Андрей попытался нащупать рукой дробовик, который оставил у стены возле входа, но его там не было. «Ним!» — промелькнула догадка в его голове. Он вспомнил, как мальчишка крутился возле ружья, но Андрей запретил его трогать. Вероятно, любопытство победило, и Ним нарушил запрет. Кирин оглянулся в поисках мальчика и заметил его совсем близко от себя. Ребенок стоял, прижавшись к холодному стеллажу. Его бледные губы дрожали.
Сквозь щель между стеной и косяком открытой двери виднелась спина животного. Оно нервно дергало хвостом. Лоснящаяся на солнце гладкая шерсть вздымалась и опускалась в такт его дыхания. Кирин заметил, как тело зверя содрогнулось, и из его пасти вырвался рык. Рык самой смерти. Оно поднялось и подошло к двери. Настя замерла за спиной Андрея, крепко сжав его футболку в своих руках, и парень почувствовал ее прерывистое дыхание на своем плече. Неожиданно существо призывно завыло. Где-то вдалеке послышался пронзительный ответный вой. Медленно, словно нехотя, зверь преступил порог и принюхался. Его движения не были лишены грациозности, несмотря на внушительную массу тела. Желтые глаза жадно вглядывались в ту сторону, где одиноко у стеллажа стоял мальчик. Ним застыл на месте. Казалось, он забыл, что нужно дышать. Животное пригнуло задние лапы, готовясь к победному прыжку.
— Перелезай под стеллажом, — выкрикнул Андрей в тот момент, когда лапы хищника оторвались от пола. Мальчик распластался на полу и перекатился под стеллажом, забитым коробками, в другой ряд. Разъяренное неудачей животное, замахнулось лапой, надеясь схватить свою жертву, но зацепило лишь воздух.
С другой стороны мальчик попробовал подняться, но его легкая серо-голубая рубашка, зацепилась за торчащие из одной из коробок металлические крючки. Кира попыталась вырвать рубашку дрожащими руками, но она лишь зацепилась еще прочнее. Хищник просунул лапу под стеллаж, коснувшись когтями спины Нима. Мальчик взвизгнул и задергался, несколько крючков вывалились из коробки, вонзаясь сквозь штаны в кожу ребенка. Алекс оттолкнул Киру, и, схватив Нима за ворот рубашки, разорвал ее. Оторвавшиеся пуговицы скатились к ногам ребенка.
— Быстрее! — крикнул Алекс, подталкивая их к двери. Зверь, сообразив, что добыча ускользает, поднялся с пола.
Андрей вытолкнул Настю из склада за дверь, и, развернувшись, подхватил Нима под мышки. Мальчик болтнул в воздухе ногами и оказался в руках девушки. Через мгновение, показавшееся им вечностью, Кира тоже оказалась на улице.
— Бегите, — выкрикнул парень и посмотрел на зверя. Желтые глаза хищника светились в темноте помещения. "Уже вечер, а мы еще здесь", — пронеслась дикая мысль в голове Андрея. Вместе с Алексом они отскочили на несколько рядов назад и навалились на один из стеллажей, пытаясь свалить его. Собственный страх придал Кирину силу и после нескольких тщетных попыток, полки с грохотом сложились как кости домино, подмяв под себя зверя. Существо дернуло несколько раз лапами, пытаясь сбросить с себя тяжесть. Его дыхание участилось, перейдя на всхлипы, и затихло. Один глаз зверя закатился, а второй невидяще уставился в пустоту. Осторожно, прижавшись к противоположной стене, парни двинулись к выходу.
Настя тянула мальчика за руку. Он не успевал за ней и спотыкался, но она не выпускала его руки из своей. Неожиданно Кира потянула ее за кофту, заставляя остановиться, и указала вперед. Недалеко от машины показалась голова еще одного зверя.
— Это он позвал его своим воем, — уверенно произнесла Настя, — интересно, сколько их там еще.
До машины оставалось несколько метров, но сейчас и там было небезопасно. Животное заметило девушек, и, издав устрашающий рык, бросилось к ним. Настя лихорадочно огляделась. Дверь ближайшего склада была открыта. Больно сжав пальцы мальчика, Настя забежала в склад. Кира заскочила следом за ней и захлопнула дверь. Через мгновение когти зверя ударились о металл. Склад был пуст, но на противоположной стене наверху виднелось небольшое разбитое окно. Обмотав остатки рубашки, свисающей с голого торса мальчика, на свою руку, Настя расчистила осколки и подсадила Нима. Он легко перелез через окно и спрыгнул на другую сторону. Настя подтянулась, и, зацепившись за раму, влезла на окно.
— Кира, — окрикнула Настя она девушку. Кира подскочила к стене и, подпрыгнув, подняла руку вверх. Настя потянула ее на себя, и они вместе вывалились из окна на землю. Тихий стон вырвался из уст Киры. Девушка неудачно приземлилась на ногу. Она попыталась встать, но волна боли накрыла ее. На складе послышался звук срываемой с петель двери.
— Оно внутри, — прошептала Настя. Она подхватила Киру за талию, помогая той встать на одну ногу. — Нужно убираться отсюда.
Впереди показался обрыв. Их единственной возможностью спастись, было обогнуть постройки. Ним сорвался с места и быстро скрылся за углом первого склада.
Алекс споткнулся о вывалившиеся со стеллажей коробки, и, не вписавшись в поворот, больно ударился о косяк открытой двери. Из рассеченной брови проступила кровь. Парень провел рукой по лицу, стирая кровавую струйку с лица. Выскочив на улицу, они захлопнули дверь. Вряд ли этот старый кусок дерева на петлях смог бы удержать зверя внутри, но так Андрей почувствовал себя немного спокойнее. Они приближались к машине, когда девушки с Нимом неожиданно забежали на склад. Мгновением позже Кирин заметил причину их бегства. Зверь, похожий на того, который сейчас сдыхал, как Андрей надеялся, на складе, выскочил перед автомобилем и кинулся в сторону склада. Ударившись со всего маху о дверь, животное взвыло и яростно заколотило об нее когтями.
— Она долго не протянет, — произнес Алекс, намекая на дверь. Андрей кивнул. Развернувшись, он бросился в обратную сторону, в надежде оббежать склад с другой стороны.
Обхватив шею Насти, Кира попыталась встать на правую ногу. Гримаса боли отразилась на ее лице.
— Я не могу, — сказала девушка обреченно.
— Можешь. Я знаю, — уверенным тоном произнесла Настя.
Кира согнула ушибленную ногу и прыгнула на одной ноге. Она потеряла равновесие, но Настя крепко держала ее за руку, не давая упасть. Они преодолели несколько метров, когда из-за угла появился Ним. В руках он держал дробовик Андрея. Подбежав им навстречу, он замер, и, побледнев, поднял дуло оружия. Настя обернулась как раз в тот момент, когда лапы хищника мягко коснулись земли.
Андрей видел, как уродливая морда хищной кошки появилась из окна, видел, как Настя обернулась, видел, как Ним прицелился. Словно кто-то медленно прокручивал пленку диафильма, сменяя кадры один за другим. Ощущение нереальности, поселившееся в его сознании, вырвалось наружу, поглощая его. Он бы не удивился, если бы сейчас опустился занавес и в зале кинотеатра зажегся свет. С трудом преодолев желание ущипнуть себя, он побежал вперед.
