ужас, что мне удалось издать звук, похожий на хриплый стон.
— Что? Умоляешь не убивать тебя? — кровожадно оскалилась Иллиона, искажая черты красивого лица, — Поверь, я не хочу твоей смерти, но другого выхода нет.
Моего лица коснулась обжигающе холодная сталь, и сердце теперь стучало где-то в районе горла, грозясь выскочить из груди. В ушах шумела кровь, заглушая голос Иллионы. Еще немного и я бы точно лишилась чувств, но в это самое мгновение горячий и мощный порыв ветра отшвырнул сестру назад, развеял кокон илхэйма и, перевернув несколько раз мое неподвижное тело, бросил меня вниз на землю.
До меня не сразу дошло, что ко мне вернулась возможность шевелить руками и ногами, и первые несколько секунд я просто лежала, дыша через раз и прислушиваясь к посторонним звукам. Но даже когда я поняла, что вновь могу управлять собственным телом, я боялась повернуть голову и посмотреть, что произошло. К тому же неизвестно, что там с Иллионой. Вдруг сейчас заметит, что я осталась жива и кинется на меня с кинжалом? Безопаснее было подождать, что будет дальше.
— Дари! Дари!
Срывающийся на хриплый крик голос Тэмиара прозвучал где-то совсем рядом. Я чуть было не заплакала от облегчения и радости, и уже подтянулась на локтях, чтобы подняться и выглянуть из-за алтаря, как в этот момент за моей спиной раздался шорох. Резко, до боли в шее, я оглянулась назад и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Иллиона подобралась к колесу, на котором был привязан Илья, и встала рядом с поднятым над его горлом кинжалом.
От развернувшейся картины у меня перехватило дыхание и страх сковал все мое тело. Спиной я почувствовала оказавшегося рядом Тэмиара, но не смогла отвести взгляд от Иллионы, все ближе подносящей острие кинжала, почти касаясь шеи Ильи. Варанов отбросило за колесо, впечатав в стену. Им досталось больше всех.
Тэмиар сжал мои плечи, то ли поддерживая, то ли пытаясь удержать от необдуманных поступков. Но я и сама не понимала, что делать. Чего Иллиона хочет этим добиться? Ведь без иномирянина весь их план обречен на провал. И где Эдриэль? Повержен? Или может совершил стратегическое отступление?
— Если хоть кто-то меня тронет, я убью его, — заявила Иллиона недрогнувшим голосом.
Сестра выглядела абсолютно серьезной, так что сомнений в ее угрозе не оставалось. Ей нечего было терять.
— Никто тебя не тронет, — спокойно пообещал все еще стоявший за моей спиной Тэмиар.
Однако слова лорда отчего-то не устроили сестру. Видимо решив, что она может диктовать любые условия, Иллиона немного подумала, криво ухмыльнулась и бросила:
— Я хочу, чтобы ты женился на мне.
От услышанного моя челюсть чуть не отвисла. Похоже сестрица решила пойти ва-банк. Не то, чтобы меня возмущало ее требование взаимен жизни Ильи, но… На секунду представив их вместе с Тэмиаром, мне стало дурно.
— Жениться на тебе? — спросил Тэмиар и в его тоне чувствовалось презрение, — Ты бредишь.
— Видимо жизнь этого иномирянина не очень-то ценна, — Иллиона чуть надавила кинжалом, и по шее Ильи стекла красная струйка.
От ощущения чудовищности происходящего и собственной беспомощности как-то остановить сестру, я вся задрожала. Краем глаза я заметила, что вараны начинают приходить в себя и испугалась еще сильнее. Если за исключением Фары остальные звери считают Эдриэля своим хозяином, то они могли напасть на нас. Рядом с Тэмиаром я не боялась за себя, но Илья может пострадать, а ведь он оказался замешан во все это совершенно случайно.
Иллиона стояла спиной к варанам, но заслышав возню, резко обернулась и, ахнув, попятилась в сторону, ненароком привлекая к себе внимание животных. Не сказать, чтобы после всего, что сотворила со мной сестра, я испытывала к ней какое-либо сочувствие, но стать свидетелем того, как ее разорвут на части, совсем не хотелось. Слишком жестокая смерть для кого бы то ни было.
На какой-то миг время словно замедлило свой ход, а потом понеслось с бешенной скоростью, смазывая очертания реальности. Дальнейшие события смешались воедино, оставив в памяти лишь обрывочные, размытые воспоминания.
Двое варанов кинулись за сестрой. Наперерез им Тэмиар бросился к Иллионе, кто-то схватил меня за талию и потащил назад. Заметив, как третий варан подкрался к Илье, я истошно закричала и задергалась в чужих стальных объятиях.
В этот момент мой разум, неготовый к кровавому зрелищу, решил отключиться и отправить меня в обморок.
Пробуждение было не самым приятным в моей жизни. Голова раскалывалась на части, каждая косточка невыносимо ныла и вдобавок ко всему я чувствовала себя морально разбитой. Выжатой, как лимон.
Открыла глаза, пытаясь сообразить где я и что произошло накануне. Миг, как последние воспоминания посыпались на меня одно за другим, вызывая чувство непреодолимой тревоги.
Тэмиар, Илья! Что с ними? Чем все закончилось?
Я уже было собралась вскочить с постели, но кто-то сильный надавил на мои плечи и уложил меня обратно на подушки.
— Куда собралась?
Низкий хриплый голос, пробирающий до самого нутра, сладким звоном отозвался в ушах, и я с облегчением выдохнула:
— Тэмиар?
Через секунду мой невыносимый лорд появился рядом, ласково погладил по волосам и устало улыбнулся.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально, — соврала я, со стиснувшим сердцем глядя на свежие царапины и ссадины на лице Тэмиара.
— А выглядишь еле живой, — прищурился лорд.
— Живее тебя, — парировала я, все же приподнимаясь с постели и устраиваясь удобнее, — Как Илья? Он… с ним все в порядке?
Последние слова дались с большим трудом. Я вся задрожала в ожидании ответа.
— Немного пострадал, но жив. И прежде чем ты бросишься проверять своего мужа, Мортимер строго-настрого наказал выпить этот настой.
Тэмиар говорил совершенно спокойным тоном, однако я заметила, как на его лицо набежала тень.
Не спеша выпила лекарство, приготовленное для меня целителем, обдумывая то, что я собиралась сказать. Я сильно волновалась. Несмотря на то, что Тэмиар, рискуя собой, спас меня и Илью, а я точно знала, что сделал он это только ради меня. Я точно знала какие чувства бушуют в груди моего лорда. Но простит ли он меня и даст нам второй шанс? Ведь я сделала ему больно. И делала не раз.
— Как думаешь, его можно отправить обратно домой? — не поднимая глаз от кружки, спросила я.
— Кого?
— Илью.
Тэмиар ответил не сразу, и я кожей чувствовала его испытующий взгляд.
