в памяти веков останемся гореть,
Как свечки в храме, плавившись, сгорают,
Отдали б всё потомки, чтоб сердца согреть,
Но предки, раз уйдя, навечно угасают.
— Ваше высочество, вы велели не беспокоить, но у меня есть важная информация относительно цели, — произнесла девушка в красном, когда принц уже задремал на диване и видел не первый сон.
С недовольным видом, нахмурив брови, мститель открыл глаза, повернулся на бок и пронзительно посмотрел в полупрозрачное лицо голограммы, как будто хотел разозлиться. Но потом, откинувшись на своем диване обратно на спину, он подумал, что слишком счастлив для этого и от своей мысли отказался. Потянувшись, принц пригладил на голове растрепанные темные волосы и затем умиротворенно укрылся отцовской военной формой, которую в древние времена утепляли подкладками из натуральной овечьей шерсти. Настоящая роскошь в эти дни. Холод в теле от сильного эмоционального напряжения сводил до дрожи, пальцы на руках не переставали инстинктивно постукивать, но мститель все еще был в состоянии слышать и слушать своего собеседника. Поэтому он глубоко вздохнул, приготовился, и с усилием воли заставил себя не засыпать снова.
— Цель не уничтожена полностью, да? Я же помню, что спасательные капсулы в конструкции корабля не предусмотрены, — хорошенько продумав свой ответ, сказал принц.
— Навигатор Килла был успешно взорван. И да, аварийная система бегства на корабле не установлена, — ответила Жало и тут же запнулась, как будто хотела что-то добавить, но не успела, заметив на себе суровый взгляд хозяина.
— Тогда прости меня, я больше не желаю ничего сейчас слышать, — прошептал устало мститель и почти сразу же, как дисциплинированный боец, провалился в сон.
Когда корабль-птица разлетелся на части, необычный оторвавшийся осколок, какое-то время совершенно не отличимый от куска обшивки или механизма, вдруг начал набирать скорость и двигаться к ближайшей планете, как небольшой космический зонд. Девушка в красном, бортовой компьютер Жала, которая обладала выдающимся искусственным интеллектом, хоть и не была запрограммирована на обнаружение незначительных космических объектов, все же никак не могла упустить такую цель.
Образ красотки в красном платье придумал для нее когда-то сам король, отец грозного мстителя. Занимаясь рисованием, как хобби, он часами делал наброски идеального силуэта на своих холстах, а затем отдавал слугам-художникам, чтобы те, опираясь на полученные зарисовки, создали что-то совершенное, принципиально нового уровня красоты. Король мечтал о том, что народ, глядя на правителя в сияющем боевом корабле, станет восторгаться и ликовать. Будто кому-то из людей, погруженных в компьютерные игры и социальные сети, было до этого дело.
Теперь же проекция Жала иногда смотрела в далекий космос и делала вид, что курит дорогую сигарету, обернутую в тонкую полупрозрачную бумагу. В такие моменты она чаще всего вспоминала своего короля, свою исчезнувшую в глубине веков страну и еще свою первую встречу с принцем.
«Кто же будет моим первым пилотом-испытателем? Генерал армии? Сам правитель? Юнец из летной академии, вскруживший всем голову своим талантом», — размышляла девушка в красном и в предвкушении покручивала ненастоящие локоны своих волос.
Война с пиратами была тогда в самом разгаре, качественной техники на фронте не хватало, и эсминец такого высокого класса мог запросто переломить ход событий.
— Мама! Мама! Я и правда скоро буду летать? — раздался детский голос на взлетной площадке, от чего проекция Жала в недоумении развернулась и, исполненная гордости, высоко подняла голову. «Кто позволил какому-то ребенку быть здесь?» — думала она.
— Конечно, сынок. Ты будешь самым настоящим пилотом! А после, когда вернешься, я накормлю тебя обедом, — сказала королева.
Жало никак не могла признать тот факт, что лучший корабль флота окажется всего лишь игрушкой в руках ребенка. Но приказы были отданы, королева вручную ввела координаты, и по этим цифрам девушка в красном с зажженной сигаретой в руках сразу поняла, что полет этот вовсе не был прогулочным. Сигарета, потухнув, упала на пол и пропала без следа, растворившись пикселями в воздухе. Это было путешествие в один конец. Планета с владениями славного королевства скоро исчезла с лица вселенной.
Лучший эсминец в галактике прорывался через плотные ряды врага, уклоняясь от многочисленных залпов орудий и взрывов дружественных кораблей с ловкостью великого мастера. Мальчишка в кресле основного пилота, наблюдая за автоматическим пилотированием корабля, очень радовался и моментами даже смеялся. Тогда он еще совсем не понимал, что все происходящее вокруг не было веселой игрой, в которую играют взрослые дяди с тетями.
— Ты научишь меня так же хорошо летать, Жало?! — с восторгом спросил мальчик.
— Конечно, я научу тебя, Такеши, — с доброй улыбкой ответила девушка в красном. — Я научу тебя всему, что знаю сама.
Через несколько часов спасательная капсула уже достигла поверхности ближайшей планеты, и Килла беспомощно наблюдала за тем, как Сто восемнадцатый, надежно защищающий ее, с каждой секундой все сильнее сгорал в атмосфере, обугливаясь и разрушаясь на части. Кислотные дожди, которые, омывали до блеска зеленовато-серые склоны холмов планеты, послужили для искусственного метеора мягкой посадкой, и после глухого удара о землю девушка с ужасом обнаружила на месте любимого лишь груду обгоревшего металла.
«Я всегда буду любить тебя, мой милый. И всегда буду ждать», — произнесла Килла и упала на колени.
Солнечный ветер густыми петлями обвевал всю атмосферу, вызывая на планете сильную бурю, и непрекращающийся кислотный дождь с каждой секундой все больше заливал образовавшийся кратер, вызывая шипение раскаленных докрасна обломков.
А тем временем где-то высоко в небесах уже виднелась ярко-красная точка, которая могла означать лишь одно — приближающийся космический корабль. Это был королевский эсминец, готовый завершить начатое дело, и Жало уже начала сканировать поверхность планеты в поисках своей жертвы. Но Килла не хотела бежать. И не могла. Она лишь безмолвно смотрела на разрушенную металлическую конструкцию, которая была когда-то ее любимым, и не двигалась с места.
— Ты же знаешь, что делать, — зазвучал еще не знакомый голос у девушки в голове, но очень хорошо знакомый для Сто восемнадцатого.
— Кто ты? Ты тот монстр, да? — еле слышно прошептала Килла, едва шевеля губами, но монстр ее услышал.
— Если тебе угодно, — ответил он, и затем его голос превратился в глухое неразборчивое шипение. «Один… Сделал тебя человеком… Другой… Пытался… Я», — ничего нельзя было понять.
Но через какое-то время отдельные слова начали звучать заметно четче, собираться в целые предложения и фразы, а шум в ушах стал постепенно утихать, становясь лишь монотонным эхом.
— Что мне делать?! Скажи, что мне делать! — закричала девушка изо всех сил, и гул в голове тут же прекратился, как будто до этого момента голос выжидал и копил свои
