— Может быть, это и ничего не значит, но я должна была вам об этом сказать, — закончила свой рассказ девушка.
— А что у вас с королем, душа моя? — тихо спросил он, придерживая ее руку, когда та попыталась ее убрать после его вопроса.
— Ваше Высочество, это личное и я бы не хотела отвечать.
— Все бы ничего, девочка моя, если бы это был не король. Ваше сегодняшнее рандеву наблюдали все кому не лень. И теперь за жизнь короля я не дам и гроша.
— Почему? — напряглась она.
— Теперь наши враги знают, чем можно брать Рикарда.
— Чем же? Вы меня пугаете? — вскинула на него глаза Есения.
— Вами, дорогая. Только слепой сегодня не увидел его сильную заинтересованность вами.
— И что же мне делать? — пролепетала она, склонив голову от смущения.
— Я провожу вас к выходу, и мои солдаты проводят к дому. Прошу, не показывайтесь во дворце, а тем более не встречайтесь с королем.
Она вскинула в недоумении голову.
— Пока, — улыбнулся он, — пока все не уляжется, моя дорогая.
— Хорошо, — пролепетала она, — я буду стараться.
— Вот и умница, — похлопал он по ее руке.
Глава 24. Прорыв (они)
Через три дня дворец вновь потрясла драматическая весть — смертельно отравлен Главный библиотекарь и пропал Министр иностранных дел. А с ним и Арин, маг графства Четтерфилд.
Ни в своем доме, ни в других местах, их так и не нашли. И это ищейки из Тайной канцелярии! Оба они, как сквозь щель провалились.
— И так, наша королева осталась одна, со своими немногочисленными пешками, — говорил маг, катая в ладонях бокал с вином, — И думаю, что теперь она остановилась, понимая, что ее зажали в угол. Но что она выжидает?
— Судя по количеству писем, что приходит на ее имя от короля и брата сопредельного государства, нам предстоит вскоре быть готовым к выпадам в нашем тылу. Итак, как докладывают пограничники, там происходят какие-то перемещения, которые наводят на нехорошие мысли о подтягивании войск к нашим границам.
— Но это может быть чревато международным конфликтом, герцог, — воскликнул маг.
— Да, и это также имеется в виду. Сейчас там усиленно ведется дипломатическая дискуссия и по этому вопросу. Отказ нашего короля от женитьбы, развязал им руки, и теперь они зашевелись, угрожая и провоцируя наше королевство. И все бы ничего, что не по зубам нашему дипломатическому корпусу, но тут чувствуется чья-то чужая сильная рука, на которую они опираются. Думаю, что это рука тех, кто рвет наше пространство, посылая своих Призраков, рука истинных захватчиков.
— И что же намерены делать король и Совет? — допытывался маг.
— Король с поддержкой Совета выпустил указ о срочной военной мобилизации всех боевых магов, полков и частей армии королевства. Сам же уехал инспектировать границу с сопредельным государством. Своего телохранителя отослал на Грань проверять готовность к отражению Призраков. Ждем результатов их проверок со дня на день.
Есения прислушалась к словам, прижавшись ухом к стене, которая соединяла ее покои с дядиным кабинетом. Он как-то сам ей это подсказал.
— Значит, Рика и Тоби нет во дворце, — подумала она, — Надо срочно идти туда и прослушать стену королевы вдовы.
Засобиравшись, она написала несколько слов дяде о своем намерении и оставила на своем столе, на видном месте, чтобы тот увидел и не волновался. Быстро проделав путь ко дворцу, она повернула за последний поворот к апартаментам королевы и тут же резко остановилась. Впереди увидела свет и приглушенный мужской голос. Она затаилась, вжавшись в небольшую щель.
— Вот здесь, Ваше Величество, и слышали ваши переговоры все те, кому их не надо было слышать, — говорил знакомый голос.
Она узнала его. Это был Арин, пропавший маг и сторонник заговора.
— Значит, он тоже знает про тайные ходы, — пробежала у Есении мысль, — и мы были в смертельной опасности, особенно Рикард! — ужаснулась она.
Ведь если он знает проход к стене его кабинета, то может и узнать его открытие. И тогда свободный доступ к его спальне, где этим можно воспользоваться и уйти незамеченным.
Есения стояла ни жива, ни мертва.
Услышала скрип зубов, шуршание платья и звуки удаляющихся шагов.
Через некоторое время, она бросилась к ходам, тем, что вели к королевскому кабинету. Тихо подобралась и, не услышав никого чужого, оглядела стену и пол помещения. Все было по-прежнему. Стена стабильно закрыта, пол подметен и пуст. Она, облегченно вздохнув, помчалась вновь к стене вдовы. Прислушалась. Там было тихо.
— Теперь она потеряла самый главный ее источник информации.
Стукнув от досады кулаком в стену, она побежала к себе.
— Надо срочно поведать о появившемся маге и его разговоре с королевой, — крутилась ее мысль.
После доклада обо всем случившемся, дядя распорядился доставить срочную депешу Советнику с просьбой немедленно принять его. Подхватив Есению под руку, маг впервые после долгого отсутствия переступал порог кабинета Советника Тайной канцелярии. Тот встречал их с улыбкой и дружескими объятиями. Поцеловав руку герцогине, он накрыл куполом тишины помещение.
— Можно говорить, — кивнул он Есении.
И та рассказала ему все, что произошло с ней два часа тому назад.
Советник внимательно выслушал и молча сев за стол, подал магу письмо. Он развернул и вчитался в написанное, потом протянул его Есении.
— Думаю, что она должна это знать, герцог, — ответил маг на удивленный взгляд Советника. Тот кивнул.
Там был ответ главы диппредставительства сопредельного королевства на ноту протеста, по поводу сосредоточения войск у границ государства. Это был почти вызов. В оскорбительной форме и с неприкрытой угрозой. А всему виной якобы разрыв помолвки и отказ от женитьбы Рикарда на сестре короля.
— Теперь видишь, моя милая, — наставительно сказал Советник, — к чему приводят необдуманные поступки.
— Но, герцог, мы не должны так уж обвинять наших молодых людей за их благородные порывы. Они предполагали выявить заговор. К тому же, не забывайте, что эти ноты могут быть блефом или провокацией. А вот зачем, это и надо выяснить. Жаль, что теперь потерян канал информации к главному лицу заговора. И все же, благодаря этому, мы смогли тех подтолкнуть к неожиданным и скорым действиям, тем самым выявив почти всех действующих лиц. Теперь надо думать о поимке Арина и выяснении следующих шагов заговорщиков. Думаю, надо быть готовым к серьезным прорывам. И для этого я много лет трудился над созданием одной вещицы, которая, наконец, поможет навсегда избавиться от нашествия Призраков, — таинственно усмехнулся маг.
— И что это такое, друг мой? — удивился Советник.
Маг снял с шеи кулон с синим с серебряными вкрапинами камнем, что принесла ему Есения из королевского тайника.
— Это артефакт, который позволит близко подойти к разрыву пространства, незамеченными ими. А вот этим, — он вынул из мешочка, что висел там же черный матовый шарик, размером с куриное яйцо, — мы можем свернуть их пространство, навсегда избавившись от вторжений.
Его глаза лукаво смотрели на вытянутые лица, сидевших, мужчины и девушки.
— Я много лет искал эту возможность, еще со времен моего друга короля Сигизмона. Только он знал о моих опытах. И даже во время исканий моих сестры и мужа с ребенком, я их не прекращал.
Он встал и заходил по кабинету.
— И вот, наконец, мне удалось, — с гордостью смотрел он на них.
— Но только один человек сможет это сделать, — и он повернулся к Есении, — моя племянница, которая мне дорога и которую я не могу подвергать опасности, так как не знаю, успеет ли она, после заброса в щель, сшить пространство. У нее так мало опыта.
Он тяжело вздохнул, глядя в восторженные глаза Есении.
— Дядя, — бросилась она к нему на грудь, — я горжусь тобой.
И принялась целовать в щеки.
— Но ты же сам говорил, что во мне большая сила и способности, которые помогут все быстро освоить, — отстранилась Есения, все еще держа его за руки.
