любимая няня, интеллект космического корабля.
— Ну-ну, сынок, успокойся, — ласково говорила она. — Очень скоро мы настигнем его, и все закончится.
— Наконец-то я поймал его! Поймал! — кричал мститель и, казалось, это было единственным, что заботило принца в тот момент.
— Тридцать секунд, я обещаю тебе, — прошептала Жало и вычислила возможные маневры для перехвата вражеского корабля.
Массивные плазменные пушки уже стреляли по своей цели, и не очень мощные щиты Киллы буквально таяли на глазах под гнетом ударных орудий. Оставалось лишь навести бластеры, и конец — корабль тут же разлетится в разные стороны за пару секунд, и все пассажиры на борту будут раздавлены открытым космосом. Ни широкие маневренные петли «восьмерки», ни мастерство Сто восемнадцатого не помогли выстоять в этом смертельном бою.
— Все, Такеши, он твой, — объявила бортовой компьютер, и красивая, более совершенная голограмма, чем была у корабля Сто восемнадцатого, нарисовала в воздухе большую красную кнопку, которую только и оставалось нажать.
Жало была как внешне, так и по характеру почти полной противоположностью Киллы. Сложно сказать, связано ли это с разным военным назначением кораблей или с предпочтениями создателей, но, так или иначе, пилот эсминца была жгучей брюнеткой в красном платье, с чулками выше колен, и туфлями на шпильках. Однако даже такая внешность совсем не отвлекала принца во время пилотирования. Настолько фанатичным и преданным делу он был.
— Жало, отменяй огонь, и всю энергию переводи на двигатели! — скомандовал мститель и впился своими руками в руль управления, как будто готовился совершить очень опасный маневр.
Сто восемнадцатый, заметив, что выстрелы прекратились, удивленно поднял брови и откинулся в кресле назад. Неужели это был шанс? Увидев на себе вопросительный взгляд Киллы, он кивнул в ответ, и корабль тут же начал разворот, включив прыжковые двигатели и готовясь совершить прыжок в гиперпространство.
— Пять, четыре, три… — начала обратный отсчет девушка-андроид, и в этот миг в кабине раздался гул ревущих двигателей и скрежет разрядных батарей.
Сто восемнадцатый смотрел на приборную панель и никак не мог понять, почему его противник принял такое интересное решение. Может, он хотел отследить путь отступления, а вовсе не уничтожать свою цель? Но в таком случае… «О, нет!» — внезапно подумал он. «Килла, срочно отменяй прыжок! Отменяй прыжок!» — закричал андроид, но было уже поздно.
За одну секунду до бегства с сумасшедшей скоростью, какой Сто восемнадцатый еще не видел, королевский эсминец вынырнул из слепой зоны корабля и в ближнем бою разрушил все двигатели Киллы.
«Ну, вот и все, мой старый друг», — произнес принц, вытер ладонью пот со лба и передал управление в руки своей помощницы. Затем сын поверженного короля неспешно поднялся с кресла пилота, устало расправил могучие плечи и твердой походкой зашагал в сторону ветхого деревянного ящика, в котором находилась очень большая, практически совсем непригодная для использования обычным человеком крупнокалиберная винтовка Сто восемнадцатого. Мститель накинул на себя специальные армейские ремни и с их помощью, заученным за сотни раз движением, все-таки смог поднять это старинное оружие на руки.
— Прекрасный ход, Такеши, — сказала красавица-брюнетка и, цокая каблуками, подошла к хозяину, — не зря я тебя учила.
— Спасибо, Жало, — с поклоном ответил принц и, уходя в стыковочный отсек корабля, добавил, — что бы ни случилось, не пробивай их щиты ниже одного процента, ладно?
Голограмма девушки в красном так же величественно, как и ее пилот, поклонилась в ответ и продолжила выполнять свои прямые обязанности. По пути к выходу в открытый космос мститель активировал свой защитный скафандр, в последний раз проверил исправность старинной винтовки, и вот уже через минуту он был на крыле Жала, готовый стрелять. Позиция для этого смертельного выстрела была приготовлена принцем еще очень давно, когда маленькому мальчику во всем помогала заботливая няня, искусственный интеллект корабля, так что все было обустроено четко и по-компьютерному строго. Ни у кого из врагов не было ни единого шанса остановить снайпера.
«Пожалуйста, помоги мне, Сто восемнадцатый!» — умоляла Килла, пока корабль-птица умирал на ее глазах. Но андроид ничего не мог с этим поделать. Он лишь с сожалением и с нежностью обнимал девушку, как будто делал это в последний раз в своей жизни, с замиранием сердца наблюдая за тем, как страдает его возлюбленная.
— Ты будешь любить меня так же сильно, как герои в старых фильмах? — с отчаянием и со слезами на глазах спросила Килла, когда очередной двигатель, находившийся под обстрелом, взорвался.
— И даже сильнее, — ответил Сто восемнадцатый и погладил девушку по голове.
Когда пульт управления, заискрившись разноцветными огнями, погас, а вслед за ним исчезло и все освещение на корабле, энергия реактора держалась теперь на одном лишь щите, который составлял собой последнюю линию обороны от неминуемой гибели. За все пятьсот лет, проведенные Сто восемнадцатым под светом звезд, ему впервые пришлось чувствовать себя в роли беспомощной жертвы, которой, судя по всему, осталось уже совсем недолго.
«Знаешь, Килла, у меня есть для тебя прощальный подарок», — сказал он, и на лице андроида появилась добрая улыбка. Сто восемнадцатый крепко обхватил девушку своими сильными руками, посмотрел в последний раз в любимые глаза, и через пару секунд его тело начало со скрежетом перестраиваться, чтобы создать для Киллы плотную броню, способную выдержать даже сильный взрыв.
Когда раздался выстрел, снаряд, выпущенный принцем из крупнокалиберной винтовки, угодил прямо в энергетический реактор, и космический корабль тут же разлетелся на части, став не более чем грудой металлолома с кусками обугленных проводов. Обломки металлической обшивки разнесло на многие километры вокруг, сломанный генератор силового поля выпустил в космос несколько последних молний и затем навечно погас, сопровождая гулом свое внезапное отключение. А в конце, из самого сердца корабля яркой вспышкой вырвался фонтан причудливых разноцветных искр, который с каждой секундой расширялся, как воздушный шар, и затем начинал угасать, сливаясь со светом бескрайнего космоса. Принц, глядя на все это, старался не упустить глазами ни один из этих маленьких огоньков, чтобы навечно сохранить долгожданный момент в своей памяти.
«Не стал ли я тем, кого больше всего ненавидел?» — думал он и смотрел на покрасневшее от собственной мощи старинное орудие. Когда в обзорном окне появилась голограмма помощницы и помахала мстителю рукой, дав знак, что пора возвращаться, то он, в последний раз посмотрев на красоту ушедшей битвы, послушно зашагал к входному шлюзу, одновременно убирая за спину свою винтовку, и, остановившись перед самым люком, твердо сказал: «Нет, я никогда не стану тобой, Сто восемнадцатый!»
Лишь
