- Пришла-таки? Ну что ж, добро пожаловать в мою вотчину, - поприветствовал меня появившийся на дорожке смотритель. - Предлагаю сначала наведаться к Бестии, а потом уже решать со всем остальным. Что скажешь? Согласна?
- Да, конечно, - от предвкушения начали подрагивать пальцы на руках, но голос при этом оставался спокойным, что только радовало.
Восторг наполнял сердце, перекрывая собой все неприятные моменты этого дня. Я тут недавно горевала о скоротечности осени, а здесь в любое время года можно окунуться в лето. Просто чудесно!
- Ты будто светишься, - хмыкнул дядька Брен, подметив моё настроение. - Нравится?
- Ещё как, - закивала в ответ. - У меня при слове «зверинец» возникали ассоциации с клетками и загонами, а здесь… восхитительно.
- Наш ректор очень внимателен к деталям, - с улыбкой произнёс старик, - но, кстати, клетки и загоны в наличие тоже имеются, для всякого рода нежити и нечисти. У нас некроманты познают не только в теории все «прелести» своей профессии, но и на практике. В горах даже древний некрополь есть, куда наведываются старшекурсники. Жуткое место, скажу я тебе, но зато после окончания академии здешние выпускники самые подготовленные.
Смотритель говорил с гордостью, и его состояние передалось и мне. В таком приподнятом настроении мы и подошли к небольшой леваде.
Глава 17-2
Сердце забилось сильнее в груди, когда среди деревьев и зелёной травы я увидела пасущуюся кобылу.
- Золотистая Энрийская порода, - выдохнула, едва сдерживая нахлынувшую радость.
- Знаешь о ней? - удивился дядька Брен.
- Наслышана, - улыбнулась в ответ.
Кажется, идея возродить отцовское дело реальнее, чем я думала. Главное не торопиться и действовать правильно. Осталось доказать смотрителю, что я подхожу на роль помощницы.
Кобыла при нашем приближении заволновалась, всхрапывая и молотя копытами по земле. И чем ближе я подходила, тем отчётливее становились заметны потёртости на её шее от верёвки и шрамы от кнута, усиленного металлическим наконечником.
- Изверги, - выдохнула я. - Теперь понятно, почему она ведёт себя так.
- Мало кто из животных выходит целым и невредимым из рук браконьеров, - с горечью пробормотал мужчина, остановившись и тронув меня за локоть, заставляя последовать его примеру.
- Вам не стоило пытаться надеть на неё амуницию после всего, что ей пришлось пережить, - попеняла я.
- Нужно было зафиксировать её, чтобы дать возможность целителям обработать раны, и вывести из перевозки в леваду, - развёл руками старик. - Да и сейчас бы не мешало дать целебный настой, но она шарахается от меня как от огня. Переворачивает вёдра с водой и не есть ничего из того, что ложу ей в кормушку.
- Горький настой? - уточнила я, прокручивая в голове пришёдшую идею.
- Сладковатый, специально попросил сделать такой.
- А яблок у вас случайно не найдётся?
- Найдётся, - удивлённо ответил смотритель. - Что ты задумала?
- Введём лекарство в яблоко и дадим ей, - озвучила я.
- Она не станет есть, - отмахнулся он.
- Посмотрим, вы только дайте мне время побыть с ней одной. Хорошо?
- Пустая затея, - отмахнулся старик, но запрещать не стал.
Дойти до хранилища припасов и ввести в пару яблок лекарство заняло не так много времени, и уже через двадцать минут я снова была у левады. Одна, с полными карманами румяных фруктов, среди которых отдельно лежали лечебные.
Бестия встретила меня настороженно, но без дядьки Брена не так агрессивно, как в первый раз. Не глядя на неё, я медленным шагом прогуливалась по леваде, постепенно подходя всё ближе и ближе, при этом следя за её реакцией, и когда кобыла начинала нервничать сильнее, снова отдалялась. В конце концов, сев на невысокий деревянный забор, я достала из кармана яблоко и начала его грызть, откусывая как можно громче. Лошадь на это лишь фыркнула, но на пару шагов приблизилась сама, кося лиловым глазом.
За первым яблоком я съела второе, потом прикончила третье, и достала уже четвёртое, со вздохом разглядывая его и раздумывая над тем, сколько же в меня ещё влезет и не переоценила ли я свои силы, когда лошадиное фырканье раздалось совсем близко.
- Привет, красавица, - обратилась я к ней тихо и ласково. - Хочешь полакомиться?
Откусив яблоко, я протянула его на раскрытой ладони кобыле, но та лишь всхрапнула и отскочила прочь.
- Не хочешь? Ну, как хочешь, - пожала я плечами и снова вгрызлась в румяный бок так, что брызнул сок. - Зря, конечно, яблоки такие вкусные. Тебе бы они точно пришлись по душе…
Продолжая болтать ни о чём, приучая кобылу к своему голосу, я с горем пополам доела четвёртое яблоко и достала пятое, когда Бестия снова решилась подойти, настороженно, готовая в любую минуту броситься прочь.
- Мда, похоже, этот день я запомню надолго, - пробормотала, поднося яблоко ко рту, но у меня его наглым образом отобрали, едва не прихватив пальцы. - Ай, да умница, вот и хорошо.
Новое лакомство я положила на раскрытую ладонь, протянув угощение кобыле и она, помедлив лишь на миг, приняла его. Кажется, теперь самое время дать ей лечебное угощение.
Не раздумывая, Бестия съела и его, а потом ткнулась мордой мне в плечо, требуя добавки. В общем, карманы у меня опустели в считанные минуты, и я даже смогла погладить бархатистый лоб, прежде чем услышала в стороне шаги смотрителя. Увидев мужчину, кобыла отбежала в сторону, но свою задачу на сегодня я выполнила, а это главное.
- Молодец, девочка, - похвалил меня, сияя от счастья смотритель. - Ты принята на работу, жду тебя завтра. Кстати, коня своего тоже можешь приводить, разместим с удобствами.
Кажется, жизнь начинает налаживаться!
В общежитие я вернулась уже с полностью восстановленным душевным равновесием, готовая не только выслушать ворчание Фароя, которое, несомненно последует, но и дать ему отпор. Вот только стоило открыть дверь комнаты и войти, как кожи коснулся потусторонний холод, предупреждая о том, что ко мне пожаловал незваный гость.
Глава 17-3
Первой мыслью было бежать. Встречаться с тем, от кого так веет холодом, мне не хотелось совершенно. Это куратор на раз щёлкает нежить как орешки, а моей скромной персоне до такого ещё расти и расти. И, возможно, я бы припустилась по лестнице, сверкая пятками, уже через пару секунд, если бы посреди комнаты не появился уже знакомый мне призрачный библиотекарь.
- Ты обещала зайти за книгой и не пришла, - с ходу бросили в меня обвинением, заставив замереть на месте от удивления.
Надо же, какие призраки бывают обидчивые. А говорят, они ничего не чувствуют. Нагло врут, судя по недовольно сведённым белесым бровям моего собеседника. Этот точно знает, что такое обида не понаслышке.
- Закрутилась совсем, - уняв предательскую дрожь, выдохнула я. - А вас что ко мне привело?
- Как что? И ты ещё спрашиваешь? - возмутился он. - Я вообще-то книгу принёс.
Указав на стол, где лежал огромный талмуд под названием «Бестиарий», проворчал… дух или призрак? Что-то я уже запуталась в их классификации.
- О, спасибо большое, - растерянно произнесла, даже не зная как реагировать на такое щедрое подношение, - надеюсь, действующий хранитель не прибежит ко мне с минуты на минуту, чтобы вернуть свой бесценный экземпляр?
- Действующий? - возмутился гость. - А я по-твоему какой?
- Я не хотела обидеть, прошу прощения, - замялась, пытаясь подыскать подходящее оправдание, но оно, как назло, всё не приходило в голову. - И спасибо за книгу. Как изучу, обязательно занесу в библиотеку.
- Не обязательно, - благосклонно махнули мне рукой. - Про этот экземпляр старик даже не знает. Пользуйся.
- И что я вам за это буду должна? - настороженно уточнила, понимая, что не просто так здесь появился этот обидчивый субъект призрачной наружности.
