— Ну, тише. Успокойся, Ри, — Дастан подошёл к подруге и мягко обнял её. — Послушай, я верю тебе. Шафран просто хотел сначала доделать ремонт, а уже потом звать тебя замуж, понимаешь? Чтобы вместе с кольцом показать ваш новый дом. Ты просто чуть-чуть не дождалась. Он много работал, чтобы подготовить сюрприз, поэтому меньше времени проводил с тобой. Он любил тебя.
— Любил! — всхлипнула Ри. — А я его убила! Из-за меня он отправился на Лалигрейду! Его зарезали в этом проклятом доме! Я бы сто раз отказалась от дома, если бы могла!
Римори начала натурально обливаться слезами, и Дастан метнул злой взгляд на Стефанию.
— Ну что, ты довольна? Раскрыла преступление? Наказала преступника? — затем он снова приобнять Римори, и голос его стал тёплым. — Ри, сядь. Я принесу воды. Тебе лучше уйти, Стефания, — хмуро сказал напарник демонице.
— Нет, это я уйду, — фурианка попыталась встать.
— Сядь на место! — прикрикнул Дастан. — Стефания, выйди нахрен из моей комнаты! Не дай Бог я тебя ещё раз рядом с ней увижу! Я даже не знаю, что с тобой сделаю! Это понятно? Ещё секунда, и я за себя не ручаюсь!
Если бы в этот момент Стеф держала в руках стакан, то он бы рассыпался на мелкие осколки. Она не произнесла ничего, просто развернулась и вышла. А затем прижалась спиной к стене, посмотрела в потолок и глубоко вздохнула. Всё пошло наперекосяк.
Вот как, это нормально, что можно просто заплакать, и вокруг тебя все будут крутиться волчком, пытаясь утешить? И Дастан поэтому так обхаживает Римори? Но от Стефании он слёз не дождётся! Она демоница и никогда не позволит себе плакать при посторонних! В неё это вбили с детства, это вопрос личной гордости. И даже в самый тяжёлый момент, стоило появиться на горизонте хоть кому-то, как из Стефании уже нельзя было выжать ни слезинки. Как же бесит! Слёзы — грязный приём.
Утром перед завтраком Стеф заглянула к следователю и передала ему записку и красящий порошок. Она сама не знала, чего ожидала. Что этот самоуверенный мужчина с каменным лицом получит улики и сразу всё разрулит? Возможно. По крайней мере, ей хотелось сделать хоть что-то. Даже если Дастан этого не одобрял и пытался найти убийцу самостоятельно, для Стеф способ был не важен. Главное — результат.
После встречи с Айгором в столовую Стефания спускалась с каким-то странным чувством. Будто в её душе поселился ленивый змей, который спал до этого момента, и вот, наконец, решил, что пришло время заворочаться. Её не должно было волновать, что подумают Римори и Дастан про её вчерашний поступок, и что будет, если они столкнутся сегодня утром. Но её это волновало. Немного. Прикипела к этим двоим? Да нет ничего хуже! Стеф волевым усилием отогнала навязчивые мысли. Двери в царство ароматных запахов пищи отворились, и…
— О, Стефания! Иди к нам! Доброе утро! — Римори активно помахала ей, привстав из-за столика. На лице лисички цвела обворожительная улыбка искренней радости. Стеф аж передёрнуло. Ри и правда могла так улыбаться после всего?
Зато Дастан напоминал нахохлившегося ворона на жёрдочке. Весь в чёрном, хмурый и злой, он одарил демоницу взглядом "Осторожно! Злая собака!", и "злой собакой" почему-то почувствовала себя именно Стеф. Это её разозлило, так что она с видом ледяного спокойствия присоединилась к парочке, поставив свой поднос ровно напротив напарника. Воцарилось неловкое молчание, во время которого двое упрямо сверлили друг друга глазами.
— Стефани, а ты уже выбрала, что наденешь на бал? — защебетала Римори, пытаясь разрядить обстановку.
— Какой такой бал? — сладенько проворковала демоница, строя нарочито любезное лицо — знала, что Дастана это взбесит. Но в душе девушке было сложно поверить, что вчера Римори рыдала в три ручья, а сегодня ведёт себя, будто ничего не было.
— Ты разве не знаешь? — фурианка взволнованно зашевелила ушами. — Каждый год в день экзаменов Академия проводит традиционный ночной бал под открытым небом для всех поступающих, студентов, преподавателей и остальных работников. Это бал, когда все равны, поэтому официантов на нём нет. Потом, после оглашения результатов экзаменов, кому-то из тех, кто хотел попасть в Академию, придется уйти. Поэтому этот день для них — возможность ощутить себя частью Академии и поучаствовать в празднике, даже если они не останутся с нами. Разве не здорово? — лисичка выглядела по-настоящему воодушевлённой. — А экзамены уже послезавтра! Это очень важный день!
— Я бы на месте руководства закрыла Академию до тех пор, пока убийцу не найдут, — Стеф пожала плечами и наколола на вилку помидорку из салата.
— Думаю, что Шефираэль и Ксенара хорошо позаботились о безопасности. Нам не о чем волноваться. Там будут все преподаватели. Мы не дадим студентов в обиду!
— Ну, надеюсь на это.
— Значит, вечером мы с тобой просто обязаны выбрать платья! Ты ведь не против? — Римори просто лучилась, но вдруг повернулась к Дастану, что-то говоря глазами.
Стеф почувствовала движение под столом. Маг был против их общения и толкнул Ри ногой? Похоже, та ответила тем же, потому что туфлю Стефании кто-то задел. Не долго думая, демоница с мстительным удовольствием пнула смертного. Маг вскинулся и тоже пнул. Они начали бороться под столом, и в конце концов добились того, что посуда подпрыгнула вверх.
— Эй! — возмутилась демоница. — Разве это не ты первый задел меня по ноге? — на самом деле ей было всё равно, кто, для неё это был лишь предлог.
— Ой, прости, это была я! — фурианка коснулась своего лба.
— Ничего, Ри, — Стеф умильно похлопала ресницами. В эту игру о вселенском дружелюбии можно играть и вдвоем.
— Знаете, я, пожалуй, пойду. А вам ещё методичку сдавать и испытания согласовывать… — Ри нашла благовидный предлог. — Дасти, вам стоит поторопиться. Послезавтра экзамены, ты помнишь?
— Ага, — мужчина сказал это без восторга, но улыбнулся подруге. — Удачи, Ри!
— И тебе! До вечера, Стефани! — лисичка мило попрощалась и упорхнула.
— Что, так и будешь молчать? — Стеф перевела взгляд на напарника.
— Ничего, значит? А вчера было "чего?" — фыркнул Дастан.
— Когда ты хмуришься, у тебя такая некрасивая складка появляется между бровями, — заметила Стеф.
— Я для тебя красавчиком быть не нанимался! — Дастан повысил голос.
— Нет, чего ты хотел? — Стеф тоже распалилась. — Что, было бы лучше, если бы Ри оказалась убийцей, но из-за твоей нежной любви мы бы не стали этого проверять?
— Она НЕ МОГЛА оказаться убийцей! — категорично возразил Дастан.
— Ага, а Шафраниус НЕ МОГ оказаться контрабандистом, да?
— Ты ничего не знаешь о моих друзьях! Какого хрена ты полезла к Римори?!
— Да потому, что я ДОЛЖНА была проверить! Если не ради твоей задницы, то хотя бы ради себя! Это на меня покушались, вообще-то! — Стеф привстала, и Дастан в долгу не остался. Теперь они яростно выплёвывали слова прямо в лица друг другу.
— Ри не заслужила такого! Она слишком хорошая! Она полночи проплакала и после этого ещё попросила не обижаться на тебя! Знаешь, что она сказала? "Стефания добрая, она хотела, как лучше!"
— Да потому, что Римори умная, в отличие от тебя! Я правда хотела, как лучше! От этого зависит твоя жизнь, вообще-то!
— Я сам разберусь со своей жизнью! — закричал Дастан.
После этого в столовой установилась мёртвая тишина. Стефания оглянулась вокруг. Те, преподаватели, которые тоже завтракали, увлеченно наблюдали за их перепалкой, бросив еду. Моника и Мелиан сидели за дальним столиком, но фея смотрела с открытым ртом, до которого не успела донести бутерброд. А вот баньши наоборот, демонстративно отвернулась.
— Вот и разбирайся, как хочешь, — тихо сказала Стеф и пробурчала себе под нос: — Наивный дурак!
Демоница взяла опустевший поднос и направилась на выход. Дастан догнал её и пристроился сбоку. Зрители вернулись к еде, сделав вид, что ничего и не было.
— От дуры слышу, — произнёс мужчина.
Стеф толкнула его бедром. Он толкнул в ответ. Она толкнула снова. Они чуть не уронили подносы. Стеф запнулась на высоких шпильках, и Дастану пришлось придержать её за талию.
