Я понятия не имела, чего ждать от секретной крепости драконов, скрытой в Гималаях, но неприступное каменное здание, расположенное в глубине естественного выступа горы, соответствовало образу на все сто.
– Очуметь какая крепость, – поразилась я, когда мы шли по едва заметной каменистой тропинке.
– Согласен. Я видел ее лишь однажды. Сверху она скрыта скалой и, как ты можешь заметить, построена так, чтобы сливаться с природным ландшафтом. Если не знаешь куда смотреть, увидеть ее невозможно. Мы подойдем сбоку.
Мы молча следовали за Габриэлем, пока он вел нас по несуществующей тропе, что вилась по заснеженному склону. Начинало смеркаться, и за удлинившимися тенями становилось все труднее разглядеть неровности дороги, но, в конце концов, мы добрались-таки до стены здания.
Я уставилась на нее, гадая, иду ли я прямиком в ловушку или же вот-вот спасу мужчину, который мне дороже жизни.
– И что теперь?
– Ты остаешься здесь с Маатой. Типене и я посмотрим, есть ли там охрана, – объявил Габриэль.
Я кивнула, хоть мне и хотелось пойти с ним, все же я понимала, что разумнее будет сначала позволить ему разведать местность. Пару минут спустя он вернулся. Без шапки.
– Чисто. Быстрее, скоро стемнеет, и, похоже, начнется снежная буря.
– Ты в порядке? – спросила я, увидев, как он разминает руку.
На его лице промелькнула улыбка.
– Прошло довольно много времени, с тех пор как мне подворачивался случай сойтись в рукопашную с другим драконом.
– Другим драконом? Красным?
Габриэль покачал головой и жестом показал мне сохранять молчание. Он провел нас вдоль здания в неглубокую пещеру, образованную выступом, к едва различимой двери. Рядом со стеной были сложены два тела. Я остановилась и вопросительно приподняла бровь.
– Если они не красные драконы, то к какому клану принадлежат? – шепотом спросила я.
– Ни к какому, – ответил он, чем меня очень удивил.
– В смы…
– Ш-ш-ш, – предупредил он, осторожно открывая каменную дверь. Габриэль с Типене проскользнули внутрь. Дождавшись отмашки от Габриэля, я двинулась за ними, Маата следовала за мной и Джимом.
Мы оказались в коридоре, и стены и пол были сделаны из камня, добытого со склона этой же самой горы. Свет был тусклым, одна лампочка висела позади нас на перекрестке, другая примерно в шестидесяти футах впереди.
– Куда дальше? – спросила я у Габриэля.
Он колебался, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Типене что-то сказал, кивнув на ближайший проход. Габриэль покачал головой и показал налево.
– Мы сняли охрану с этой двери. Так что здесь вы должны быть в безопасности. Мы пойдем вперед, налево.
Я кивнула. Они втроем шагнули в темноту и исчезли за поворотом бесшумно словно призраки. Тишина в крепости стояла как в склепе, ни звука человеческого присутствия, ни какого-либо шума, лишь слабое гудение электрических лампочек. Внутри было очень холодно, не так холодно как снаружи, но достаточно, чтобы мое дыхание вырывалось облачками белого пара.
– К тому времени, как эта маленькая авантюра закончится, у меня не останется пальцев на ногах, – простонал Джим себе под нос, скинув слюнявчик, чтобы осмотреть лапу. – О, черт, у меня началась гангрена! Мои пальцы черные!
– Это твой мех, идиот, – сказала я, опускаясь на колени и ощупывая его лапы. Они были холодными, но не ледяными, словно у мертвеца. – Как же хорошо, что мы бессмертные. Твои ноги в порядке, как и мои, если уж на то пошло. Мне холодно, но не смертельно. Хотя это место определенно вызывает у меня мурашки.
– Прямо декорации из фильма ужаса, – согласился Джим, дойдя до конца коридора.
– Ты видишь их? – спросила я, не повышая голос, зная, что Джим все равно услышит.
– Неа.
Стараясь не шуметь, я приблизилась к нему и осторожно выглянула из-за угла. Крепость, судя по всему, имела U-образное строение, в центре располагалась большая открытая зала, на краю которой возвышался гигантский очаг, чей размер позволял зажарить быка целиком.
В обозримом пространстве никого не наблюдалось.
– Куда они пошли? – вопросила я.
Джим пожал плечами.
– Гребаный ад.
– Абаддон.
– Может, хватит меня поправлять! Я знаю разницу!
– Да ну? Преисподняя находится в аду или Абаддоне? – поинтересовался он, особенно раздражающе приподняв бровь.
Я зыркнула на него.
– Не надо меня бесить. В эту самую минуту внутри меня вовсю активизируются гормоны, и ты ни за что не предугадаешь, когда именно они толкнут меня изгнать находящегося рядом демона в Акашу.
Джим задумался.
– Намек понят.
– Отлично. А теперь шуруй в ту сторону и взгляни, не видно ли Габриэля и остальных. Или еще кого. Только не попадись!
– Стелс-ньюф к выполнению задания готов! – отсалютовал он мне и бесшумно двинулся по коридору в направлении залы.
Я затаила дыхание, вцепившись в грубо отесанный камень стены и вслушиваясь в звуки, которые Джим или кто-то другой могли произвести. Но прежде чем я успела всерьез запаниковать, вернулся Джим.
– Там никого нет. Ни Габриэля, ни Мааты, ни Типене… совсем никого.
По спине пробежал холодок.
– Они просто ходят где-то или нас подставили? – спросила я вслух.
– Хз. Думаю, если бы это была подстава, тебя бы уже давно схватили.
– И то верно. – Я задумалась, затем посмотрела направо. – А значит, их либо поймали, либо они осматриваются. Как бы там ни было, времени мало. Кто-нибудь обязательно заметит, что охранников нет на посту, поэтому нам следует двигаться дальше. Пойдем. Глянем что в той стороне.
– Хм, Эш? Уверена? Габриэль сказал оставаться на месте.
– А вдруг они не вернутся? Я не хочу просто отсиживаться здесь, – прошептала я, двигаясь по коридору как можно тише.
– Все с тобой ясно.
Мы подошли к следующему повороту в коридор, что тянулся вдоль здания. Я собралась с духом, и хотела уже заглянуть за угол, как из-за него появился мужчина, который замер и уставился на нас столь же ошарашено, как и мы на него.
Он моргнул темными, явно драконьими глазами, и потянулся за пистолетом, но я среагировала быстрее и успела нарисовать в воздухе магические символы молчания и связывания.
– Вот блин. Теперь у нас реально проблемы, – шепнул Джим, бросив на дракона озабоченный взгляд, когда мы обогнули его и поворот. Коридор, представший перед нами, был практически идентичен предыдущему, за исключением четырех дверей, по две с каждой стороны. – Как долго продержаться чары?
– Достаточно долго, – пробормотала я, молясь, чтобы так оно и было. – Посмотреть бы, что в этих комнатах. Есть какой-нибудь способ сделать это, не открывая двери?
Джим вздохнул.
– Кто из нас двоих тут Страж?
Улыбнувшись, я погладила демона по мохнатой голове. Я уже начала привыкать к его манере разговора. Каждый раз, когда он поминал Стражей, мне становилось ясно, что у меня есть все необходимые навыки. Проблема лишь в том, чтобы понять, какие конкретно можно использовать в данном случае. Я мысленно пробежалась по списку моих способностей, но не обнаружила ни одной, на которой крупными буквами было бы написано «видит сквозь двери». А значит, это что-то обыденное. Я открыла дверцу в своем сознании и взглянула на ближайшую металлическую дверь улучшенным зрением. Вот только ничего кроме толстого куска металла не увидела. Следующая ничем не отличалась от первой – дверь как дверь. Однако стоило мне повернуться и посмотреть на ту, что справа, как в воздухе на секунду полыхнула серебром замысловатая вязь магического символа.
– Если эта дверь защищена чарами, то за ней определенно должно быть что-то очень важное, – предположила я, наклоняясь, чтобы рассмотреть магический символ, нарисованный вокруг дверной ручки.
– Логично. Что будешь делать?
– Было бы здорово, если бы я умела их уничтожать, как та девушка, с которой мы познакомились в прошлом месяце.
– Заклинатель? Да, навык у нее полезный, не поспоришь.
Я взглянула на дверь и прикинула варианты.
