Макс тут же пригласил Фелисию на вальс. Они влились в поток танцующих, и через пару минут про них все позабыли. Кому они нужны, когда около фуршетного стола колонну подпирает сам эшемин.
Популярностью он пользовался бешеной. Какие там танцы - дамы боялись к нему подойти ближе, чем на десять шагов, зато смотрел на него весь зал. Не отрываясь.
Что позволило Фелисии и Максу беспрепятственно провальсировать мимо уставившихся туда же, куда и господа, слуг - сначала за тяжелую портьеру, отделившую бальный зал от внутренних помещений, а затем и наверх по ковровым ступенькам, к кабинету графа.
Сердце девушки колотилось, как безумное. Если их поймают сейчас, долгих объяснений не избежать.
Заговорщикам удалось беспрепятственно миновать второй этаж, и подняться по скрипучей винтовой лестнице на третий, где расположились кабинет и спальня графа. Нервная Фелисия замирала на каждой ступеньке. Макс же шагал широко и уверенно, как будто у себя дома. Заметив замешательство подруги, взял ее за руку и успокаивающе стиснул ладонь.
- Не переживай так, если нас заметят - сделаем вид, что просто решили уединиться. Скандально, конечно, но все так делают! - и он залихватски подмигнул, снова напомнив девушке хулиганистого десятилетнего Максика.
Кабинет располагался в самом конце коридора. Прикрыв за собой дверь, преступники дружно выдохнули с облегчением.
Фелисия, привстав на цыпочки, накинула щеколду на самом верху двери. Теперь желающим войти придётся повозиться, и у них будет фора, чтобы привести в порядок кабинет, и создать видимость любовной игры. Не то чтобы она в подобном хорошо разбиралась, но тут уж приходилось полагаться на опытность Макса.
В широкое окно длиной во всю стену, прямо напротив двери, проникал густой молочный отблеск трёх лун, позволяя не зажигать дополнительного освещения. По правую руку расположился внушительный, обложенный мраморной плиткой камин, по обеим сторонам которого высились до потолка книжные полки. Над камином висела картина, изображавшая хозяина кабинета при всех регалиях, в парадном мундире.
В центре стоял низкий кофейный столик из темного полированного дерева, и несколько мягких кресел - для переговоров и деловых чаепитий.
У левой стены разместился письменный стол, удивительно компактный для такого внушительного кабинета. За ним ровными колоннами возвышались полки, заставленные папками.
Фелисия первым делом бросилась к ним и была жестоко разочарована. Внутри были личные счета графа, дневниковые записи его предков, повседневные траты и чеки - бакалея, садовники, повара... ничего интересного, как и того, за чем они собственно пришли.
Наверняка архивные документы он куда-то прячет, решила девушка. И то верно, кто будет подобные бумаги выставлять напоказ. В архив допускались только посвящённые, и имеющие право копировать государственные документы. Вроде самой Фелисии.
Ни к чему слугам копаться в военных, например, изобретениях.
Стол был патологически чист. Ни одной лишней бумажки, ни одного смятого черновика. Мусорная корзина тоже оказалась абсолютно пуста.
Все ящики открылись беспрепятственно, явив поочередно набор самопишущих ручек, несколько перьев, батарею синих и чёрных чернил в аккуратных стеклянных баночках, и ворох именных конвертов.
На столешнице стопочкой высилась кипа чистой бумаги.
Девушка огляделась. Прошлась вдоль полок с книгами, осмотрела корешки с названиями. Сплошная беллетристика. Кто бы мог подумать, что граф увлекается историей и искусством.
Вытащила пару томов наугад, пролистнула. Мало ли, обложка от одного издания, а внутри документы. Маскировка. Но нет, внутри была заявленная на корешке история костюмов Земли. С картинками.
С тяжелым вздохом Фелисия поставила книгу на место. В другое время она с удовольствием рассмотрела бы неудобные корсеты и тюрнюры, возможно подцепив пару идей для эффективной изоляции, но сейчас был явно неподходящий момент.
Дойдя до угла комнаты, замкнув круг, девушка обернулась и еще раз осмотрела кабинет критическим взглядом. Как и все деловые люди, граф вряд ли хранил бы архивы далеко от рабочего места. Рыться в других комнатах усадьбы смысла нет.
Скрытый сейф? Потайные двери?
Фелисия присмотрелась к полу. Если часто двигается какие-нибудь мебель, остаются царапины. Благородное темное, до блеска отполированное дерево было нетронутым. Не то. Нужно искать в другом месте.
Например, эта картина. Очень уж большая.
Девушка отодвинула в сторону портрет какого-то предка графа, висящий над камином. Ровная стена. Снова мимо.
Кожей чувствуя утекающие впустую мгновения, уселась за рабочий стол. Ну должно же быть что-то простое, удобное в использовании! Пожилой человек вроде Спенсера не будет лазать под половицы или в горшки с цветами каждый раз, когда ему нужен секретный документ.
Задумчиво поглаживая стол, девушка машинально открыла и закрыла несколько ящиков. Провела рукой под столешницей - там на Земле, по детективным рассказам, горячо любимым ее матушкой, часто делали тревожные кнопки.
Граф тоже оказался поклонником классики.
Кнопка даже не была замаскирована. Просто кругляш в деревянной оправе, удобно, под правой рукой, сам лёг под пальцы.
Высокий, до потолка, стеллаж с книгами чуть сдвинулся вперёд, не касаясь пола, потом плавно отъехал в сторону, открывая потайной книжный шкаф, под завязку набитый папками. Макс еле успел отпрыгнуть от движущихся полок.
Фелисия чуть не завизжала от восторга, выскакивая из-за стола. Все-таки нашли!
Макс отошёл к двери, караулить, не идёт ли кто, чтобы они успели поставить стеллаж на место.
Девушка нетерпеливо водила пальцем по ярлыкам на папках. Вот нужный год, а вот и месяц. Оно!
Вытащила, хотела было броситься сразу на выход, но сдержалась. Надо знать наверняка. И просто любопытно стало - кто же этот таинственный злоумышленник?
Разложив папку на, как специально, свободном рабочем столе, Фелисия принялась ее листать. Вот место, где отсутствовали страницы...
Что за чертовщина?
В этой копии они тоже отсутствовали! Неровные края, торчащие внутри переплета, говорили о том, что эти листы вырвали с корнем, тогда как в архиве они были тщательно вырезаны. Преступник торопился здесь больше?
Не питая особых иллюзий, Фелисия проверила вторую папку. Естественно, та же история. Вырванные страницы. Инженер поставила обе на место, чтобы скрыть следы их преступной деятельности. Не надеясь особо ни на что, осмотрела другие документы.
Помимо копий архива, у графа оказалась в тайнике прелюбопытнейшая подборка. На отдельной полке лежал стопочкой очень странный набор бумаг. Список химических реактивов, утилизированных за истечением срока годности. Пропавшие в пожаре приборы, списком.
И целая кипа счетов за сырое мясо.
Простите, что могут делать в тайнике счета от мясника? Разных мясников. Каждый раз новый поставщик, немалые объемы, все в течение последнего месяца. Одному графу, даже если он кормит весь штат слуг за свой счёт, столько не употребить.
Если только...
- Они здесь. - Пошептала Фелисия. От невероятного открытия по спине пробежали мурашки.
- Что именно? - Прошептал в ответ Макс.
- Киуту здесь. Граф прячет бомбу в собственном доме.
-15-
Тайный ход искали долго.
Слишком долго.
Каждая минута была на счету. Граф в любой момент мог заинтересоваться отсутствием на балу высокого гостя вроде герцога Андервуда. Фелисия рисковала вдвойне, потащив с собой Макса, но он так упрашивал, и потом, ей могла пригодиться его легенда - как бы она изображала влюблённую пару в одиночку?
Девушка сосредоточенно осматривала стол - вдруг там еще какая потайная кнопка, открывающая люк, или хоть скрытый ящик?
Макс перестал простукивать стены и теперь задумчиво стоял у камина, оглядывая полку с массивными литыми бронзовыми подсвечниками, изящной вазой с живыми цветами и расставленными в произвольном порядке какими-то безделушками.
