Стеф вышла из чужой комнаты, и Дана, небрежно пожелав ей спокойной ночи, ворвалась в прибежище следователя. Причём, сделала она это с помпой, эффектно распахнув дверь. Демоница не стала задерживаться, чтобы узнать, что будет дальше. Ещё один прилив любовной магии был ей совершенно не нужен.
Вместо этого Стеф задумалась: могла ли Дана быть убийцей? Её не было в корпусе, когда случился взрыв. Значит, элементаль чиста. С другой стороны, возможно она так старается очаровать следователя не по причине чувств, а чтобы подобраться поближе к расследованию, если ей нужен артефакт.
Ди Комр тоже не пострадал от взрыва — значит, записку подбросил не он. Но ведь в ловушку мог попасться не сам покупатель, а его исполнитель, который и прятал синие пятна, пока заказчик сидел чистеньким.
В любом случае, если это Дана или Айгор, они всё равно уже догадались, что артефакты у Стеф, и скрывать это смысла не было. Зато был смысл ловить убийцу на живца. Теперь преступнику придется предпринять активные действия, и вот тут-то Стефания схватит его. Она не боялась за себя. Уж она-то достаточно сильна, чтобы защититься. Хотя убийца оказался слишком сообразительным… Но это означало лишь одно: нужно быть более внимательной.
А уж если это Римори… Вот кто кроме покупателя и любимой девушки смог бы узнать, что Шафраниусу улыбнулась удача? То-то и оно, что никто. Так что помимо покупателя убийцей могла оказаться и фурианка, которая на самом деле скрывала свою жадную натуру за маской невинной овечки. Стефании даже очень хотелось, чтобы так всё и оказалось. Ревность? Неужели Дастан был прав?
— Ну уж нет, теперь я всё выясню! — рассердилась демоница и направилась в комнату к Монике Вербер. Ведь феечка осталась единственной, кого Стеф ещё не успела потрясти.
— О, Стефания, какими судьбами? — Моника, открыв дверь, приветливо улыбнулась, и в глазах её заплясали радужные блики. Внешне она очень обрадовалась гостье, да вот войти не предложила.
— Извини, что поздно. Нужно поговорить, — демоница сказала это обыденно, чисто из вежливости, и с напором прошла внутрь комнаты, закрыв за собой дверь. Моника осталась стоять перед ней, закрывая обзор на своё жилище. Так что первое, что удивило демоницу — это острый запах трав. — Варишь зелья?
— Просто маска для лица с травами, — проворковала Моника. — Зелья можно варить только в кабинете.
— Да? А вот Владлен рассказал мне, что ты варишь зелья в обход Академии и продаёшь на сторону, — Стеф уверенно улыбнулась. Это был блеф, и Моника вполне могла оказаться порядочным преподавателем или не купиться на это. Но по лицу феечки демоница поняла, что попала в цель. — Не волнуйся, я ведь тоже пришла, как клиент.
— Что тебе нужно? — Моника всё ещё ласково и беззаботно улыбалась, но за этой добродушной улыбкой Стефании почудился острый волчий оскал. Вот они, феи. Любят пудрить мозги.
— Я хочу узнать, покупал ли кто-то у тебя зелье, способное обмануть чутьё суккуба. И не была ли твоей клиенткой Римори Руда.
— Как жаль, но ко мне никто не приходил, как же так, — и Моника покачала головой. — Но я ведь не единственная, кто торгует любовными эликсирами. Спроси у других, раз Владлен тебе рассказал.
— Ты не поняла, — Стефания позволила своим когтям обрести демоническую остроту и длину. — Если ты мне честно всё расскажешь и узнаешь информацию у своих коллег, я заплачу тебе золотом. А если нет, я сейчас же пойду к директрисе Шефираэль и сдам тебя. Как тебе идея?
— Но я ничего не знаю! — Моника стала наивно-печальной, как ребенок, у которого забрали конфетку.
— Как жаль. Раз не знаешь ты, пойду спрошу директрису. Она должна знать, — и Стеф развернулась, чтобы уйти.
— Стой! — голос Моники вдруг изменился и стал ниже. — На счёт чутья суккуба ко мне никто не приходил.
— А кто-то кроме тебя способен сварить такое зелье? — уточнила Стеф.
— Даже сама Дана не сварит его, — Моника гордо повела плечом.
— Отлично. А Римори?
— Римори… Она кое-что купила у меня.
— Что и когда? — Стеф почувствовала себя гончей, взявшей след.
— А сколько ты заплатишь за информацию? — фея сложила прекрасные ручки в замочек и лукаво улыбнулась. Очень хитрая это была улыбка, липкая, как карамель. Или как паутина.
Стеф вытащила одну монету и покрутила в руках. Она знала, что с народом фей всегда стоит торговаться до последнего, иначе они могли счесть тебя за дурачка и облапошить, продав ложные сведения или некачественный товар.
— За такие копейки… — Моника разочарованно поджала губы. — Да это оскорбление!
— А ты заслуживаешь большего? — Стеф позволила своему лицу принять дьявольское, угрожающее выражение, хотя помнила, что отец рассказывал ей про фей: они не чувствуют страха. Зато думают головой и понимают, когда противник опасен и способен нанести им вред. И смотрят они на это не с позиции страха, а с позиции убытка.
Девушки начали отчаянно спорить о цене. Демоница или фея? Уж тут нашла коса на камень! Но наконец, они пришли к согласию, и золотые перекочевали к Монике, чтобы тут же испариться у неё в руках, как у фокусника. Фея подбоченилась.
— Примерно за неделю до смерти Шафраниуса она купила зелье, усиливающее любовные чувства. Оно было рассчитано на лесных.
— Приворот?
— Нет. Если любви не было, то зелье не сработало. Но если она ему нравилась, то его любовь усилилась. Действует примерно две недели, потом надо обновлять. Ты узнала, что хотела?
Стеф посмотрела на вздёрнутый носик Моники, на светлые ровные пряди волос, убранные за ухо, и на тонкие губы, изогнутые в необыкновенной усмешке, которая прекрасно напоминала, что феи — родственники пикси. Ага, тех самых обидчивых крылатых человечков с острыми зубами.
— Может, останешься на чай? — спросила Моника. Но на самом деле это означало: "А не подлить ли тебе яду? Или по-хорошему уйдёшь?"
— Оставь свой чай себе, — Стеф ухмыльнулась. — Он тебе определенно нужен. Двойная порция.
Потом она вышла, не поворачиваясь к Монике спиной. И тут же направилась к Римори. Постучала, а когда фурианка вышла к ней в пижаме и тапочках, всё ещё в бледных фиолетовых пятнах, Стеф выпалила:
— Дастану срочно нужна помощь! Идём!
Лисичка засуетилась и кинулась запирать дверь.
— А что случилось с Дасти?
— Вот придём, и узнаешь, — пообещала демоница. — А что с краской? Почему не оттёрла?
— Растворителя выдали мало, я сначала почистила одежду. И пыталась спасти картину… — смутилась Ри. — А с кожи само сойдёт.
— Ну-ну, — хмыкнула Стеф. А про себя подумала: "Конечно, сойдёт, когда синяя краска исчезнет, и больше не надо будет её прикрывать".
Девушки добрались до Дастана довольно быстро, и когда он открыл дверь, весь расхристанный и помятый, Стеф отметила, что на его голой груди уже не осталось ни следа от их утренних игрищ.
— Дасти, ты в порядке? Что у тебя случилось? — фурианка замотала хвостом и доверчиво заглянула в глаза другу.
— А что случилось? — Дастан удивлённо застыл в дверном проёме, переводя взгляд с одной девушки на другую.
— Сейчас поймёшь, — Стеф втолкнула обоих товарищей в комнату. — Итак, — и она победно посмотрела на лисичку, — Дастану очень важно узнать, зачем ты покупала любовное зелье для Шафраниуса за неделю до его смерти. Уж помоги в этом сложном вопросе, ведь вы вроде как любили друг друга, и нужды в зельях у вас не было. Или нет?
Римори ошарашенно прикрыла рот ладонью.
Глава 14. Испытание огнём
— В смысле "покупала любовное зелье?" Это не могла быть Римори! — возмутился Дастан и сдвинул смоляные брови.
— Да? А вот Моника Вербер говорит, что сварила зелье для твоей лисички, и готова это подтвердить! — Стеф и не думала отступать. — Ну что, сходим к ней? Или мне лучше фею сюда притащить? — и демоница с нажимом уставилась на фурианку.
— Я… Я… Не надо никуда ходить, — девушка побледнела и закрыла лицо руками. — Я покупала зелье. В тот день, когда я использовала его, Шафраниус сделал мне предложение, — тихо сказала Ри. — Зелье должно было только усилить уже существующую любовь. Или показать, что её нет. А Шафраниус… он был такой отстранённый в последнее время. Но мы были вместе так долго, и я хотела сделать шаг вперёд. Мне казалось, что он не хотел. Я просто проверяла его, — крупная прозрачная слеза скатилась у Ри по щеке. — Кто знает, если бы я подождала, он бы не торопился так закончить с домом. Возможно, он бы реже ездил на Лалигрейду и сейчас был бы жив. Это моя вина.
