Я бросила на Джерома торжествующий взгляд.
– Этот тип знал, что Хью – не вампир!
Джером прислонился к стене и стал отряхивать слаксы, на которых не было ни пылинки. Сегодня он походил на Джона Кьюсака, как никогда раньше.
– Ну и что? Всем смертным свойственна мания величия. Он убил вампира и решил избавить наш город от всех остальных представителей нечистой силы. Это ничего не меняет.
– Не думаю, что он смертный.
Джером и Картер обвели взглядами палату, а потом посмотрели на меня.
– Продолжай.
Я проглотила слюну, слегка польщенная таким вниманием.
– Вы сами говорили, что высшие бессмертные могут передвигаться незамеченными. Но этого малого никто из нас не чувствовал. Посмотрите на повреждения Хью. Эрик сказал, что смертные не могут причинить существенного… – Я прикусила язык, поняв, что проболталась.
Картер негромко засмеялся.
– Черт побери, Джорджина! – Джером резко выпрямился. – Я же просил: предоставь это дело нам! С кем еще ты говорила?
Маскировка Джерома исчезла, и я внезапно услышала потрескивание окружавшей его силы. Это напомнило мне эпизод из одного научно-фантастического фильма, когда открылась дверь в космос и всосала в себя остатки корабля. Казалось, все бывшее в палате устремилось навстречу окутывавшей его мощи. Для меня, бессмертной, он превратился в пылающий костер энергии.
Я съежилась за кроватью, борясь с желанием закрыть глаза. Хью положил ладонь на мою руку, успокаивая не то меня, не то самого себя.
– Никому. Клянусь, больше никому. Я только задала Эрику несколько вопросов…
Картер шагнул к взбешенному демону, его лицо было ангельски спокойным.
– Полегче. Тебя почувствовали все бессмертные в радиусе десяти миль отсюда.
Джером не сводил с меня глаз, и мне стало страшно, как никогда прежде, за долгие века. А потом все исчезло. Как будто он нажал на выключатель, о котором я сказала в шутку. Джером снова стоял передо мной как простой смертный. Он тяжело дышал и потирал точку на переносице.
– Джорджина, – наконец, произнес демон. – Можешь думать что угодно, но я не пытаюсь обмануть тебя. Пожалуйста, не перечь мне. У нас есть причины действовать именно так, а не иначе. В глубине души я забочусь о твоих интересах.
Упрямая натура заставляла меня спросить, есть ли у демонов душа, но я вспомнила кое-что поважнее.
– Почему у нас? Догадываюсь, что вы имеете в виду его. – Я показала на Картера. – Что заставляет и демона, и ангела тайком прокрадываться всюду, скрывая свое присутствие? Вы чего-то боитесь?
– Прокрадываться? – с шутливой свирепостью переспросил Картер.
– Пожалуйста, Джорджи, – с нажимом промолвил Джером, показывая, что его терпение на исходе, – уймись. Если ты действительно хочешь сделать что-нибудь полезное, то постарайся не попадать в опасные ситуации. Я уже говорил это. Я не могу обеспечить тебе надежную охрану, но если ты будешь продолжать мешать мне, отправлю кое-куда, пока все не закончится. Ты вмешиваешься в дела, в которых ничего не смыслишь, и это только увеличивает риск.
Я инстинктивно сжала руку Хью, боясь думать о том, куда именно меня могут отправить.
– Мы поняли друг друга? – сурово спросил демон.
Я кивнула.
– Вот и хорошо. Ты окажешь мне самую большую помощь, если будешь заботиться о собственной безопасности. Сейчас у меня и без того слишком много забот.
Я снова кивнула, не доверяя собственному голосу. Джером устроил это маленькое зрелище, чтобы напугать меня хотя бы на какое-то время, но в глубине души я знала, что возьмусь за дело, как только выйду отсюда. Однако это намерение следовало хранить при себе.
– Это все, Джорджина. – От меня явно хотели избавиться.
– Я провожу, – предложил Картер.
– Нет, спасибо. – Но ангел все равно увязался за мной.
– Как продвигаются твои отношения с Сетом Мортенсеном?
– Нормально.
– Только и всего?
– Да, только.
– Я слышал, он теперь живет здесь и проводит много времени в «Изумрудном городе».
Я покосилась на него.
– Как вы об этом узнали?
Он только усмехнулся.
– Какая разница? Рассказывай.
– Нечего рассказывать, – огрызнулась я, не понимая причины своего недовольства. – Мы несколько раз беседовали, я показала ему город. Но общего языка найти не сумели. Мы почти не общаемся.
– Почему? – поинтересовался Картер.
– Он страшный интроверт. В основном молчит. Только наблюдает. А я не хочу его поощрять.
– Так он станет еще молчаливее.
Я пожала плечами и вызвала лифт.
– Кажется, я знаю книгу, которая может тебе помочь. Когда найду, пришлю.
– Спасибо, не нужно.
– Не отказывайся. Ты сумеешь наладить отношения с Сетом. Об этой книге говорили в каком-то ток-шоу.
– Вы что, не слышали? Я не хочу его поощрять.
– Понял, – серьезно кивнул Картер. – Тебе не нравятся интроверты.
– Нет, не в этом дело. Я ничего не имею против интровертов.
– Тогда чем он тебе не нравится?
– Он мне нравится! Перестаньте, черт побери!
Ангел подмигнул мне и улыбнулся.
– Хорошо, если так. Судя по прошлому опыту, тебе по вкусу мужчины веселые и общительные.
– И что это должно значить? – Я тут же подумала о своем влечении к Роману.
Глаза Картера лукаво блеснули. К тому времени мы уже добрались до выхода из больницы.
– Не знаю, Лета. Скажи сама.
Я толкнула дверь, но, услышав его реплику, повернулась так стремительно, что собственные волосы хлестнули меня по лицу.
– Где вы слышали это имя?
– У меня есть собственные источники.
Внутри возникло гнетущее чувство, названия которому я не знала. Что-то среднее между гневом и отчаянием. Оно становилось все сильнее. Хотелось крикнуть на самодовольного Картера, бить его кулаками в грудь или трансформироваться во что-то ужасное. Я не понимала, откуда он узнал мое прошлое, но это разбудило дремавшее внутри меня чудовище. Нечто такое, что было надежно спрятано.
Взгляд Картера оставался спокойным. Сомневаться не приходилось: ангел видел меня насквозь.
Я медленно пришла в себя. Прохладные коридоры. Встревоженные посетители. Деловитые сотрудники. Я восстановила дыхание и смерила ангела уничтожающим взглядом.
– Больше не называйте меня так. Никогда.
Он пожал плечами, продолжая улыбаться.
– Это была моя ошибка.
Я резко развернулась, выбежала и поняла, что нахожусь в машине, только тогда, когда доехала до середины моста. По моим щекам текли слезы.
На следующий день я пришла к Питеру и Коди.
– Слушай, если бы Джером пригрозил, что загонит меня в тартарары, я бы не стал рыскать по городу и что-то вынюхивать.
– Я ничего не вынюхиваю. Просто размышляю.
