— У меня была нормальная семья, пока не пропали родители, — все же не выдержала я. — Но я понимаю, о чем ты. Когда мы с тобой подписывали договор, я не думала о семье. Зачем она тебе и что ты можешь дать мне?
Витольд ухмыльнулся.
— Речь не женщины, но делового партнера. Ингира, здесь некому подсыпать тебе добавки в пищу, к которой, кстати, мы оба так и не притронулись. Сними свои щиты хоть ненадолго. Хватит искать во всем подвох. Зачем семья? Хотя бы для того, чтобы получить ласку, заботу, внимание, понимание. Даже любовь. Или тебе это не нужно?
Мне, может, и нужно было все указанное, но я не считала, что теперь могу доверять Витольду. Да и вообще… Как-то не рассчитывала я на создание семьи с этим существом. Одно дело — брак по договору, и совсем другое…
Внезапно вспомнился сон, приснившийся, еще до свадьбы: мы с Витольдом, наши дети. Да, похоже, выбора у меня не оставалось. Не думаю, что вмешавшаяся в мой сон богиня любви Ширра так просто оставит меня в данный момент жизни.
— За некоторое время до свадьбы, еще когда я даже не думала выходить за тебя, мне приснился сон, который я считаю вещим, — сообщила я ждавшему ответ Витольду. — Я увидела нас с тобой и наших детей. Думаю, сон наслала Ширра.
А вот здесь Витольд внезапно напрягся. Я удивилась такой резкой смене настроения и уточнила:
— Что-то не так?
Вместо ответа Витольд взял вилку с ножом и принялся с задумчивым видом есть принесенный бифштекс. Я мысленно пожала плечами и последовала его примеру. Захочет — расскажет. Нет — перерыв в беседе тоже неплох. Нам обоим нужно было время, чтобы собраться с мыслями и обдумать уже услышанное.
Пока ели, я размышляла о том, что придется все же уделять время мужу. И даже не в договоре дело, хотя и в нем, конечно, тоже. Но так кстати пришедшая на ум богиня Ширра точно имела на нас с Витольдом свои планы. А богов здесь лучше не злить, это любой житель данного мира скажет. Я, практически атеист по мыслям и образу жизни, тоже опасалась переходить дорогу тому или иному божеству. А вдруг все же последует наказание. Жить мне еще хотелось.
Наконец, когда вторые блюда были съедены, и мы перешли к десерту, Витольд отмер и поинтересовался:
— Почему ты мне раньше не рассказала о своем сне?
— Не посчитала важным, — откровенно ответила я. — Приснился и приснился. Намек я поняла. Ну и… Что?
На лице Витольда можно было увидеть целую гамму эмоций: удивление, недоверие, растерянность, раздражение.
— О снах, насылаемых божествами, рассказывают всегда, всем участникам сна. От этого может зависеть их жизнь, — ответил он резко.
«Кто тебя, такую дуру, в свет выпустил, не рассказав элементарных правил общения?» — прочитала я между строк.
— И как это повлияло на твою жизнь? Не скрывая сарказма, поинтересовалась я. — Ты все равно на мне женился.
Витольд помолчал несколько секунд, видимо, восстанавливая потерянную выдержку, и ответил уже намного спокойней:
— Я не стал бы добавлять вартангер, например, потому что был бы уверен, что у нас с тобой при содействии богини будет настоящая семья.
«Логика, ау! — так и хотелось крикнуть мне. — Где, ну где связь между средством для раскрепощения и действиями богини в будущем?!»
Вместо этого я спросила:
— Хорошо, теперь, когда ты знаешь о сне, какие твои планы?
— Все те же. И здесь они полностью совпадают с планами богини, — иронично добавил Витольд. — Мне нужна жена. И дети. От тебя.
— Договор?..
Витольд поморщился.
— Я все яснее начинаю понимать, как именно тебе удалось сохранить лавку. Ты очень упорная, Ингира.
«Упрямая, как мул», — услышала я между строк.
— Я не собираюсь нарушать договор, — продолжал тем временем Витольд. — Но и от тебя прошу проявления заботы, ласки и, самое главное, внимания.
Как будто у меня оставался выбор. Не Витольд, так Ширра, обязательно напомнят мне об обязанностях супруги.
Из ресторации мы вышли сразу после ужина, оба погруженные в далеко не радужные мысли. Мне, свободной женщине с Земли, тяжело давалось привыкание к местным устоям. И все же я смогла овладеть этикетом. А теперь оказывалось, что следовало приучать себя к мысли о семье. Не будущей. Самой настоящей. Нынешней. О нашей с Витольдом семье. И договорной брак теперь казался насмешкой Ширры, позволившей его совершить.
Мои чувства находились в расстройстве. Одно дело — общаться с деловым партнером на равных и совсем другое — помнить, что тот, кого считала партнером, на самом деле близок к тебе теперь, как никто другой.
«Загнали в ловушку, — невесело хмыкнула я про себя, — и не отвертеться теперь, не прикрыться договором».
С помощью Витольда я забралась в карету, откинулась на спинку сиденья. До дома ехать — несколько минут. Даже отдохнуть не получится.
— Я не собираюсь тебя есть, — насмешливо заявил из темноты Витольд.
— Я не боюсь тебя. — «Много чести», — прибавила я про себя. Но продолжила более миролюбиво: — Я все же рассчитывала на обычный договорной брак, с постельными играми, приносящими друг другу удовольствие, но без всего этого, — я запнулась и замолчала.
— Ты странная женщина, Ингира, — вынес приговор Витольд.
О да, странная. Только потому что не хочу растворяться в семье, как это делают остальные замужние дамы.
Но разговор пришлось прервать — мы подъехали к дому, который теперь уже считался и моим тоже.
Довольно скоро мы с Витольдом уже сидели у горевшего камина и любовались языками пламени, плясавшими на дровах.
— Мой отец хочет устроить бал в честь моей свадьбы, — сообщил Витольд.
Отец? Устроить бал? Если речь об императоре оборотней, то… Я осознала масштаб события и мысленно застонала.
— Тебе не нравится эта идея? — как оказалось, Витольд внимательно следил за моей реакцией.
— Там будут многие представители высшей аристократии. Из разных стран, — ответила я туманно.
— С каких пор ты их боишься? — поддел меня Витольд.
Я фыркнула, не сдержавшись.
— Некоторые их них являются моими деловыми партнерами. Как ты думаешь, чем я буду занята на балу?
В глазах Витольда появилось изумление. Ну да, конечно, мужчины на балу имеют возможность улаживать проблемы и заботы, касающиеся их деловой жизни, а женщины должны только танцевать и улыбаться. И здесь сексизм.
— Я забыл, на ком женился, — медленно проговорил Витольд. — В любом случае мы обязаны присутствовать на балу.
Я только пожала плечами. Обязаны так обязаны. Мое дело предупредить.
Ночь мы провели в одной постели, познавая друг друга. Утром, приведя себя в порядок, сели завтракать вместе в небольшой гостиной за накрытым к завтраку журнальным столом.
— Откуда взялось столько гостей на свадьбе? — намазывая джем на местный тост, спросила я. — Многих я просто не ожидала увидеть.
— Это была идея ее высочества, — последовал ответ. — Я так понял, вы с ней близко знакомы? Она точно знала, кого приглашать. А моя матушка не стала ей отказывать, — последнюю фразу Витольд произнес с иронией.
Я подавила вздох. Ну конечно, Лоурелия. Она знала многих существ в моем окружении.
— Мы с кронпринцессой давно и хорошо общаемся, — обтекаемо ответила я. — Что? Что ты так на меня смотришь?
— Ты не контракт составляешь, — ответил Витольд. — В обычных разговорах можно называть вещи своими именами.
Вот же… Прицепился.
— Ладно, — пожала я плечами. — Мы с Лоурелией хорошие приятельницы. Знаем друг друга довольно давно. Благодаря ей Стивен не получил лавку, хотя и дружен с кронпринцем. И именно через нее я наводила справки о тебе. Теперь доволен?
Витольд хмыкнул, тщательно прожевал кусок сыра, проглотил его и только потом ответил:
— Ты чрезвычайно разносторонняя личность, Ингира. Боюсь даже спрашивать, в каких слоях населения у тебя нет знакомых.
— Вот и не спрашивай, — совершенно искренне посоветовала я, припомнив Эльгара. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.
Витольд только головой покачал.
