— Потому что вы трус, — продолжала Сильвия, — еще и дурак.
***
— Что? — услышав принесенную ему новость, Дастан Аракел, глава пантеона теоретиков, испуганно вздрогнул. — Пришел старейшина?
Мужчина, сидевший за письменным столом в своем кабинете, удивленно поднял голову и посмотрел на стоявшего напротив Оскара. Тот первым делом, как узнал о прибытии Люй Ана, сразу направился к главе доложить об этом.
Быстро все осмыслив, Дастан вскочил со своего места. Он даже не стал раскладывать документы на свои места. Просто бросил все так, как и было, и помчался прочь.
Выскочив из кабинета, словно пуля, Дастан побежал прямиком к лестнице, ведущей на первый этаж, а уже после нее на улицу. Оскар все это время мчался следом за ним.
Из-за недостаточного пространства внутри здания, он даже не мог обогнать мужчину, хотя явно этого желал. Его тоже волновало то, что могло случиться со столь эмоциональным надменным старейшиной в их пантеоне, где подобного не терпели.
Все изменилось, как только они оба выбежали на улицу. Там, благодаря обширному пространству, Оскар не только смог обогнать Дастана, но и стремительно начал отдаляться от него.
«Они же его убьют! — мысленно повторял про себя Дастан, пытаясь только представить все то, что мог выкинуть Люй Ан. — Господи, если он будет вести себя с этим ребенком также, как ведет себя обычно, тогда…»
Плотно стиснув челюсти, Дастан слегка затормозил, чуть присел и, выпустив свою насыщенную темно-зеленую ауру, ускорился с ее помощью. Каждый его новый шаг стал шире и быстрее, образы зданий и деревьев перед глазами начали мгновенно проноситься и оставаться где-то позади.
«Вот поэтому я и старался не впускать его в пантеон! Чем меньше он здесь находится, тем меньше вероятность того, что кто-то пострадает!»
Внезапно Дастан, поглощённый собственными раздумьями, услышал истошный крик Оскара откуда-то спереди:
— Сильв, не смей!
Мужчина, удивлённо вскинувший голову, посмотрел вперед. Первым, что бросилось в глаза, была толпа теоретиков в черных одеяниях. Все они, словно стена, закрывали собой участников главного события и не позволяли видеть происходящего.
Стоило Оскару завопить, как все зрители начали быстро расступаться. Постепенно отдалявшиеся фигуры позволили увидеть ту самую сцену, за которой все наблюдали с таким интересом.
В центре происходящего стояла, конечно же Сильвия. Девочка с окровавленным лбом так и не сдвигалась с места, под ее ногами все еще валялся тот самый посох, который в нее бросили несколькими минутами ранее.
С другой стороны находился сам Люй Ан. Перепуганный, уже почти дрожавший мужчина, не мог отвести взгляда от ребенка, который буквально казался ему диким зверем, способным вцепиться в глотку своими клыками и зубами.
— Что происходит? — громко вскрикнул Дастан, переходя с бега на широкий шаг.
Сильвия, удивленно посмотрев на двух появившихся человек, пожала плечами. В этот момент и ее угрожающий взгляд, и ее зловещая интонация сменились на растерянность и непонимание:
— А я что? Я ничего еще не сделала.
«Еще? — Дастан остановился. Не приближаясь слишком сильно, он перевел взгляд с Сильвии на Люй Ана, а затем обратно на Сильвию. — Она специально позволила себя ранить?»
Внезапно прозвучал громкий выкрик. Толпа, не понимавшая происходящего, оглянулась на этот не то рык, не то вопль и, к собственному удивлению, заметила Лорелею.
Разгневанная русалка, скаля зубы, во весь голос прорычала:
— Да, как ты посмел…
Девушка сделала уверенный шаг вперед, и в ту же секунду земля под ее ногами начала прогибаться. Бесконтрольные потоки ее ауры, скапливаясь на коже, стали подниматься все выше и выше в небо. Казалось, даже сама энергия Лорелеи начала приобретать черты монстра, нависшего над ней.
— Лора, спокойствие! — внезапно Новак, подбежав к своей напарнице со спины, схватил ее под руки. Он знал, что в подобном состоянии она была готова на многое, и он понимал, что, отпусти он ее сейчас, и одним старейшиной в академии точно стало бы меньше.
— Он поднял руку на ученицу! — истошно вопила Лорелея, не то пытаясь вырваться, не то просто возмущаясь. — Да, кем бы он ни был, у старейшины нет на это права! Я оторву ему голову!
Аура русалки становилась все плотнее. Люди, стоявшие рядом, начинали чувствовать удушение. Сила, которая намного превышала их собственную, была подавляющей.
Конечно, и сам Люй Ан чувствовал давление. Склонив голову, он смотрел куда-то себе под ноги и дрожал. Он хотел сглотнуть, но не мог. Хотел просто сбежать, но ноги его не слушались.
Даже Лорелея, являвшаяся по сравнению с ним всего лишь учеником, была сильнее самого Люй Ана, и причина тому была одна: он не придавал особенного значения тренировкам и завоевал свое положение только с помощью других. Лишь покровительство определенных личностей помогло ему чего-то добиться, а так удачно пригодившаяся родословная потомка одного из основателей академии стала подспорьем на пути к его заветной цели — власти.
— При всем уважении, — внезапно прозвучал еще один женский голос.
Из толпы учеников неторопливо, но довольно гордо вышла фигура девушки в доспехах. Альджер Артфелия, удерживая руку на мече, висевшем на ее поясе, серьезно взглянула на Люй Ана. Пусть она и не была агрессивна, как Лорелея, но по ее взгляду было сразу видно, что что-то ее злило.
— Лорелея права, — продолжала говорить девушка. — Старейшины не смеют поднимать руку на учеников, а что видим мы? Вы решили атаковать единственного носителя метки нашего пантеона?
— Я… — Люй Ан отшагнул. — Не…
— А не сделали ли вы это специально? — Альджер, напротив, сделала несколько широких шагов вперед. Решительным серьезным взором она уставилась на мужчину, нависла над ним и спросила: — Неужели вы с самого начала желали для нашего пантеона полного краха? Поэтому вы и разозлились так сильно, когда узнали о наших успехах?
— Вынужден согласиться. — Еще один строгий голос прозвучал справа. Оскар, стоявший рядом с Дастаном, старался внешне сохранять спокойствие, но по его плотно сжатым кулакам легко можно было понять, что он хотел кого-то прибить прямо сейчас. — Ваши действия заставляют нас усомниться в том, что вы подходите для занимаемого вами положения.
— Я не хотел! — Люй Ан вновь отступил на несколько шагов. Шокировано и, даже испуганно, он пробежался по лицам окружающих и в каждом из них заметил явную ненависть. — Я пришел сюда только для того…
— Для чего?
«Для того, — мысленно отвечал мужчина, — чтобы поставить эту мелкую на место…»
Люй Ан перевел взгляд в сторону Сильвии и, к собственному удивлению, заметил, что та презрительно улыбалась. С расширенными от восторга и интереса глазами, девочка наблюдала за разворачивавшейся сценой, и сама даже ничего не предпринимала для того, чтобы избавиться от неприятеля. В тот момент ее улыбка, ее взгляд и даже ее выражение лица — все напоминало внешность и поведение Арабеллы Кроуфорд на последнем заседании. Причем настолько, будто бы они вдвоем были родственниками.
«Подождите, — в голове Люй Ана постепенно начала выстраиваться картина происходящего, — так она специально подставилась под удар? Она хотела вызвать скандал, чтобы сместить меня с должности?»
До слуха начал доходить зловещий шепот в округе. Быстро оглянувшись и, вновь встретившись со всеми этими ненавистными и презрительными взорами, Люй Ан понял, что все в округе были против него.
— Для чего? — внезапно повторил свой вопрос Оскар, будто бы пытаясь вернуть перепуганного мужчину к реальности.
«Она же ученица этой Кроуфорд. Точно. — Дыхание начало ускоряться. Мысли, цеплявшиеся друг за дружкой, стали образовывать собой картину происходящего, и это пугало больше всего. — Они сговорились. Они с самого начала решили избавиться от меня любыми методами. И даже посох — это она заставила меня его бросить! Верно!»
— Для чего?! — завопила Лорелея во весь голос, окончательно вынуждая Люй Ана выйти из раздумий.
