Коридоры привычно наполнились адептами, перевозбужденными известиями. Они обсуждали случившееся. Только вампиры посматривали на остальных свысока. Им уже было известно, что, со слов Кертиса, о которых рассказал Хален, на него напала волчица, к тому же вампир постарался бросить тень подозрения на меня. От их откровенно презрительно-холодных взглядов становилось противно. Так и хотелось размазать мерзкие улыбки по их лицам, такое самодовольство сквозило во всех движениях.
Влетела в лазарет и застыла на входе. Вокруг кровати, где лежала бледная Зильга, сидели четверо мужчин, Бристан и Хален. За дверью раздались шаги, и в помещение вошли оборотни рода Стронг. Инстинктивно отступила в сторону, позволяя им войти. Именно в этот момент меня увидел Бристан. Брат нахмурился, но выгонять из лазарета не стал. Осмелев, набралась храбрости и пошла вслед за черными волками, стараясь держаться за их спинами, чтобы не выгнали раньше времени.
Зильга смотрела на приближающихся оборотней с тревогой, остальные не сводили с неё внимательного взгляда. Было видно, что они не позволят устроить самосуд над девушкой и встанут на ее защиту. Это даже я поняла, хотя оборотнем не являлась. Интересно, кто сидел рядом с Зильгой? Неужели прибыли ее родственники? Это было бы логично. Только почему они здесь оказались раньше, чем род Стронгов? Хотя они скорей всего занимались Кертисом в первую очередь.
— Евгения! — окликнула меня Зильга.
Вздрогнула от неожиданности, но все же решительно направилась к подруге. Все внимание оборотни тут же посвятили мне. Кажется, они уже наслышаны о моем существовании. Многие рассматривали с интересом, другие хмуро, Бристан показывал явное неудовольствие. А вот взгляд Халена удивил: в нем было столько превосходства, будто он уже праздновал победу. Неужели этот вампир уже придумал, как повернуть ситуацию в свою пользу, чтобы занять директорское место в Академии некромантии?
Зильга ухватила меня за руку, я чуть сжала ее кисть в знак приветствия и поймала умоляющий взгляд девушки. Сказать о том, что произошло в подземелье, не могла, но хотя бы побыть рядом, чтобы поддержать — это в моей власти. Пусть только попробуют прогнать.
— Мы собрались здесь, чтобы выяснить обстоятельства печальных событий, — начал говорить Бристан, — Прошу проявлять корректность по отношению друг к другу. Нейер Труин Стронг, я приношу свои соболезнования из-за утраты вашего сына и члена рода.
Черный волк-оборотень сверкнул глазами и сжал кулаки. Кажется, лишь отменная выдержка сейчас остановила мужчину от оборота и мести девушке, которую он считал виновной в смерти сына. Мне как-то нехорошо стало от блеска зеленого огня в глазах оборотня. Зильга тоже задрожала и сжалась под одеялом. Все мужчины расселись на стулья, расставленные вокруг кровати парнем, помогающим нейере Хасии в лазарете. Лишь только я стояла рядом с Зильгой, сжимая мелко вибрирующую ладошку снежной волчицы.
— Зильга Аваланс, расскажи, как ты оказалась в подземелье Академии, — спокойным тоном спросил Бристан девушку.
— Мне … передали записку от Кертиса, — слегка запинаясь от волнения начала рассказывать волчица.
— Записку? — повторил за ней Бристан, едва девушка сделала паузу, словно помогая продолжить рассказ, — Что в ней было?
— Там … там, — Зильга смутилась и прикрыла глаза.
Весь ее вид говорил о том, что она совершенно не желает рассказывать о содержимом. Ничего удивительного, что тотчас же в глазах Стронгов появилось подозрение, оформившееся в строгую уверенность в виновности волчицы.
— Рассказывай, — тихо шепнула подруге, — Нужно знать все обстоятельства, чтобы найти убийцу Кертиса.
— Евгения! — окрикнул меня брат.
Я встретилась с его сердитым взглядом, некромант и так был недоволен моим присутствием, а мое вмешательство вообще было за гранью дозволенного.
— Кертис написал мне, что при встрече может рассказать о тайне моего происхождения, — едва слышно выдохнула Зильга и посмотрела на меня умоляющим взглядом.
Ох! Теперь понятно, почему она не решалась произнести это вслух. Ведь, кроме рода Стронг, присутствовали еще оборотни, а те намеки, что я услышала от Кертиса в аудитории, однозначно говорили о нечистокровном происхождении снежной волчицы. Неудивительно, что Зильга решилась и пошла на встречу с черным волком в подземелье. Если бы мне кто такую записку прислал, я бы тоже решилась. В конце концов, хочется понять и узнать больше о своем неизвестном прошлом.
— Зильга! — рыкнул один из оборотней.
— Нейер Шер Аваланс! — одернул его Бристан, — мы сейчас не разбираем ваш род, а спрашиваем Зильгу об обстоятельствах этого дела.
Я обвела внимательным взглядом остальных четырех мужчин, сидевших рядом с Зильгой до моего появления. Получается, это ее родственники? Тогда понятно противостояние, установившееся сразу после прихода Стронгов.
— Мне понятно твое желание узнать подробности, Зильга, — мягким тоном сказал Бристан, — рассказывай дальше.
— Я раздумывала над этой запиской, — медленно, словно вспоминая свои эмоции, рассказывала Зильга.
Мне сразу же вспомнился ее рассеянный вид, ее странная задумчивость в тот вечер. Ничего удивительного теперь в этом не казалось. Девушка желала узнать то, что ей хотел сообщить Кертис, и в то же время она до последнего сомневалась. Тоже понятно, почему. Ведь, узнав правду, она будет вынуждена с ней жить, а так — только намеки, ничем особо не подтвержденные.
— Я помню твой нерешительный вид в тот вечер, — шепнула Зильге и услышала со стороны брата недовольное шиканье.
У остальных оборотней, наоборот, мои слова вызвали интерес.
— Детка, ты сомневалась? — спросил тот, кого брат назвал Шер Аваланс.
— Да, папа, — тихо прошептала волчица.
Ох, ты ж! Отец!
— Зильга, рассказывай, — подтолкнул Хален.
— Евгения правильно сказала, я была в нерешительности, — облизав пересохшие губы, продолжила говорить Зильга, — Кертис так часто тыкал мне черными пятнами, — девушка бросила виноватый взгляд в сторону отца, — что мне хотелось раз и навсегда решить свои сомнения. С другой стороны, я верила своей семье.
— Правильно делала, — едва заметно улыбнулся Шер Аваланс.
— Все же ты пошла, — с нажимом произнес Хален.
Никакого такта у этого кровососущего. Я возмущенно посмотрела на вампира, но тому это было абсолютно безразлично.
— Да, я решилась выяснить все и дать достойный отпор Кертису, постоянно меня обвиняющему в нечистокровном происхождении, — Зильга еще раз виновато посмотрела на отца.
— И как прошел ваш разговор? — вновь вмешался Хален.
— Не знаю, — поморщилась снежная волчица.
— То есть? — одновременно произнесли Бристан и Хален.
— Я помню лишь, что спустилась в подземелье и стала осматриваться, чтобы сориентироваться, в какую сторону мне идти, потому что Кертиса не оказалось в центре спектра, — медленно, говорила Зильга, вспоминая произошедшее.
— А дальше? — снова спросила ее, заинтригованная таким рассказом.
— Потом был какой-то звук, но оглянуться я не успела, — морщась, как от головной боли, произнесла Зильга, — Очнулась … рядом с … чем-то. Мои руки, лицо, платье были испачканы и пахли чужой кровью. Я сидела на корточках, опустив ладони в горячую еще кровь, которая вытекала из… кого-то.
— И ты закричала, — подсказал Бристан.
— Нет, — мотнула головой Зильга, — Мне приходилось видеть мертвых оборотней, но это было настолько ужасно, что я упала в обморок. Дальше ничего не помню.
— Но мы слышали волчий вой, — произнес Хален, в подтверждение его слов я и Бристан кивнули.
— Кажется, от него я и очнулась рядом с Кертисом, — морщась, словно силясь вспомнить происходившее, произнесла снежная волчица, — а потом упала в обморок.
— Зиль, мы встретили тебя в коридоре на первом этаже, — присела к волчице на кровать и тихо ей сказала.
— Не помню, — качнула головой подруга.
Стронги тот час же зашумели. Для них слова о том, что Зильга теряла сознание, не было оправданием в их глазах. Я посмотрела на них с беспокойством, потом перевела взгляд на брата.
