Джен встретила меня на стоянке флаеров. Помогла припарковаться и поставить защиту.
На этот раз Джен выглядела так, словно и впрямь находилась здесь в отпуске. Темные брюки облегали длинные ноги, светлая и свободная рубашка открывала одно плечо, а волосы были кудрявыми и небрежно уложенными.
— Как дела? — спросила она, когда мы шли по улице, вдоль однотипных серых домов.
Строения в городе ничем не напоминали высокотехнологичные города, которые я видела на фото и в фильмах. Я уже поняла, что город был из тех, где технологии внедрялись неохотно, с большим трудом. Множество магазинов, располагавшихся на центральной улице, управлялись людьми или коренными жителями системы Альтаира — невысокими коренастыми гуманоидами с серой, морщинистой кожей.
— Ну, предлагаю позавтракать, потом побродить по магазинам, потом пообедать и еще что-то придумать. Мне надо купить подарки своим, так что я даже теряюсь. Все, если сейчас не поем, умру!
За завтраком, когда мы ели удивительно вкусный сладкий суп, Джен спросила:
— Ну что, как у тебя дела с Грегом? Вы все еще спите в разных комнатах?
— Угу. — Я не смогла скрыть досаду в голосе.
— Как я понимаю, ты этим недовольна?
— Я довольна тем, что происходит. Меня учат, кормят, одевают, развлекают. Я просто хочу какой-то определенности. Кто я? Дочь? Девушка? Любовница? Мне надо знать, какое место я занимаю в его жизни.
— Вопрос в том, — Джен отставила в сторону тарелку, — какое ты хочешь место занимать.
Вот тут я глубоко задумалась. Еще бы знать! Как я могу решить, что чувствую к Грегу, если мне не на что опереться? Как я могу отличить любовь к другу от любви к мужчине? Как я могу понять, чего я хочу, если даже выбор начинки к блинам для меня тяжел? Я все время порываюсь выбрать то, что берет Грег, а он нарочно выбирает грибы, которые я не люблю, чтобы подтолкнуть меня к собственному выбору. Так и живем.
И это не только блин. Это везде. Куда пойдем после обеда? Я либо спрашиваю "а куда можно?", либо "куда скажешь!". И ведь я знаю, куда можно. И знаю даже, куда хочу, но настолько сложно сделать выбор, что просто язык не поворачивается признаться.
А самое смешное, что понимать я это начала не так давно. Что нужно учиться решать самой. Грег говорит, я делаю шаги, а мне кажется, топчусь на месте. Вот Джен я впустила, приняла решение. И теперь вознаграждена прогулкой по городу.
— Давай по-другому, — вернула меня к реальности Джен. — Ты его хочешь?
Тут я залилась краской и от дальнейших вопросов леди Эко отказалась.
Мы прошли по магазинам, причем Джен накупила столько, что едва могла удержать. Она рассказывала про автоматические доставки покупок, роботов, которые ездят за тобой и возят купленное, и я только удивлялась.
— Основной принцип Империи, — объясняла Джен, — "не мешай планете развиваться самостоятельно". Есть планеты, где технологии легко входят в обиход, есть — где тяжело. На самом деле, есть планеты, которые даже не подозревают о существовании Империи. Там развитие еще не дошло до точки выхода в космос. Все это строго отслеживается. Задача Империи не вобрать в себя все и унифицировать, а помочь развиться. Так, во всяком случае, учат в университетах.
Она тяжело вздохнула.
— Вот поэтому я таскаюсь с набором для Брэнда. Даже не хочу знать, что он будет делать с этими инструментами. Мне просто пишут список пожеланий, а я покупаю им подарки. Все вместе мы делаем вид, будто жутко удивлены.
Пришлось даже вернуться к стоянке с флаерами, чтобы закинуть покупки внутрь. Благо, городок был небольшой. Потом мы отправились за платьем для меня и туфлями для Джен — у нее сломалась застежка.
Я брела меж рядов с вешалками и… да, опять встала проблема выбора. Какое платье купить? Длинное, короткое, яркое, пастельное, открытое, закрытое, легкое, теплое, пышное, по фигуре? Хорошо, что я была не одна!
— Так, канареечный — не твое! — сообщила Джен.
Что такое канареечный, я не поняла, но решила промолчать.
— Значит, так, — когда мы обошли весь салон, сказала она, — есть три варианта. Садись.
Я послушно уселась на небольшой стул и краем глаза заметила, как смотрит на нас хозяйка салона. С любопытством.
Джен откашлялась.
— Вариант первый! Платье называется "Я не знаю, что такое секс и вообще забыла, что я женщина".
Я фыркнула, а она показала мне длинное коричневое платье "в пол" с рукавами три четверти. Подол чуть расширялся к низу, а так, в целом, платье больше напоминало чехол от платья.
— Вариант второй! Платье называется "Я просто вышла погулять с мужиком. Если он вам понравился — берите!".
Платье, на мой взгляд, выглядело очень и очень прилично. Серое, с V-образным вырезом и короткими рукавами-фонариками, не длинное, но и не слишком короткое, с ремешком на талии. Вполне скромное и не слишком праздничное. Приятное платье, в общем, хотя название ему Джен дала забавное.
— И наконец, вариант третий! Лучший экземпляр нашей коллекции… "Этот мужчина мой и убери от него свои руки!".
Мне было продемонстрировано черное платье. Самое обычное: без лямок и бретелек, короткое, по фигуре. Но не слишком пошлое. Пожалуй, в таком платье можно было выйти куда-то на праздник, или на свидание в шикарный ресторан.
— Какое тебе нравится? — спросила Джен.
— Серое, — честно призналась я.
— Значит, его брать не будем. Коричневое не нравится мне, а вот от черного Грег придет в восторг! Пошли, померяешь.
— Джен, он просил купить платье для прогулки, а не для…
Я опять покраснела!
— Но ты ведь хочешь ему понравиться! Хочешь, чтобы он разглядел в тебе привлекательную девушку! Поверь, я знаю, о чем говорю, я от мужа несколько месяцев бегала. Он вообще в неадеквате был.
Она, не дожидаясь моего ответа, потащила платье, чтобы расплатиться. Но я ее остановила.
Перспектива понравиться Грегу была заманчивой. Очень. Я страстно этого хотела и готова была надеть что угодно. Вот только именно об этом он и говорил: отказываться от собственных желаний в стремлении ему угодить. Я могу нацепить вызывающе красивое платье, но вряд ли я себе в нем понравлюсь.
Мне плевать, что носить, однако имея возможность выбора, я предпочитаю что-то неброское и спокойное. Как симпатичное серое платье, которое Джен повесила обратно.
— Я его возьму. Правда, так лучше.
— Ну, ладно, — вздохнула Джен. — Тогда померяю я. У мужа день рождения скоро… может, сэкономлю на подарке.
Потом мы пообедали в симпатичном ресторанчике и отправились в кино. На кино настояла Джен, она же и оплатила билеты, хотя я предлагала разделить. Мы оказались единственными посетителями и вольготно развалились перед большим голо-проектором. Зрелище впечатляло, но не шло ни в какое сравнение с тем, что устроил Грег на пляже. Я рассказала об этом "свидании" Джен и та, кажется, действительно восхитилась.
