Чужая магия всегда причиняет боль, даже если не несет в себе зла.Так и сила Элис обожгла, разбередила раны и искусственно сдвинула кости. Грег дернулся и непроизвольно начал менять ипостась, чтобы избавиться от мучении но когда отдышался, то смог встать почти без усилий. Нога и ребра до сих пор ныли, но уже вполне терпимо.
— Спасибо, — сдержанно буркнул он, затем на пробу дернул веревку и полез вверх.
Тяжело дались только последние дюймы: края у ямы хлюпали грязью, а земля целыми пластами уходила вниз. Элис же и Паци, до противности чистые и участливые, стояли в стороне и здорово нервировали своим присутствием. Точнее, ведьма вначале пыталась помочь, но Грег отказался. У него вообще не было желания общаться с обманщицей, и если бы не страх расстроить Роуз прямо перед свадьбой — уже отправил бы Элис в ее родной город.
— Мы с Пацификом выследили тебя заклинанием, потом сюда приехали, он быстренько обследовал окрестности… Она все щебетала и хлопотала вокруг, Грег же с раздражением чувствовал, что злится все меньше. Это все та же ведьма, очаровательная врушка и хозяйка странного кота. Она хорошо готовит, невероятно мило щурится по утрам и умеет настоять на своем. Если так разобраться, то все даже к лучшему. С ведьмой можно не притворяться, а Тони наверняка не захочет бросить Роуз, чтобы уйти к своей теще.
Вот дьявол! Куда только ползут мысли? Элис тем временем вытащила из рюкзака сверток с одеждой и протянула Грегу:
— Вот, захватили из дома, чтобы не мерзли твои колени.
Те как раз и не мерзли, Грег вообще их слабо чувствовал, но вот все остальное, особенно плечи, уже начинали мелко дрожать от холода, но натягивать вещи на такой слой грязи? Ведьма сразу же понимающе кивнула и за руку потащила Грега к машине.
В открытом багажнике в самом деле была канистра с водой, пара пледов, походный рюкзак и альпинистское снаряжение. Ах да. Романа же любитель походов, почему бы ему не таскать свою женушку в горы? А та, наверняка, до сих пор не убрала вещи из своей машины в память обо всем том светлом, что связывало супругов. Поскрипывая зубами от злости, Грег вылил на себя воду и кое-как вытерся полотенцем, после быстро натянул одежду, чтобы хоть немного согреться. Первыми это получилось у ног, укутанных теплыми кроссовками, а вот по телу до сих пор пробегала дрожь.
— Наверное надо позвонить в офис, рассказать о разломе, — продолжила болтать Элис. — Дать тебе мой телефон? Или, хочешь, отвезу к ратуше?
Грег хотел домой, залезть под горячий душ, а после закутаться в десяток одеял и смотреть давно начатый сериал про роботов. Фантастику он любил намного больше, чем глупые сказки про магию. Но это так, несбыточные мечтания.
Нужно как следует обыскать место вокруг разлома, после связаться с Уиллом, выставить здесь наблюдателей, еще раз прочесать
Лейквуд и тогда уже можно будет думать о пледе, душе или горяченькой ведьме-врунье… Хотя нет, об этом думать вообще не стоит. Почему тогда не получается?
— У меня есть кофе в термосе, будешь? — все не унималась она. А Грег уже чувствовал, что ведет себя хуже ребенка, поэтому помотал головой.
— А тебе не говорили, что уход от конфликта — худший из путей его разрешения? — Элис догнала его через пяток ярдов и пристроилась сзади, так мастерски балансируя по мокрой траве на своих длинных каблуках, что невольно любуешься. — Надо высказать друг другу обиды, выслушать доводы противоположной стороны, вместе поискать пути решения, а не замалчивать все!
— Это тебе постановщик семейных ссор посоветовал? — Грег все же ответил и тут же отругал себя за глупость. Нет, за прорвавшуюся обиду.
— Психолог, — ответила она с нотками грусти. — Потом уже я узнала,что он на проценте у юриста по разводам. Но часть советов все равно дельные. Давай, выскажи мне все наболевшее!
Но Грег просто пошел дальше: пока никаких странностей или следов здесь не видно, но зная коварство нечисти, нужно обыскать все кусты.
— Я здесь все уже обследовала заклинаниями, когда искала тебя. Не хотелось попасться этой дряни, знаешь ли, мне на них очень везет.
Пацифик оббежал их по кругу и утвердительно замяукал, будто тоже прочесал здесь все и полностью согласен с хозяйкой.
— Здесь что-то не так, музыка будто сбивается с ритма, но не пойму — где, — Грег постарался, чтобы его голос звучал ровно, но потом все же не выдержал и резко развернулся к ведьме: — кто приезжает на свадьбу своего бывшего мужа?
— Только полные идиотки! — с готовностью согласилась она. — Которые слабовольно соглашаются на приглашения Роуз “Само Совершенство Макдугалл", вбившей себе в голову, что грустной бывшей ее жениха срочно нужно найти мужа. А в Лейквуде полно холостяков. Так что не надо делать из меня монстра.
Расспрашивать про музыку Элис не стала, наверняка привыкла и не к таким вывертам восприятия магического фона. У Грега был знакомый, который и вовсе ощущал его как смесь запахов, а конкретно разлом — как подгоревшее имбирное печенье. Ведьма тоже принюхалась, скосила взгляд на Пацифика и показала тому кулак, после же повертелась на месте и уверенно указала на вялый куст падуба справа. Кот и вовсе же демонстративно загреб что-то задними лапами и побежал к машине, гордо задрав хвост. Но на полпути остановился и уставился на Элис.
Эти двое болтают между собой, что ли? Грег никогда не слышал о таких способностях фамильяров. Обычные животные, которых ведьмы уж очень любят очеловечивать. Но разбираться в тонкостях их взаимоотношений было не время, поэтому Грег подошел к кусту и подергал его за ветку. Внезапно падуб подался и выскочил из ямы вместе с корнями и небольшим комом земли. Кто-то очень умный посадил его прямо на ветки, которыми замаскировал еще один разлом. На этот раз неглубокий и неширокий, уровень под третий, не больше. И все равно это значило, что по Лейквуду разгуливают минимум две нечисти.
***
Катастрофа! Катастрофа-катастрофа катастрофа! Срочно собираю вещи и бегу подальше. Или нет, лучше сварю зелье, которое лишает памяти и напою им Грега. Он забудет, что Элис Фостерс на самом деле Романо и все будет как раньше.
А я сразу же уеду домой и больше не буду вмешиваться в жизнь Тони. Нет! Лучше я прихвачу с собой Грега, как трофей, и тогда уже точно не буду лезть в жизнь Романа и его невесты. Та, конечно, расстроится из-за исчезновения папочки, но в такое время живем: у всех проблемы.
— Двойной разлом в последний раз случился три года назад, но тогда мы сразу же его обнаружили и успели отправить нечисть обратно, — как бы про себя проговорил Грег, а моя почти-решимость стереть ему память растаяла утренним туманом.
Что за глупость вообще? Стереть память — это как лишить человека кусочка его самого. А Грег просто чудо. Такой, какой он есть.
— Мы как-то даже на тройной нарвались, — заметила я. — Но там нечисть первого уровня была, иномирные сестренки-тройняшки, пришли все разом, разом и ушли.
— Эти не сестренки, братишки скорее. И мне не нравится, как они подготовились. Да, в этом Грег был прав: нечисть прорвалась со знанием дела, одна маскировка разломов чего стоит! Вообще не могу припомнить ничего такого, надо будет связаться с тётушкой Ингрид. Или Морриган, моей старшей сестрой и истинной боевой ведьмой. Правда, после ее угроз снять скальп с Тони, я старалась лишний раз не напоминать о себе. Во избежание.
— Как будто их кто-то проинструктировал.
Договорив, я подошла и встала рядом с Грегом, а после зябко передёрнула плечами. Ну вот опять подтверждаю теорию о своей сверхъестественной способности притягивать нечисть. Это в мегаполисе сомнительный дар рассеивался в энергетике миллионов людей и электроприборов, а здесь, на природе, сработал как надо.
— Все из-за меня, — я вздохнула и поискала взглядом Пацифика, но кот растворился. Чувствуешь, как смердит твоя гнилая натура? А ведь я говорил, что нужно признаться Грегу! — полчаса болтал на эту тему, а потом внезапно исчез. Хотя, признаться, без его помощи я бы не так быстро нашла Макдугалла в этих зарослях. Точность у поисковых ведьмовских заклинании невысокая, близость нечисти сбивает, а обшарить площадь в четверть акра не так просто, к тому же разломы оказались очень хитро спрятаны.
