– А-а-а! – заорала я, когда палатка пошевелилась, поскольку в нее кто-то пролез – и это была голова Эруэля.
– Чего кричим, красотка? – оцелотик выглядел невозмутимым, словно мне все послышалось. Но я была уверена, что он просто издевается, не на все сто, конечно, уверена, а на девяносто восемь. – Соскучилась или так – мм… хе-хе, куда-то стукнула? – мм… стукнула?.. Ну я тебе сейчас покажу… Тебя, эльф, сейчас не только «мм» стукнет, но и «пп», «кк» и твердый знак. Эх, это я в мыслях своих была такая грозная, а на самом деле – сопля соплей.
– А ты ничего в лесу не слышал? – блин, пусть он скажет, что ничего, ну пожалуйста… Пли-из. – Звуки какие-то подозрительные, нет? – да блин, конечно, он слышал. Что за вопрос? Не услышать это мог разве что совсем глухой старый эльф, Эруэль, естественно, тоже не особо молод, но для своих несколько веков он еще тот огурец.
– Звуки? Звуки слышал, – эм, ладно, значит, я не сошла с ума. – Это нормально, красотка, – ого, с чего это он так ко мне обращается, еще и второй раз подряд? – В этом лесу что угодно можно услышать, только верить этому не следует. Проще сделать вид, что ничего не было, – ага, проще, легко сказать. Проще было сдаться горгам, но мы же этого не сделали… – Здесь разные животные обитают, Алексис, и не только они, понятно, что звуки будут, – эльф меня ни капельки не успокоил. Как можно быть таким непробиваемым?.. Совсем мою психику не бережет, хотя… я ее тоже не берегла. – Возможно, охотятся за кем-то, – боже, надеюсь, не за нами.
Похоже, вид у мен был крайне напуганный, потому как оцелотик бодренько засеменил в мою сторону и лег под тепленький бочок. Черт, как же неудобно лежать в спальнике, да и лежать после историй эльфа мне расхотелось. Я надеялась, что если развести костер и сидеть возле него всю ночь, никто к нам не приблизиться. Нужно было встать и выйти на улицу, но никак не получалось – Эруэль пожмякал спальник лапками и, улегшись, стал урчать… Оу, похоже, задремал. Вот как такого лапу мне поднимать? Ладно, попробуем уснуть. Вот только спать у меня не особо получалось – только веки принялись наливаться тяжестью, я снова услышала протяжный стон. Ну вот, разве животные издают такие звуки, когда ночью охотятся? Разве что это ненасытный горг, но они тут, вроде, не водятся.
– Э-эй, ты тоже это слышал? – обратилась я к Эруэль, увидев, как зашевелились его ушки и усы. – Ты случайно не знаешь, кто мог издать такой звук? – я сама понимала, что стонать в лесу мог кто угодно, вот именно это меня и напрягло. – Может, мы выйдем и посмотрим? – идея, признаюсь, была так себе. Никто в здравом уме не выйдет в ночь, где бродит томный зверь. – Вдруг, кому-то помощь нужна?
– Ага, помощь. Подадим себя на блюдечке, – фыркнул Эруэль и снова ляг спать. – Нет, ну в чем-то он был прав, но мое чувство справедливости, а проще говоря, дурь, не давали уснуть. И Эруэль это чувствовал. Чувствовал, что я немного не в себе. – Тебе какая разница, что там происходит? Главное, что нас там нет. Мы здесь, Алексис, в безопасности! – хех, такая себе безопасность, если честно, – и мы хотим спать, – ну такое… вот я не хочу.
– Кто способен так стонать, Эруэль? Мы же можем…
– Нет, Алексис, не можем. Нельзя всюду вмешиваться! Тебе мама ничего о самосохранении не говорила?.. – о-о, чего мне она только не говорила. – Если кто-то издает подобные звуки, нам точно не стоит вмешиваться, потому как человеку либо хочется побыть наедине, либо же ему уже ничего не хочется. Так стонать можно только в двух случаях – перед смертью и во время этого-самого… ты поняла, – ну да, поняла, вот только никак не могла успокоиться. Что если кто-то нуждается в нашей помощи, а мы не придем? И как жить после такого? Зная, что мог спасти, но не спас… Нет, я на такое не подписывалась. Одно дело – убегать от горга, а совсем другое – прятаться от всего, даже от собственной совести. – Ты – слабая девушка, – о, вспомнил, – а я вообще котик. Лучшее решение – успокоиться и поспать, ведь завтра нам еще дольше идти, – еще дольше? Боже, не-ет, только не это.
– Как скажешь, – нет, я не собиралась соглашаться с эльфом, но и лезть на рожон тоже было незачем. – Слабая девушка… возможно, ты прав... – разумнее будет хорошенечко выспаться. Я только к кустикам сбегаю и вернусь, – Эруэль лишь зевнул и скрутился калачиком. – А ты спи, дружок, – погладила я своего компаньона по пятнистой головушке, – я тебя не брошу…
Бросать Эруэля я не собиралась, а вот разузнать, кто там стенает, было для меня делом чести.
Выйдя из палатки, я тихонько стала подкрадываться к тому месту, откуда долетали звуки. О, не знаю, почему я пошла с пустыми руками, но думать об этом было слишком поздно. Кроме того, похоже, никому моя помощь была не нужна – чем ближе я подкрадывалась, тем более отчетливыми становились звуки. Кроме стона, я стала улавливать смех... Хех. Скорее всего, хорошая компания решила не менее хорошо провести время, а тут я… со своей помощью. И чего мне не лежалось в теплом временном домике?..
Ветки лупили меня по лицу, ноги попадали в коренья, черт, так можно себе что-то сломать, а я даже не думала о том, чтобы остановиться. Мне нужно было увидеть, что там все хорошо – какое-то странное предчувствие не позволяло мне уйти, просто вернуться к себе и уснуть. А затем я услышала чужой разговор… Боже, да они над кем-то издеваются!.. Я еще не поняла, кто именно и над кем, но уже готовилась с ними сразиться. Страшнее этих разговоров были только звуки ударов. Кото-то жестоко били… Черт, черт, только не это. Я раздвинула кусты и увидела двоих, нет, троих мужчин. Похоже, обычные люди, простые «человеки», но делали они совсем нечеловеческие вещи. За что они его так?..
Боже, в пыли возле ног бандитов лежал мальчишка. Ну-у, не то чтобы он был настолько юн, скорее, просто худой и изможденный. Весь в пыли и чем-то еще, ужас какой, надеюсь, это не кровь. Каждую минут кто-то из головорезов пинал парня, а затем прикладывался к огромной фляге. Надо же, я думала, что эти фляги носили представители высших сословий, но судя по виду «красавцев», это было не совсем так. Здесь высшим сословием и не пахнет…
– Давай! Так ему! Еще разок, – ржала компашка. – Не, ну по голове бить не надо. Ты тоже не зверей, нам этого дурачка на рынке показывать, – господи… сначала избили, а потом его еще продадут. Сегодня удача была не на стороне связанного парня. Хотя… я же тут. Похоже, все-таки ему повезло, ведь отсиживаться Алексис не собиралась – терпеть не могу, когда кого-то обижают, особенно, если он слабее и не способен дать отпор. Ну ничего… он не может, зато я могу. Осталось только придумать, как спасти побитого незнакомца и самой не умереть. – А нам за такой экземпляр много бабла отвалят... Таких молоденьких в лесу не часто встретишь, да и вообще не понятно, что он делал в лесу, – быть может, они поймали молодого горга… Я готов голову дать на отсечение, что он еще недостаточно созрел. Небось, невинный, да и еще и несовершеннолетний. За такого много дадут. Я уверен! – а я была уверена, что сейчас кто-то получит по толстой заднице, которая возвышалась над штанами, когда бандит сидел.
Несмотря на то, что бандюки собрались мальчишку продать, я понимала, что, если сейчас не вмешаться, они его до утра прибьют. Ну окей, будем импровизировать… Все равно другого плана у меня нет. Только палочку выберем поувесистей... Под палочкой я понимала дрючок, который ели поместился у меня в руках. С богом, Алексис. Погнали!
– Хэлоу, бойс? – ага, начала я довольно загадочно. – А вы не знаете, где здесь библиотека? – о да, я уже успела по ней соскучиться. – Я говорю, здравствуйте мальчики! Библиотека, у вас есть? Или вы не читаете?.. – по лицам головорезов было видно, что читать они не пробовали. – Мне повторить или вы все же ответите? – испытывала я терпение банды. Сейчас они меня точно прибьют, точно, этим бревнышком. Вот будет номер… Главное – чтобы никто не помер, – мой внутренний поэт-скептик проснулся вообще не вовремя.
