К сожалению, император, видимо, был слишком занят и по дворцу перемещался с помощью теней. А идти к нему на прием я бы в жизни не решилась.
«Хотя в день совместного завтрака всё-таки решилась», - усмехнулась я про себя.
Но тогда всё было немного иначе. Моя память не хранила никаких поцелуев, объятий и… всего такого.
Скоро Велмия сообщила, что со дня на день будет третье испытание. Я воспрянула духом и чуть ли не в ладоши хлопала.
Наконец! Всё, в этот раз я точно покажу себя полной дурой, Дегасар решит, что что-то он во мне проглядел и благополучно отпустит домой. Еще и обрадуется, что вовремя узнал "правду".
Сумасшедшая надежда помогла мне скрасить дни ожидания. Мне хотелось вернуться домой.
Ким тоже скучала по подруге, по семье. Мы часто общались на эту тему, но свои отношения с Дегасаром я старалась обходить в беседах.
У Кималлии же в отношениях не было никаких изменений – император всё также её игнорировал. По-моему, сейчас он вообще ни с кем не встречался, что не удивительно. Даже с Орсаной, своей почти постоянной спутницей. Девушка часто встречалась мне на прогулках одна. Бледная, расстроенная и погруженная в себя. Мне она начинала напоминать Эби – та тоже бродила бледной тенью.
Остальные невесты вели себя весьма живо – часто шушукались и обсуждали трон, императора, свои семьи. Иногда я тоже к ним присоединялась, но о себе не говорила. Из этих бесед я и поняла, что Дегасар приостановил все свидания. Невесты высказывали такие глубочайшие сожаления, что мне хотелось притащить им императора и бросить этой хищной стае на растерзание. Интересно, как они, все такие единодушные, собрались его делить?
Приближалось третье испытание, и я поймала себя на мысли, что смотрю вокруг с ностальгией. Что поделать, чем ближе было испытание, тем больше я верила, что сразу после него попаду домой. Так что с удовольствием исследовала дворец, гуляла по парку с мыслями, что скоро буду об этом только вспоминать.
Наверное, человек, который вечно гуляет по укромным местам, все-таки должен был наткнуться на что-нибудь подозрительное. Я все же подсознательно надеялась, что в неоднозначной ситуации с другой застану императора – мне почему-то тогда будет намного легче. Но это был не Дегасар.
Я в тот день забрела слишком далеко, погруженная в размышления, и встрепенулась, когда услышала какой-то всхлип.
Тихонько пошла на звук и обнаружила в беседке заплаканную Орсану. Девушка остервенело вытирала слезы и смотрела куда-то вглубь беседки.
- Поймите, я не могу! – сказала она.
Вдруг из-за колонны выступил Ригран. Он её не трогал, только потянул руку к ней, как Орсана отскочила.
- Не могу! – выкрикнула она, развернулась и сбежала.
Я вовремя покинула тропинку, и Орсана меня не видела. Ригран со вздохами тоже медленно побрел ко дворцу.
А я, изумленная, осталась, пытаясь понять, что это было…
Помимо того, что я впервые видела на лице Орсаны какие-то эмоции… Она плакала! Для меня это было ошеломительно, настолько я привыкла, что она всегда держит себя в руках.
Он её что, шантажировал? Угрожал? Может, нужно кому-то сообщить?
Я уже собралась бежать к Велмии или, на крайний случай, к Дегасару, но вовремя себя остановила.
Опять я лезу не в своё дело. Ну мало ли, что могли значить те слова…
Хотя действительно похоже на принуждение. Еще на фоне недавних событий возникают опасения. Уж не Ригран ли наш взрыватель? Тогда он может уговаривать Орсану, например, провести в крыло невест, чтобы еще что-то подобное устроить. Хотя зачем, покушение было на Дегасара, а император у нас не появляется.
В раздумьях я шла назад и не могла принять решение.
Может, я всё не так поняла, и речь шла совсем о другом. Нельзя без доказательств обвинять человека. Или хотя бы без точной уверенности, которой я не имею. Они вполне могли обсуждать какие-то личные вопросы.
«А если это проверка?» - возник у меня в голове вопрос.
Ну точно, Ригран и меня звал в укромный уголок на «свидание». Тогда я назначила другое место, но что, если Орсана всё-таки пришла? И он начал её склонять ко… всякому разному? Тогда она молодец, и испытание все же не провалила!
Я потерла гудящую голову.
С ума сойдешь с этими испытаниями. Я теперь не могу смотреть на ситуацию без сомнений. Прояснить ситуацию мне может Дегасар, но к нему обращаться я не хотела ни в коем случае! Только если моей жизни что-то будет угрожать… ну, или жизням других обитателей дворца. А просто из-за непонятной лично мне ситуации не пойду!
Остается пока один выход… Точнее, два. Разумный – расспросить Орсану. Ну и сумасшедший – обездвижить Риграна и допросить.
Начать я решила с Орсаны.
Поговорить с девушкой оказалось очень сложно – Орсана, оказывается, всех избегала. Я так и не смогла перехватить её где-то наедине, а в общей гостиной или столовой она не задерживалась. Я даже несколько раз подходила к её комнате и стучала, но Орсана не открыла.
Однако выглядела девушка вроде получше, хотя она вполне могла притворяться. Ригран тоже куда-то запропастился, так что осуществить свои намерения у меня не получилось.
Тем временем день третьего испытания подошёл внезапно, и я выбросила из головы чужие проблемы. Тут бы свои решить.
По традиции я снова волновалась – теперь уже о том, что не смогу завалить испытание. Хотя, казалось бы, что может быть легче? Но я переживала, что император придумает что-то такое, что я физически или морально не смогу всё испортить.
На этот раз Велмия, ко всеобщему удивлению, повела нас на первый этаж, а не в тронный зал.
- Испытание будет проходить на императорском полигоне, - рассказывала она. – Туда есть стационарный портал, мы направляемся к нему.
Я чуть не упала. Что там, на полигоне, с нами собираются делать?
Огляделась вокруг, обратив внимание на невест. Нас осталось всего десятка три, так мало, по сравнению с первым днем. Из них я знала почти всех хотя бы в лицо, а по именам только Ким и Орсану.
Шли мы недолго – портал оказался прямо у выхода на улицу чуть сбоку. Он был включен и светился от насыщенной магии.
- Проходим по одной, пожалуйста, - рассказывала Велмия, пытаясь выстроить нас в ряд. – Вас встретит дежурный маг и проводит к Его Величеству.
Лично я никуда не торопилась, так что спокойно отошла в сторонку от взволнованной толпы невест и подождала, пока Велмия всех организует. В портал я зашла в числе последних.
Полигон оказался огромным полем, которое было накрыто магическим куполом, переливающимся всеми цветами. Я засмотрелась на него. Так красиво! Явно в купол вложили огромную магическую силу.
Нас, последних несколько человек вместе с Велмией, окликнул мужчина в военной форме и повел вперед.
Да, странно, поле вижу, а остальных невест и императора – нет.
Оказалось, полигон намного больше, чем мы видим, несколько локаций закрыты для всех, кроме офицерского состава, какие-то сооружения прикрыты иллюзией, и мы могли бы наткнуться на них, если бы пошли сами. Потому что маг вёл нас забавной змейкой. И следил, чтобы мы не сходили с «тропинки».
Вскоре мы миновали очередные иллюзорные конструкции и вышли к кучке невест вместе с императором и несколькими военными магами.
Все стояли такие серьезные, мне прям неловко стало. Остальные девушки тоже посматривали на мужчин с опаской.
- Приветствую, дорогие невесты, - привычные слова Дегасара, обычно сказанные таким звучным голосом, сегодня были окрашены усталость. Да и сам он выглядел не очень и смотрел на нас не с предвкушением, а будто с ожиданием, когда же всё это закончится.
Мы слаженно опустились в реверансах, но я заметила, что император поморщился. Как же он устал, если не утруждает себя особым радушием.
- Сегодня я хочу проверить вашу магическую силу, - продолжил император, а я решила, что ослышалась. Что? – Вам нужно будет соорудить сгусток разрушающей магии, надеюсь, все умеют это делать. Самый большой, какой сможете. И запустить в стену, - Дегасар кивнул себе за спину, где переливался купол.
