И золотистый импульс магии, в которой она почувствовала всплеск силы Райли, полетел вслед за ними.
А Кира почувствовала, что просыпается.
Кира лежала обнажённой в круге, а Райли лежал рядом и гладил её волосы.
Вот кем был неизвестный друг Агнуса Хили. Вот кто потерял оправу.
И вот кого он искал. Мать Тёмного Лорда.
— Твой отец знал, что Арчибальд фон Вюрнер сблизился с человеческой девушкой, — хрипло сказала она. — Это запрещено. И они оба думают, что мы ничего не скажем.
— Мы ничего не скажем, Кира. — Г олос Райли был спокоен. — Это произошло столько лет назад, что он давно бы отсидел свой срок.
— Срок? Как насчёт смертной казни?
— Для аристократа, главы рода, друга династии глав Протектората, за первое нарушение? — Райли покачал головой. — Не будь наивной.
Кира тяжело вздохнула.
Чего хотел Арчибальд фон Вюрнер? Найти Джеральдину раньше Тёмного Лорда? Для чего? Что он собирался с ней сделать?
— Я поставил метку на девушку, — спокойно сказал Райли. — Точнее, на оправу. Я найду её.
— Это… сложно, — с изумлением сказала Кира. Даже Тёмному Лорду подобное действие сквозь время удалось с трудом. — Как тебе удалось?
— Не удалось бы. Но ты расслабилась рядом со мной, и твоя сила. она была необыкновенна, Кира. Мне пришлось прилагать усилия, чтобы не взять всё.
Кира прислушалась к себе. Она не была опустошена, но ритуал забрал у неё что — то. И кажется, много. А она даже не могла возражать: она была связана контрактом.
— Будь осторожнее в следующий раз, — только и сказала она.
— Буду. — Райли поцеловал её в лоб. — И. я люблю тебя. Ты же знаешь.
— Райли, я не.
— Нет. Не отвечай. Просто помни.
— Можно мне одеться? — попросила Кира.
Конечно.
Райли встал и вернулся с её одеждой. Прошептал пару формул, и её обволокло голубоватое сияние. Кира глянула себе на живот. Руны исчезли. Как и след от хлыста на груди.
— Я довезу тебя до Академии.
Кира покачала головой.
— Я хочу побыть одна. Я доеду на автобусе.
Она и правда хотела побыть одна. Райли, ритуал, его намерения забрать её на всё лето… Ей нужно было отдохнуть от всего этого. Побыть наедине с собой.
— Кира, ты мой донор — и ты поедешь на автобусе? Это неслыханно.
Она пожала плечами, застёгивая блузку.
— Но я этого хочу.
Райли вздохнул.
— Надеюсь, я пойму тебя за лето.
Кира мрачно улыбнулась. О да. Особенно когда об этих неожиданных каникулах узнает Тёмный Лорд. Он наверняка будет в восторге. Даже соберёт им пирожков в дорогу.
Она коснулась телефона в кармане. Кем бы Тёмный Лорд ни был, сейчас она больше всего на свете хотела услышать его голос.
Но она знала, что ничего хорошего он не скажет.
Кира почти достигла ворот Академии в вечерней полутьме, когда услышала за спиной шаги.
Кто-то из припоздалых адептов возвращался домой. Кира плотнее запахнула куртку. Ничего особенного.
— Ты, рыжая, — лениво окликнули её. — Стой.
Кира резко обернулась.
— Что?
Трое магов стояли перед ней. Незнакомые лица. Чьи? Кто их послал? Вероника? Агнус Хили? Вряд ли они были добровольцами-волонтёрами, решившими проводить её до комнаты.
Её пальцы сами коснулись телефона, на ощупь кликая на экстренный вызов. Не в человеческую полицию, разумеется.
— Кто вас послал? — чужим голосом спросила Кира.
— Какая разница? — пожала плечами женщина, стоящая в центре. — Ты пойдёшь с нами.
Кира вытянула ладонь, на которой заплясал огненный шар. И одновременно будто нечаянно коснулась руны на своей груди, и та вспыхнула. Способ связаться куда более надёжный, чем телефон. Но и куда более заметный.
— Всплеск, — коротко сказал один из магов. — Что ты сделала, девчонка?
Кира пожала плечами.
— Всего лишь хотела передать привет своему магу Райли Хили. А заодно дать лорду-ректору знать, что его студентка опять не сдаст вовремя домашнее задание. Уверена, они будут в восторге от моего похищения.
Про Райли Хили Кира упомянула наобум. Он не знал, где она — и в любом случае он был слишком далеко.
А лорд-ректор…
Кажется, он даже не откликнулся на её зов. Она была одна.
Кира сжала кулак свободной руки. Плевать. Она им покажет.
Словно услышав её, алый перстень на её руке вспыхнул, и маги попятились. Кем бы они ни были, о магии её перстня, принадлежащего когда-то Тёмному Лорду, они знали очень хорошо.
— Она не умеет им пользоваться, — резко сказала женщина. — В бой!
Шар в руке Киры погас за доли секунды. Тёмная сеть окутала её, в руках женщины заплясала золотая вязь, лишающая жертву воли, и Кира поняла, барахтаясь в сети со стянутыми запястьями, что бой окончился, не успев начаться.
— Что, некому за тебя заступиться? — насмешливо произнёс тот же маг, что заметил всплеск.
— Ничего, скоро у тебя появится новый покровитель.
Покровитель. Кто? Арчибальд фон Вюрнер?
— Кончай с ней, — бросил третий маг. — Тащите её в машину.
Оба мага шагнули к ней, готовясь закинуть её на плечо, как мешок с картошкой, и опустить в багажник. Её песенка была спета.
И тут её пальцы шевельнулись сами по себе.
Магия наполнила её. Чужая, страшная, необыкновенная. Магия, равной которой не владел никто.
Чёрная сеть слетела с неё, как спущенные чулки. И одновременно три страшных разряда сорвались с её пальцев, и голубые пушистые молнии сверкнули и поползли по земле, ища своих жертв.
— Что… — хрипло прошептала женщина. — Что…
Она вскинула руки, поражая молнию огнём, другой молнией, неизвестным Кире боевым заклятьем. Женщина начала четвёртое, как молния настигла её.
Она не успела даже вскрикнуть. Вскрикнула Кира, увидев кучку чёрного пепла. А потом сверкнуло и треснуло ещё дважды, и Кира осталась одна.
За её спиной скрипнули ворота.
Кира обернулась, уже зная, кого увидит.
— Где, — с холодной яростью произнёс Тёмный Лорд, — ваш сопровождающий? Вы спятили?
— Я просто хотела прогуляться одна.
— Молчать.
Кира открыла рот — и закрыла его.
— Я предупреждал вас. — Ярость в его голосе только усилилась. — Как и миледи Крейн. Вы
— моя уязвимость, и вы разгуливаете здесь одна, как проститутка, вышедшая на ночную охоту. Чего они хотели?
— Похитить меня, — не раздумывая, произнесла Кира. — Они сказали, что у меня появится покровитель.
Тёмный Лорд покачал головой.
— Хозяин. Мой отец посадил бы вас на цепь и выжал бы досуха.
— Ваш. ваш отец?
— Кто ещё? — вопросом на вопрос ответил Тёмный Лорд. — Но сначала он попытался бы использовать вас против меня.
— А вы бы поддались на его шантаж? — прошептала Кира.
— Нет, потому что вы этого не заслуживаете, — резко произнёс он. — Только что я совершил три убийства практически в прямой видимости от Академии. Думаете, это доставило мне удовольствие?
— Доставило, — мгновенно сказала Кира. — Вы солжёте, если скажете, что это не так.
— Лгунья у нас вы. — Его голос смягчился, но едва заметно. — Чего хотел от вас Райли Хили? Мне нужно это знать немедленно.
Кира кратко пересказала ритуал, пару раз запнувшись. О том, сколько сил отняла у неё магия Райли, она упоминать не стала: она прекрасно понимала, чем это закончится для новоиспечённого главы Протектората.
— Найти мою мать, — мрачно произнёс Тёмный Лорд. — Вот чего хочет мой прекрасный родитель. Он знает о вас, знает о том, что я всё знаю. Он вступил в игру.
— Он…
— Этьен проверил тот грузовик. Убийц наняли. Они не знали нанимателя, разумеется. И больше не узнают ничего, на этом свете или на том. Но сомнений у меня больше нет.
Он помолчал.
— Боюсь, мой отец наконец понял, кто на самом деле убил Гэрила Крейна. И убедился в этом, едва почувствовал дыхание моей магии на себе в ритуале.
Кира охнула. Арчибальд фон Вюрнер, знающий, что Тёмный Лорд вернулся.
Он уже покушался на жизнь сына. Пытался похитить её. Он хочет найти мать Тёмного Лорда, и вряд ли с добрыми целями. Что он сделает дальше?
