– Не забивай свою маленькую хорошенькую головку волнениями обо мне, – сказала Виола. Не это ли говорят люди друг другу, чтобы доказать, что не оскорблены нелепыми мыслями? – Уверена, что он просто поражён моим великолепием.
На этот раз нахмурился Мэддокс, бросив на неё угрюмый взгляд перед тем, как остановился перед закрытой дверью. А затем захихикала Эшлин, и он опустил взгляд на её лицо. Всё тело Мэддокса расслабилось, тая, словно кубик льда в летний зной.
В груди Виолы запульсировала боль. Она подумала, что не может вспомнить, чтобы кто-то когда-то так смотрел на неё, словно она утреннее солнышко, полуночная луна, каждая звёздочка на бескрайнем небе. А у Виолы были тысячи – нет, базиллионы! – поклонников.
– Где твоя собака? – Спросила Эшлин.
– Принцесса Пушистиков изучает новое окружение без каких-либо препятствий со стороны мамочки.
– Это объясняет крики внизу, – пробормотал Мэддокс.
Эшлин поцеловала мужа в губы, затем протянула руку и повернула ручку. Дверь со скрипом отворилась, и Мэддокс внёс жену в комнату.
На Виолу повеяло свежим, чистым воздухом. По привычке она обследовала каждый дюйм быстрым взглядом, выискивая все зеркала и отражающие поверхности.
Слева стояло трюмо, и Виола сделала мысленную заметку избежать его, даже если демон и жаждал сократить расстояние... лишь на мгновение заглянуть в зеркало... только единожды, всего на секундочку, потому что она будет выглядеть столь потрясающе...
Виола стиснула зубы. Свежие цветы рассыпались по красочным вазам и присутствовали в каждом предмете мебели в комнате, кроме кровати. Хотя, цветы вплелись в её кованные столбики, обвиваясь и цепляясь за них подобно плющу.
В центре противоположной стены висел портрет. И славные небеса, Виола медленно подошла к нему. Внимание к деталям просто ошеломляло.
Виола могла лишь на мгновение задержать на портрете взгляд, изучить одну его маленькую часть, отвести взгляд, а затем снова взглянуть на портрет, изучив другую часть, повторяя снова и снова этот процесс, пока не изучила каждый дюйм картины.
На картине была Эшлин, которая развалилась в покрытом буйной растительностью саду. В её волосах, на теле и вокруг рассыпались цветочные лепестки. Но лепестки не были лепестками, а лицами.
Слишком много лиц. Здесь были воины, их женщины, лица, которые Виола не узнавала, и те, что узнала... включая и собственное. Она быстро отвела взгляд от своего изображения, решив обдумать его присутствие на картине в более безопасное время.
Одна из рук Эшлин была обнажена и до локтя покрыта татуировкой. Пламя и снегопад сплелись вместе, и хотя пламя должно было растопить снег, а снег погасить огонь, эти стихии как-то подкармливали друг друга, становясь ярче и сильней, перемещаясь вверх по её руке.
Перед Эшлин располагался водоём с отражающей поверхностью, из тёмных глубин которого на неё смотрел Мэддокс. Эшлин тянулась к нему рукой, покрытой татуировкой. Серебряное кольцо на её указательном пальце величественно святилось.
Нервные окончания Виолы покалывало. Она видела картины, подобные этой и раньше, но не могла вспомнить, где и когда. Что Виола действительно знала, так это то, что каждый цвет, каждое лицо, каждый дюйм что-то означает. По-настоящему. Это был символизм во всей красе. Только она не знала, как его расшифровать.
– Кто это нарисовал? – Спросила Виола, испытывая благоговейный трепет. Она выпрямилась и отвернулась от картины прежде, чем потеряет часы своей жизни. Также, как она теряла часы каждый раз, когда замечала своё отражение.
– Даника, женщина Рейеса, – пробормотал Мэддокс.
Даника. Хм. Теперь, когда картина была за спиной Виолы, она позволила себе задаться вопросом о своём присутствии на ней. Виола лишь этим утром познакомилась с Даникой. Женщина казалась человеком, но после увиденного, Виола поняла, что в ней что-то большее.
– Изысканное произведение.
– Все её творения таковы, – произнесла Эшлин с гордостью.
– Она видит будущее?
– Мы не будем обсуждать это, – ответил Мэддокс.
Значит, да, видит.
– Даника, несомненно, захочет нарисовать мой портрет. Мне придётся проверить свой график и посмотреть, есть ли у меня свободное время, чтобы попозировать ей.
"Если нет, то я найду его. Я должна расспросить её. Хочу больше узнать о себе."
Эшлин снова захихикала, а Мэддокс – нахмурился.
Он положил свою женщину на кровать и накрыл одеялом. Затем пригладил волосы у её лба так нежно, словно Эшлин была хрупким новорожденным.
– Что ты хочешь, милая? Скажи, и я тут же это достану.
Эшлин изящными пальцами погладила свой живот. На её пухлых губах заиграла нежная улыбка.
– Мне бы очень-очень хотелось апельсин. Но только один. В прошлый раз, когда у меня появилось это желание, ты мне притащил целую рощу.
– Я принесу тебе самый лучший, самый сочный апельсин, который ты никогда ещё не пробовала. – Задержавшись, словно не мог отвести от неё взгляд, Мэддокс погладил Эшлин по щеке. Затем, вынудив себя оторваться от неё, он бросил угрожающий взгляд на Виолу.
– Ты будешь охранять её ценой своей жизни. А если причинишь ей боль, даже нечаянно... – Он сжал руки в кулаки.
– Не можешь придумать что-нибудь достаточно ужасное? – Виола на мгновение задумалась. – Могу я предложить извлечение внутренних органов? Ты можешь подвесить меня к потолку за мои кишки. Это было бы действительно ужасно.
Мэддокс уставился на неё.
– Однако, хочу предупредить. Кишки розового цвета, а розовый – мой любимый. Постойте. Кого я обманываю? Мне нравятся все цвета. Поэтому, если пойдёшь этим путём, будь готов влюбляться в меня снова и снова.
Мэддокс захлопнул рот и скривил губы.
– Значит так. Я остаюсь, а ты, Виола, идёшь за апельсином.
– Как бы не так. Если только мы не пойдём вместе, и ты понесёшь меня. – От всей этой ходьбы у Виолы пульсировали ноги.
Мэддокс посмотрел на дверь, затем на Виолу, затем снова на дверь и снова на Виолу.
О, да ладно.
– Живущий здесь ангел уже сказал вам, что я чиста сердцем, мне можно мне доверять, и бла-бла-бла. – Что удивило Виолу, потому что она не была уверена, что когда-нибудь была чиста сердцем. То, что воины поверили тёмноволосой девушке без малейших колебаний, действительно удивило её. По идее, они самые подозрительные существа на земле. – О, и захвати апельсин для меня, но положи его рядом с гамбургером и картошкой-фри. Я пропустила обед.
Отпустив несколько угроз в её адрес, Мэддокс наконец вышел из комнаты.
– Чрезмерно ужасная мамочка, – пробормотала Виола. – Фу!
