– герцогиня заливисто захохотала, прижимая ладонь к груди. – Мне нравится, что мы понимаем друг друга без слов. Ты станешь для меня достойной дочерью. А что до той бессовестной девчонки… Не нужно переживать. Я нанесу визит ее семье и ясно дам понять, что: либо они в самое ближайшее время выдадут свое чадо замуж, либо им придется несладко! Я шутить не привыкла, знаешь ли!
Лиен
– Лиен? – удивленно вскинул бровь отец, когда я влез с улицы в окно его кабинета, расположившегося на втором этаже. – Ты… откуда здесь? – настороженно поглядывал он на меня, ожидая ответа.
– С дерева, – качнул головой, давая понять, как именно попал сюда.
– Хорошо, позволь, я перефразирую, – родитель слегка нахмурился, собираясь с мыслями. – Почему ты не воспользовался привычным входом?
– Потому что мне нужно поговорить с тобой без посторонних…
Я волновался. Сильно волновался, ведь наши с ним беседы были довольно редким явлением. Последние годы он постоянно занят и большую часть своего времени проводил разъезжая по соседним государствам по велению нашего правителя. Застать дома герцога Фон Харта практически невозможно. Но я знал, что сегодня увижу его в кабинете, ведь вчера вечером он должен был вернуться с дружественных земель Оритарии.
– Я вошел через окно, потому что не хочу, чтобы мое появление видел кто-то кроме тебя.
– Уже заинтригован, – родитель отложил бумаги в сторону и сосредоточил все свое внимание на мне. – Слушаю тебя, сын.
Его взгляд, вдумчивый и отслеживающий каждое мое движение, щекотал нервы, лишая душевного равновесия.
«Спокойно! Мне удастся добиться своего! Нужно просто достучаться до него! Объяснить и не уступить!»
– Я хотел поговорить об Адэлле Тан Фэрт…
– И почему я не удивлен? – хмыкнул отец, едва заметно поджимая губы, что было плохим знаком. – Знаешь, – начал он, – когда меня поставили в известность, как ты с ней поступил…
«Уже пожаловалась, значит! Бестолковая!»
– Но… – попытался вставить хотя бы слово в свое оправдание, да только отец не позволил, поднимая указательный палец вверх и тем самым требуя, чтобы я не перебивал его, давая договорить.
– Понимаю, молодость, кровь кипит в венах, подталкивая на странные и нелогичные для меня, старика, заигрывания, но ты должен быть джентльменом, Лиен, сохраняя трезвый рассудок и холодное сердце! – сверкнул взглядом статный мужчина, с легкой сединой в висках.
Я молчаливо стиснул зубы, смотря на него не отрываясь.
– В жизни многое случается, сын, и каждое испытание, подброшенное судьбой, нужно проходить с высоко поднятой головой, – продолжал он вещать с бесстрастным выражением лица.
«Неужели мне не удастся до тебя достучаться?»
– Девушки… – отец откинулся на спинку кресла, скрещивая руки на груди, – это вечный соблазн. Именно гадостями они подают мужчине знак, что нуждаются в его внимании…
Меня окутывало негодование.
«Понял! Я все понял! Никто мне не помощник в этом деле! Что ж, значит, буду справляться сам!»
– Ты поступил некрасиво, выставляя свою невесту в не самом лучшем свете, – герцог Фон Харт кивнул, замолкая на пару секунд. – Не понимаю, зачем ты это сделал? – послышался недовольный вздох, а затем тихое, почти неразборчивое: – Итак всем известно, что она недалекого ума…
– Что? – я часто заморгал, не веря в услышанное.
В меня вперился испытывающий взгляд, заставляя напрячься всем телом.
– Когда твоя матушка сказала, что ты дал согласие на помолвку с семьей Тан Фэрт, я, если честно, был удивлен, так как их дочь совершенно тебе не подходит, – родитель задумчиво рассуждал, а у меня в это время сердце готово было выпрыгнуть из груди.
«Что же ты наговорила ему, мама?!»
Да, в тот злополучный день отца не было дома, он, как и всегда, уезжал в соседнее государство, и его отсутствие продлилось около двух недель. Именно в этот период я и обзавелся личным паразитом по имени Адэлла.
– Отец… – благодарный шепот сорвался с моих губ, но он расценил его, по всей видимости, неправильно.
– Ладно-ладно, – герцог выставил руки вперед. – Ты уже большой, не буду больше учить уму-разуму. У тебя к ней чувства и это прекрасно, хотя, я бы еще подумал, но ты решай сам…
– Да какие к чертям чувства?! – крикнул, учащенно дыша и моля богов, чтобы происходящее не было бредом сумасшедшего. – Я терпеть ее не могу!
– Не понял, – нахмурился родитель. – А как же… Ариана сказала, что вы влюблены, именно поэтому я не стал возражать против вашей помолвки, хотя родниться с семейкой дегенератов такое себе удовольствие, скажу я тебе.
– Она… они… – я задыхался от охвативших эмоций. – Знал бы ты, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы устоять и не поддаться эффекту возбуждающей настойки…
– Что?!..
Мои пальцы были крепко сжаты в кулаки, а взгляд вспыхнул алым. Я пытался успокоиться, понимая, что мать врала. Нагло врала и мне, и отцу, собираясь подложить под меня Адэллу. В одно мгновение ярость настолько крепко сжала в объятиях, что я сам не понял, как вновь принял образ своей огненной стихии, полыхая посреди кабинета…
– Лиен! – взволнованно вскочил из кресла родитель, смотря на меня во все глаза. – Сын! Это… поздравляю тебя, мальчик мой! – счастливая улыбка озарила его черты лица. – Ты развил свой дар! А теперь, – он сделал несколько глубоких вдохов, по всей видимости, чтобы взять себя в руки, – успокаивайся. Давай поговорим, и ты подробно все расскажешь: кто именно тебя опоил и что было после этого. Надеюсь, ты не прикасался к дочери маркиза? А то мало ли, еще какую дрянь от нее подхватишь, – усмехнулся он.
Поместье семьи Фон Харт
– Ты звал меня, дорогой?
В просторный кабинет вошла ухоженная женщина. Ее взгляд скользнул по герцогу, который смотрел в ответ, скрывая эмоции, бушующие внутри.
Сказанное сыном заставило его задуматься и взглянуть на свою супругу другими глазами
– Да, звал, – кивнул он. – Присаживайся.
Ариана Фон Харт грациозно опустилась на софу, расправляя юбки.
– У меня к тебе только один вопрос – зачем ты это сделала?
– Не понимаю. О чем ты? – женщина вскинула тонкую бровь.
– Мне стало известно, что Лиен против помолвки с дочерью семейства
