А я шёл тебя поздравить с воссоединением двух любящих сердец.
— Да не могу я, Бэхор, — Амер Хант с досадой пнул подвернувшийся под ногу пуфик.
— Ну, чисто технически, судя по горничной, ты можешь.
— Очень смешно. Я же её опекать и защищать должен, а не… Да и потом, вдруг её дракону это не понравится и он ей потом этого не простит? Или обидит её?
— Да какой дракон? Что ты заладил с этим драконом? Может, и не будет ещё никакого дракона.
— Уж поверь мне, дракон будет. — Амер Хант помолчал и добавил: — Это странницы пропали. А рептилии эти — живучие, ничего их не берёт, долгожителей наших.
— Ты изменился, магистр. И зачем ты убеждаешь себя, что она не твоя и твоей не будет? Может, ей и не понравится дракон, почему ты решаешь за неё? И даже если так, и потом она уйдёт к дракону, сейчас-то она здесь. Что, если она уйдёт к нему через сто лет? Или через двести? Так и будешь твердить себе всё это время, что она не для тебя? Вместо того чтобы самому быть счастливым и позволить быть счастливой ей? Ты хотя бы сказал ей, как к ней относишься? Поцеловал её?
— Поцеловал, — ответил Амер Хант и подумал, что рано он выгнал Айшу. — А пойдём-ка, разомнёмся. На мечах.
— Ночью? — хохотнул Бэхор. — А пойдём.
Хельвиг проснулась от тихого позвякивания посуды, — сквозь тонкую ткань занавески она видела, как Кила переставляет с подноса на стол кофейник, чашку и вазочки к завтраку. Значит, ванна уже готова. Магистра в башне не было, Хельвиг вспомнила вчерашний вечер, вспыхнула, и сердце её забилось чаще. Ей бы надо было всё обдумать, но думать получалось только о том, как он касался её и целовал. И это не давало собраться с мыслями. Неужели она влюбилась в магистра?
Горничная вышла, Хельвиг вздохнула и пошла умываться. Хаш лежал довольный на подоконнике. Рядом на полу стояла пустая мисочка из-под паштета. Хельвиг вчера сказала Киле, чтобы та приносила завтрак и Хашу. На ванну и кофе уже оставалось не так много времени — у неё было запланировано занятие с леди Аликс, а опаздывать Хельвиг не любила.
Они сидели в чайной нише у окна на втором этаже Академии и Леди Аликс рассказывала историю Т'Хаш-Садживана. Хельвиг изо всех сил старалась сосредоточиться, но смысл ускользал. И думала она совсем не о том.
Она знала, как это устроено в Империи, нет, были, конечно, и договорные браки, но если свободному мужчине её сословия нравилась девица, он признавался ей в своих чувствах. Если та отвечала благосклонно, то он просил у её родителей или опекунов разрешения ухаживать. И если чувства были взаимны, то её руки.
В Ордене Теней не было браков. Да и опекуном её как раз и был магистр. И ни в каких чувствах он ей не признавался. А сама она? Что она к нему чувствовала? Получалось, что доверие. Непонятно почему, Хельвиг чувствовала себя в безопасности, как будто ничего плохого не могло с ней случиться, пока он был рядом. Признательность — он заботился о ней, согревал, баловал, дарил подарки. Уважение — он был умён, он возглавлял могущественный древний Орден, но был прост и скромен. И она не могла подобрать определения тому, что испытывала вчера, когда он её целовал.
— Хельвиг, ты меня совсем не слушаешь, — проник в её мысли голос леди Аликс.
— Простите, — смутилась Хельвиг, — я постараюсь сосредоточиться.
— Может, лучше расскажешь мне, о чём ты думаешь?
— Вы будете смеяться.
— Обещаю, что не буду, — Тень Аликс Шассер внимательно смотрела на Хельвиг.
Хельвиг поёжилась. Теперь она уже жалела, что стала замечать их взгляд.
— Как понять, что именно испытываешь по отношению к другому человеку? Влюблённость это, или просто симпатия?
— Если ты рада его видеть, но рядом с ним твоё сердце бьётся ровно, то это симпатия. Если ты хочешь увидеть его и прикоснуться, а твоё сердце рядом с ним бьётся чаще, — то ты влюблена, — улыбнулась леди Аликс.
— А как понять, исчезнет влюблённость, или превратится в любовь?
— Это сложный вопрос, Хельвиг. Ответ на него может дать только время. Люди меняются, отношения меняются. Иногда и любовь превращается в равнодушие или ненависть. Но если расчленить абстракт на составляющие, то древние считали, что влечение души вызывает доверие, влечение ума — уважение, влечение тела — страсть, а всё вместе рождает любовь. Стало быть, если чего-то не хватает, то влюблённость пройдёт.
— Благодарю, леди Аликс.
— Не стоит, Хельвиг, надеюсь, я тебе помогла, — леди вздохнула. — Раз уж слушать историю ты сегодня не настроена, пойдём, возьмём кисти, краски, мольберт и займёмся живописью. С твоей Башни хороший вид на территорию Ордена, город и бухту. С тебя акварель и подробный рассказ, о каждом здании на рисунке. Если что-то забыла, я расскажу ещё раз.
С акварелью дело пошло лучше, Хельвиг уже заканчивала с прорисовкой деталей и рассказывала леди Аликс, что именно и где находится.
— Очень хорошо, Хельвиг, ты быстро запоминаешь и акварель у тебя лёгкая, прозрачная. На сегодня закончим. Завтра опять начнём с истории. А потом ты напишешь маслом вид на вершины Хиам-дага.
— Скажите, леди Аликс, а что это там за облака висят над Хиам-дагом? Сколько раз сюда поднимаюсь, они всегда там.
Леди Аликс как-то странно посмотрела на неё и ответила:
— Хельвиг, ты ведь помнишь, я сегодня рассказывала про Парящие Острова Т’Хаш-Садживана?
— Конечно, они расположены примерно в десяти морских милях от северного побережья. Я их видела на карте.
— А теперь ты можешь видеть их воочию.
Хельвиг переводила взгляд с подозрительных облаков на леди Аликс и обратно.
— Так они что же…
— Да, они парят в небесах.
— То есть они просто висят в небе? Получается, на них никак нельзя попасть?
— Ну почему, — пожала плечами леди Аликс, — можно, если ты дракон.
— Но ведь драконов больше не осталось?
— Это не так, Хельвиг, драконы так и живут на Парящих Островах. Их ещё называют Острова Дракона. Но драконов осталось не так много, и к людям они спускаются редко, если вообще спускаются. Я о таком не слышала.
— Вы их видели?
— Только один раз, над морем.
— Мне бы хотелось увидеть драконов, — задумчиво сказала Хельвиг.
— Может, ещё увидишь. Я тогда нарисовала их по памяти. Если хочешь, я поищу рисунок.
— Я бы хотела посмотреть.
— Договорились. Идёшь обедать? Если хочешь, пойдём вместе.
— Благодарю, с удовольствием.
Бэхор вышел в коридор и заметил у двери приёмной одного из своих учеников. Неймар
