— Айден, зови меня Айден, — тихо прошептал он, — пожалуйста…
Почему-то я была уверена, что ему не нужно было просить. Откуда-то я знала, что не каждому дозволено сокращать имя имперского принца. Но сам факт, что меня он об этом именно попросил, внезапно заставил покрыться мурашками с головы до ног.
В этот момент дарк под халатом сжал пальцами вершинку моей груди.
Из горла вырвался тихий стон, напугавший меня до беспамятства. И я тут же отскочила от дарка как ошпаренная, осознав, что опять не могу не то что сопротивляться, а даже думать, когда он меня касается. Когда его губы…
Проклятье.
— Не трогай меня, — охрипшим голосом выдохнула я, закутываясь в тонкий шелковый халат, как в кокон. Мягкая, обычно такая прохладная ткань приятного розовато-золотого цвета вдруг стала горячей. — Хорошо, что ты пришел. Я намеревалась сказать, что не собираюсь быть твоей наложницей и служанкой. Я не рабыня и никакая там не аара.
Едва я вырвалась из его рук, Айденион нахмурился и сделал шаг вперед. Однако, как только я начала говорить, он приподнял бровь и замер. В уголках его губ даже на миг скользнула тень улыбки.
Какое же у него было красивое лицо… Он мог просто смотреть на меня, и я уже таяла, как медуза, выброшенная на берег.
“Соберись, Селина!”
— Хочешь вернуться обратно на улицу? — неторопливо спросил он, а у меня в животе словно что-то ухнуло.
Конечно, я не хочу ни на какую улицу! Я домой хочу!..
Впрочем, если подумать, то и дома мне делать особенно нечего. У меня уже давно не было там ни хороших друзей, ни семьи, ни даже одного несчастного любовника. Разве что работа мне очень нравилась, не зря же я из-за нее лишилась и личной жизни, и свободного времени.
Но говорить принцу, что мне надо домой из-за работы, как-то не очень солидно!
— Знаешь, мне даже не нужен твой ответ, — вдруг сбил меня с мысли Айденион и шагнул ко мне. — Потому что я и так знаю все, о чем ты думаешь.
— Правда? — выдохнула я недоверчиво.
— Конечно, — кивнул он и, пока я задумчиво хлопала глазами, подхватил меня на руки, заставив ахнуть от неожиданности.
А в следующий миг нас обоих закружил черный ветер с огненно-красными всполохами.
Я чувствовала крепкие объятия Айдена, и сердце клокотало в горле. Ничего не было видно вокруг, и страшно открыть глаза, потому что вокруг распространялся такой нестерпимый жар, что, кажется, втяни воздух поглубже — и обожжешь легкие. Из-под опущенных ресниц я видела всполохи пламени, кружащие вокруг нас в неистовом вихре цвета расплавленного солнца. И все тело сжималось в спазме страха… Вот только принц продолжал прижимать меня к себе, и я понимала, что, пока он меня держит, со мной ничего не произойдет.
Именно поэтому я и сама инстинктивно жалась к нему сильнее, словно стоит ему хоть немного меня отпустить — и пламя сожжет дотла.
Я касалась щекой его обнаженной груди сквозь распахнутую жилетку, и создавалось впечатление, что его тело ничуть не холоднее, чем огонь, беснующийся вокруг. Но он не обжигал… напротив, чем дольше я дотрагивалась до его гладкой, как шелк, раскаленной кожи, тем жарче становилось мне самой. И тем меньше я замечала бешеный свет, кружащий вокруг.
И в какой-то момент, когда я набралась смелости и подняла голову, взглянув вверх, в лицо дарка, оказалось, что он тоже смотрит на меня. Его длинные черные волосы развеваются вокруг, подхваченные огненным ветром, а глаза горят ярче звезд в беспросветную ночь.
Сердце пропустило удар и тут же застучало десятикратно быстрее.
В этот момент Айден коснулся моего подбородка и медленно, умопомрачительно неторопливо склонился к моим губам, коснувшись их так осторожно, что я вмиг потерялась. Вокруг нас кружило раскаленное пламя, а я чувствовала лишь его губы, мягкие и жгучие, как вино и лава, проникающие через его поцелуй глубоко внутрь меня. Заставляющие плавиться и таять, вспыхивать и гореть под рев всепоглощающей огненной стихии...
А затем пламя вдруг опало. Мы оказались в странном месте, с одной стороны которого возвышалась громадная скала с лестницей, уходящей в самое небо. С другой же стороны в бесконечную пустоту вел черный провал обрыва.
— Айден! — ахнула я, когда едва не шагнула в провал, сорвавшись в бездну.
Схватилась за жилетку принца и резко притянула, заставив его еще сильнее обхватить себя и ни в коем случае не отпускать.
— Какого… какого овоща, Айден?! — возмущенно воскликнула я, едва подбирая слова дрожащими губами.
— Овоща? — усмехнулся принц, приподняв остро изогнутую бровь, но, хвала богам, объятий не размыкал. — Мне нравится, что ты зовешь меня укороченным именем, Лина, но давай уж без овоща, ладно?
— Лина? — удивленно переспросила я, мысленно повторяя это слово у себя в голове.
“Лина...”
Меня никто и никогда так не называл. Только, кажется, мама, очень-очень много лет назад. Когда я была совсем маленькой и родители еще не погибли в автокатастрофе.
Впрочем, возможно, мне это только кажется и Линой меня вообще никто никогда не называл… Мое имя и так слишком странное, чтобы делать его еще более необычным.
В любом случае на несколько секунд у меня вылетело из головы все, о чем я думала прежде. Стало очень грустно, ведь мать с отцом погибли как раз в канун Нового года. Мне тогда было лет девять, не больше.
— Тебе не нравится? — негромко проговорил дарк, коснувшись кончиками пальцев моего лица и каким-то неуловимым образом заметив смену моего настроения. Словно мысли читал. — Если хочешь, я не буду…
— Нет-нет, — поспешно покачала головой я, не подавая виду, что чем-то расстроена. — Лучше скажи мне, что это сейчас был за огонь вокруг и где мы оказались?
Айден тут же хитро улыбнулся, отчего мне под халат будто кто-то просыпал ведро мурашек.
— Огонь — это всего лишь перемещение. Иногда у нас это называется “эксплозия дракона”, то есть вспышка, взрыв, в результате которого огненная магия сжигает часть пространства, позволяя нам мгновенно попадать из одной точки в другую. Эксплозия доступна только драконам, носителям магии пятого уровня. Иногда с четвертым с половиной — тоже. Но реже.
— Ух ты, а для этой эксплозии тоже нужен особый рисунок? То есть это… как его… руно? — тут же спросила я, едва дыша.
Это ж насколько удивительной силой нужно обладать, чтобы перемещаться в пространстве! Я, признаться, всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Эдак захотел на Бали попасть, р-р-раз — и ты уже там! И никаких тебе шестнадцати часов в самолете с блевотными пакетиками и страхом, что вот-вот шасси отвалится или двигатель вспыхнет. Захотел после работы домой побыстрее, р-р-раз — и ты уже у себя в постельке телевизор смотришь под одеялом. И никаких тебе автобусных остановок темным вечером, душных вагонов метро и пробок на дороге.
В общем, я бы сказала, что это не просто магия, а “мастхэв” для любого человека двадцать первого века.
— Да, для любой магии нужно колдовское руно, — охотно кивнул Айден, беря меня за руку и крепко сжимая ладонь. — Но зачем это тебе? Люди, как правило, не обладают уровнем выше третьего. В тебе действительно есть довольно большая сила, я ее чувствую, но на эксплозию дракона ее все равно не хватит, увы.
— Что, совсем? — ахнула я, даже забыв, что мы все еще стоим на самом краю скалы. — Ты не можешь меня так разочаровывать, нет, правда. У меня сейчас сердце разорвется, я клянусь!
Айден усмехнулся, но как-то очень по-доброму, и я даже не захотела на него злиться.
— Если хочешь, мы проверим, какой у тебя на самом деле уровень, если, конечно, этого еще никто не делал прежде. А потом посмотрим, чему тебя можно научить.
— Что, правда? — подавилась я воздухом, не веря своим ушам. Я-то боялась, что он не захочет даже говорить со мной о каком-то там обучении. Все же явно он не за этим меня во дворец притащил… А вот теперь взял и предложил сам…
— Конечно, — спокойно пожал плечами он и потянул меня за собой, словно в этом нет ничего особенного. А я наконец заметила, что все это время он ждал, пока я приду в себя, чтобы подняться со мной наверх. — А пока пойдем, вон из того храма открывается совершенно потрясающий вид на всю Новую Райялари. Уверен, тебе понравится.
