— Убери кота! — попытался возмутиться волк, но я покачала головой.
— Это место Пацифика, но ты можешь пересесть назад или добраться до мельницы своим ходом. И не кричи так, у котика слабый мочевой пузырь.
Ник с отвращением оттянул от тела футболку в сероватых разводах, но промолчал. Паци же развернулся к нему мордой, оглушительно заорал и потом стукнул лапой по лбу, играясь с прядью волос.
— Он обожает музыку! — я окончательно вошла в образ сбрендившей кошатницы, чмокнула воздух над ухом Паци, после врубила любимый сборник тётушки Ингрид. Если Ник не надумает бежать на своих четырех, то ему предстоят полчаса прекрасного, развеселого кантри.
Глава 16
Старая мельница пряталась в том же лесу, затаилась между скал, со всех сторон укрытая склонами и вековыми деревьями. Если не знаешь место — никогда не найдешь. Ник знал, поэтому уверенно вел меня от оставшейся намного выше дороги, изредка подавал руку или останавливался, давая отдых. Очень мило для оборотня, чувствуется влияние Грегора Макдугалла.
— И как давно ты знакома с нашим вожаком?
— Кажется, что всю жизнь. А ты?
— А мне не кажется, — хмуро ответил он и взглядом проводил Пацифика, убегающего куда-то в кусты. Мой лимит беспокойства за черное хвостатое несчастье давно исчерпался, поэтому я просто пожелала ему удачи. Хотя, надо признать, своим присутствием Паци неплохо сбавлял неловкость от компании Ника.
— Знаю Грега с самого рождения, — волк даже хмурился так, как его альфа.
— Вагош, Хантер, Грегор и Уилл всегда были тем, что делает Лейквуд Лейквудом. И как-то не верится, что старина Макдугалл вдруг решил завести себе подружку.
— Это всегда так бывает: живешь себе, ни о чем не думаешь, потом бац — и уже женат.
— А по-моему, ты просто какая-то из подруг Роуз, которая решила помочь старому волку поддержать свои авторитет.
— Вот уж нет! С Роуз мы не подруги.
Что-то в моем тоне убедило Ника, потому как разговор он свернул и больше к теме не возвращался, молча вел к нужному месту. Вначале я услышала шум быстрой горной речки, только потом ниже по склону заметила чуть покосившуюся мельницу, к колесу которой по желобам текла вода, вращающая большое колесо. Дерево стен уже порядком потемнело, но стекла в окнах до сих пор были целыми. Строго говоря, это была даже не мельница, а примитивная электростанция, дававшая энергию заброшенной ныне шахте.
Красиво, но жутковато. Построившие здание люди давно уже умерли, а ныне живущим мельница оказалась не нужна: Лейквуд сам по себе не был туристическим городом, а местные уже давно наделали тысячи снимков и не спешили возвращаться сюда вновь. Камень в форме сердца рядом с пиццерией привлекательнее. Но вот нечисть такие места любила: удобно прятаться и легко питаться эмоциями испуганных людей. Да здесь пусти крохотный фантом, который будет бродить мимо окон — и порция отменного страха гарантирована.
И тут в самом деле одно из стекол скрылось за смутной тенью. Я вскинула руку, готовя заклинание, но Ник покачал головой, быстро добежал до мельницы и скрылся внутри. А уже через минуту вытащил оттуда двух упирающихся подростков. На ходу прочитал им лекцию об осторожности и о том, как наверняка волнуются родители, напоследок предупредил, что обязательно расскажет обо всем Грегу и отпустил. Мальчишки в ответ попытались пригрозить ему кулаками, но стоило Нику прищуриться и сделать шаг вперед, как они изо всех ног понеслись по едва заметной тропинке.
— Так Лейквуд где-то неподалеку? — я повертела в голове карту, и только потом поняла, что Ник заставил меня попетлять по лесным дорогам и привел в точку милями тремя севернее парка.
— Макдугалл приказал развлечь тебя, — он сложил руки на груди и подвигал бровями. Вышло до того забавно, что я не удержалась и хихикнула. Надеюсь, у парня не возникнет от этого проблем,с которыми нужно ходить к психоаналитику, на вид он и так не слишком здоровый.
— С этим он и сам неплохо справляется.
На всякий случай я отошла чуть назад и пальцами сплела основу для заклинания, глаза наверняка позеленели, но какая разница? Ник уже знает кто я, пусть узнает и то, на что способна.
— А может, тебе не с чем сравнивать?
— А может тебе остудить пыл? — когда Ник совсем уж обнаглел и приблизился так, что между нами и Паци бы не протиснулся, я выставила перед собой руку, сияющую зелеными всполохами. — Могу помочь. Бесплатно. Гарантия на год. Пересмотришь все сериалы, начнёшь высыпаться, перестанешь тратиться на эпиляцию ладоней…
Пока я болтала, Ник чуть приподнял верхнюю губу, обнажая клыки, и резко дернулся в мою сторону. Не знаю, хотел ли он поцеловать или же укусить, но с ведьмой, даже домашней, такие номера не проходят. Зеленый поводок магии затянулся вокруг шеи Ника и вздернул над землей, отчего он задергал ногами и обжег пальцы в попытках ослабить удавку.
— Теперь слушай сюда, малыш! — максимально строго начала я, уже без всяких мыслей, придется ли Нику идти к психотерапевту или нет. — Мне плевать, что у вас там происходит с Грегом, я к этому не имею никакого отношения и впутывать себя не позволю! Так что или успокаивайся, или отвезу тебя к вожаку связанным и в багажнике.
— Пусти! Это Макдугалл… он…
После он закашлялся и чуть посинел,и я ослабила заклинание так, чтобы от длинной удавки остался только неплотно прилегающий светящийся ошейник. Не хватало ещё, чтобы разозленный волк бросился на одну почти беззащитную ведьму.
— Что там Макдугалл?
— Превратил наш филиал в неизвестно что! Какие-то бумаги, листовки, профилактические патрули и учения. Ни одной стоящей драки с нечистью, всех ловим сразу или почти сразу после разлома. Теперь вот тебя ещё притащил, скоро женится, наделает детишек, и окончательно закостенеет. Введем оповещение через мессенджеры о появлении нечисти и патрули с дронами, а еще…
— Тебе надо прекратить отвергать прогресс, рассмотреть социальные роли мужчины не только с позиции силы и поработать над образом отца и его влиянием на твою жизнь, — я хлопнула Ника по плечу и сделала несколько шагов по дорожке к мельнице. Раскисшая от вчерашнего дождя земля скользила под ногами, а из опоры здесь были только редкие валуны и ветки кустарников. Как бы в самом деле не пришлось полетать, коротко и без метлы.
Оборотень снова взял меня за руку и пошел первым, изредка дергая кадыком, ровно под которым проходил магический ошейник.
— Не над чем работать, — буркнул он, когда мы уже вплотную подошли к мельнице. — Отец погиб в схватке с нечистью, когда мне было два года, даже не помню его. Но он погиб героем, как подобает волку!
И отсюда было видно, что кроме подростков, никого внутри деревянного строения не было и не будет. Абсолютно тихое и энергетически чистое место, я дважды проверила. Были какие-то смазанные следы, но их оставил Паци, который намотал несколько кругов по крыше и теперь плескался в желобе.
— Думаю, — а этот парень просто кладезь нерешенных проблем! Но я решила на время забыть обо всех советах психоаналитика и по-простому хлопнула Ника по плечу. — Он хотел бы быть не только настоящим волком, но и настоящим отцом. Смотреть, как ты взрослеешь, помогать в чем-то, делиться знаниями, проводить время с твоей мамой. Но погиб раньше времени. Грег не трус и не зануда, он хочет, чтобы все отцы вечерами возвращались к своим детям, поэтому старается обезопасить свою стаю и других ночных. Это правильно.
Ник глянул исподлобья, сжал кулаки и резко повернулся ко мне спиной.
— Там дальше заброшенный городок, пошли и его осмотрим, — бросил — и даже не повернулся. — Во имя всех детишек Лейквуда.
На всякий случай я нащупала в сумочке нож, даже вытащила его, повертела, а после запрятала обратно. Уроню еще на ногу в самый неподходящий момент, а с магией все равно обращаюсь лучше, чем с холодным оружием. Пацифик догнал меня почти сразу и начал зудеть, что пора возвращаться и вообще мы не там ищем. Возможно, он и прав, но где расположено “там" я до сих пор не знаю.
