— Милорд, вам лучше знать. Понятия не имею, каких врагов вы нажили, но то, что это их рук дело, — очевидно.
— Вздор! — отмел предложение дракон. Но я заметила, как на считанные доли мгновения дернулось его лицо. Нехорошо так, в гримасе гнева и досады. — Мы с вами это уже обсуждали.
— Ужели? — фыркнул Леонтий и иронично поднял бровь. — Вы всего лишь попросили меня молчать и не вмешиваться. Да, если все всплывет, это навредит академии, мне, наконец, но, по-моему.
— Давайте вернемся к нежити! — предотвратила назревающий конфликт.
Любая ссора только на руку врагу. Может, и злосчастный Мрак он на меня налепил только для того, чтобы выжить Леонтия. Тогда в академии остался бы всего один сильный маг и. Вот «и» пока загадка, но одно поняла точно: моя смерть выгоды бы не принесла. Именно поэтому меня только напугали. Ночной гость удалился, кулон на шее декана больше не светился.
— И кто же меня навестил?
Вряд ли кулон среагировал на духа-приживальщика. Последний точно когтями бы в дверь не скребся.
— Гарпия, самая обычная черная гарпия. След четкий, уходит сюда, — Леонтий ткнул в потолок.
Поежилась, только сейчас обратив внимание, во что превратилась моя дверь. Увлеченная подернутыми дымкой символами проклятия, оставила ее без внимания. Пары досок нет, остальные напоминали решето. А если бы я летать не умела? Вот и подумай, Орланда, так ли уж никому не нужна твоя смерть?
— Чердак и окрестности я проверю, — вспомнил о своих прямых обязанностях ректор. Кое-кто ведь в ответе за безопасность учащихся и персонала. — Вы останьтесь с Орландой, осмотритесь.
— Мага я вам все равно не назову. — Декан понял больше, чем было сказано. — Я первым делом попытался его вычислить, ведь не сама гарпия из-за Грани явилась, ее выбросили порталом. Именно поэтому я прошу вас, милорд, послать к демонам ваши игры.
— Никаких игр, Леонтий, — резко перебил дракон. Полыхнули пламенем и погасли зрачки.
— Это мои проблемы.
Некромант фыркнул и покачал головой:
Они давно не только ваши.
Тигрий не ответил, развернулся на каблуках и стремительно скрылся из виду. Мы оба проводили его взглядом и так же синхронно предложили объединить усилия.
— Так, — декан опустился на корточки, я последовала его примеру, покосившись на нити проклятия, — я выскажу свои соображения, вы — свои.
Кивнула.
— Вариантов немного, — некромант говорил и водил туда-сюда рукой над полом возле двери. — Либо милорд сам темный маг и умело прячет вторую натуру, либо среди его знакомых затесался таковой, причем сильный. Я не зря упоминал врагов — ректор получает анонимные письма. Сколько, как давно, сказать не могу, но одно случайно видел. Стоило Тигрию заметить конверт на подносе, сразу челюсти сжались. Увы, он мгновенно уничтожил письмо, но сомневаюсь, будто там угрозы бывшей любовницы.
Припомнила эпизод первого дня в академии. Я стояла возле ректорского кабинета, услышала странную реплику. Как там?.. «Нет, я не боюсь! Зря стараетесь!» И письмо в камине догорало. Тогда я решила, в кабинете кто — то был, но ошиблась. Дракон эмоционально отреагировал на письмо, сжег его и вышел охладиться. А потом, да, определенно, он намекнул, что события в академии связаны с ним.
К слову, об угрозах…
— Леонтий, — елейным голосом полюбопытствовала я, — а что у вас с Ванессой?
— В смысле? — Некромант аж колдовать перестал.
— В прямом. Она вошла в кабинет, вы на нее наорали и выгнали. И лицо у стихийницы было. Словом, красноречивое такое.
— Я обещал выставить ее из академии, если не уймется, — вопреки ожиданиям, собеседник не стал отпираться.
— И о чем же она должна пожалеть?
Избавиться от ведьмы не так-то просто, особенно, когда она успокоилась под крылом некроманта. Нежить испарилась, проклятие не сработало, можно в чужой жизни покопаться.
Леонтий прикусил губу и отвернулся. Откровения закончились, снова начались тайны.
— Она вас шантажирует? — озвучила первое, что пришло в голову.
Молчание в коридоре стало слишком тяжелым, тяжелее дыхания Призрачной гончей.
Сумрачный декан продолжал возиться с потоками магии, старательно делая вид, будто меня нет. Я терпеливо ждала. Давить бесполезно, только все испорчу.
— Ванесса сложная женщина. — Леонтий разделил проклятие на составляющие и уничтожил. Он цедил слова по маленькой капле, избегая встречаться со мной взглядом. — Я тоже не образец для подражания, скелетов хватает. Именно поэтому по реакции лорда
Дарела я догадался о письмах. Мое, правда, любезно подписали. Ванесса пришла справится, что я думаю насчет ее инсинуаций, не хочу ли жениться.
— Жениться?
Если бы могла, моя челюсть оказалась на полу.
Жениться на Ванессе? Это все равно, что… на швабре! Нехорошо так о коллеге, но я смутно представляла мужчину, которого сей союз осчастливит.
— Именно, — подтвердил декан и наконец искоса глянул на меня, словно хотел убедиться, что я в ужасе не сбежала. — В качестве платы за молчание. Она раскопала грехи молодости. С девушками они не связаны! — поспешно добавил он и расстегнул еще одну пуговицу, будто ворот рубашки душил. — Я убил человека.
Вот так, просто и откровенно. Малознакомой ведьме возле двери, исполосованной когтями гарпии.
— Мне очень жаль.
— Кого: меня или мою жертву? — У декана проскользнул нервный смешок.
— Вас, конечно.
Отыскала руку Леонтия и пожала ее. Он ждал осуждения, но кто я такая, чтобы выносить вердикт? Декан не похож на злодея и, судя по поведению, глубоко сожалел о случившемся.
— Не надо говорить, если не хотите, — торопливо добавила я.
Из трусости сказала, не хотела разделить бремя чужой тайны.
— Да я уже, — усмехнулся Леонтий. Он успокоился, почувствовав молчаливую поддержку.
— Заодно лишил Ванессу козырей. Уж не знаю, как бы она все обставила, может, сообщила бы в газетенку об очередных похождениях декана-извращенца. Тогда мне точно бы пришлось уволиться и уехать. Хорошо, если не из страны. К преподаванию бы на полет сокола не подпустили. Словом, — он сделал глубокий вздох, — по моей вине в студенческие годы погиб товарищ. Несчастный случай, но заклинание мое, пущено моей рукой. Именно поэтому я с первых занятий учу студентов ставить щиты. Все случилось ночью, не на практическом, свидетелей нет.
Некромант осекся и напугал застывшим, остекленевшим взглядом. Я трясла, окликала — декан не отреагировал.
— А ведь точно, Орланда, — губы Леонтия скривились, — только один человек мог разболтать Ванессе. Не хочу никого обвинять, но очень хотелось бы повидать Вальбура, заодно выяснить его нынешние интересы и планы.
— Вы полагаете?.. Да ну, бред! — отмахнулась от выстраивавшейся цепочки. — Убивать из-за давнего несчастного случая!
— А кто сказал, что причина в этом? — покачал головой декан. — И я не называл Вальбура убийцей, всего лишь предположил, что именно он снабдил Ванессу пикантными сведениями. Не более, Орланда. Я не верю, будто у Вальбура поехала крыша. Мы не ссорились, дорогу я ему не переходил, никакой выгоды от моего увольнения он не получит. Да и не виделись мы лет десять, если не больше. Вроде, в последний раз на приеме у покойного лорда Нерия.
При упоминании бывшего ректора стиснула зубы. Его я ненавидела почти столь же сильно, как отца. К слову о последнем…
— Леонтий, — осторожно назвала начальника по имени и, не услышав возражений, продолжила, — вы с местными драконами знакомы? Хочу проверить, не состоит ли лорд Дарел в родстве с одним Крылатым лордом, тоже воздушным. К сожалению, ректор не успел нас представить: его отвлекли, но я опишу внешность.
Ложь давалась нелегко, сводила скулы, но я старательно проговаривала слово за словом, даже улыбалась.
Я должна выяснить причину, по которой Тигрий свел меня с папочкой. Возможно, она кроется в генеалогии. Меньше всего хотелось оказаться единокровной сестрой ректора, даже двоюродной, тогда веселая жизнь в академии мне обеспечена.
