И Этьен закричал. Сначала просто ее имя, а потом…
Вдруг он почувствовал магию и связь крови. Этьена готовили к этому, но все равно это стало неожиданным.
Он сказал, и вампиры его послушались. А Этьен, сам еще не понимая, что Виктория теперь свободна, что Коул больше не опасен, что девушка может остаться в Бруклине, кричал то, что было важнее всего.
И Виктория послушалась. Она обратилась в волка (безумие для Проклятого, делать это ночью) и что есть сил бросилась прочь, оставив Этьена с вампирами.
Отверженные, послушные власти крови, покорные воле нового Короля, ждали его приказа, но Этьену было совершенно не до них.
Разве предатель может быть Королем?
Разве нужен ему трон, если Виктория считает, что он бесчеловечен?
И Этьен сделал то, что было для него самым простым. Он не стал принимать ответственность правителя Отверженных, он, как и Виктория, просто убежал. Как можно дальше от вампиров и Коула, что теперь не мог бы ему возражать, пусть даже и очень бы захотел.
Глава 27.
– Боже, Виктория, что случилось? – воскликнул Джозеф, едва большой, шоколадного цвета, волк с бежевой полосой вокруг шеи появился в условленном заранее месте.
Виктория бежала сюда не останавливаясь, лишь петляя, выбирая более безлюдные улицы, чтобы не пугать прохожих. Хотя без последнего все равно не обошлось. На Бруклин едва опустились сумерки, и жизнь в городе все еще кипела.
Люди спешили с работы, на работу, или на свидание, и проспекты, аллеи, переулки были запружены ими. Впрочем, крики ужаса не могли заставить Викторию сбавить скорость.
Она бежала не только от почти схвативших ее вампиров. Она убегала от собственной боли и от предательства Этьена, того, кому она так верила.
И пусть в итоге он отчего-то решил спасти ее, это не меняло того, что все его слова, от самого первого и до последнего, оказались ложью. И того, что он встречался с ней только ради собственной выгоды.
Не будь она Королевой, он бы даже не посмотрел в ее сторону!
Хилари, что уже успела сесть в машину, теперь выбежала навстречу, громко хлопнув дверью.
– Викки! Это же так опасно для нас, обращаться ночью! Ты должна срочно стать человеком! – закричала она, ничуть не смущаясь, что ее могут услышать случайные прохожие.
Какое ей дело до условностей, если подруга в опасности? Пускай уж лучше ее примут за сумасшедшую, чем зверь возьмет верх, и Королеве уже нельзя будет вернуть человечность.
Но Виктория отрицательно покачала своей волчьей головой и запрыгнула в машину. Она знала, что разревется, едва только сменит мех на одежду. И ей категорически не хотелось объяснять все случившееся именно сейчас.
Чуть позже она, конечно, расскажет. Но только не тогда, когда обида сжимает горло, мешая дышать, а слезы жгут глаза, размывая мир вокруг.
Хилари хотела продолжать спорить, но Джозеф, кажется, понял состояние девушки.
– Она расскажет нам все немного позже. К тому же, не думаю, что нам есть, о чем волноваться. У нашей Королевы удивительная стойкость к Луне, – с этими словами Джо закрыл за Викторией дверь и сам сел на место водителя.
Хилари не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру.
Ехали молча. Удивительно, но вампиры не преследовали Викторию, хотя сейчас девушка не задавалась вопросом, почему они отступились. Она предпочла опустить волчью морду как можно ниже и постараться просто позабыть обо всем, как о страшном сне. Особенно о той, сжимающей сердце боли, что Этьен причинил ей своим предательством.
Как она могла так ошибаться в нем? Ведь она искренне верила ему, а он обманул ее доверие!
Почему она не разглядела фальши в его объятиях и поцелуях? Почему его слова казались ей правдой? Почему она была такая глупая?
Тоже нашлась, Королева!
Этьен понравился ей еще тогда, когда она и не представляла, что оборотни и вампиры – не пустые выдумки, а она является частью этого нового, сверхъестественного мира.
Но даже после того, как Этьен едва не отдал ее Отверженным, девушка поверила, что он не желал причинить ей зла. Потому что отчаянно хотела поверить в это. А ведь надо было разорвать с ним отношения еще тогда.
Не будь этой недели – было бы гораздо легче забыть его и двигаться дальше.
А теперь выходит, целых семь дней Виктория была счастлива с ним, считая, что чувства взаимны. Семь дней она гуляла, смеялась, делилась своими переживаниями и даже не подозревала, что Этьен думает о ней на самом деле.
Больно. Действительно больно так ошибаться в людях.
Больно и обидно.
Чувствуя настроение девушки, ребята молчали, и всю дорогу в машине стояла тишина, которую даже привычно болтливая Хилари не рискнула нарушить.
Виктория не знала толком, куда они направляются. Джозеф говорил только, что у него есть друг, с которым они познакомились в спортивном лагере и который тоже оказался оборотнем. Этот друг часто остается один, и у него можно провести первое время, пока они, вместе с прежним Кругом, не определят, как будет безопаснее для Королевы.
Друг жил в Вермонте, и до места они добрались, когда ночь перевалила за середину.
Джозеф припарковал машину около аккуратного домика с черепичной крышей, расположенного на окраине маленького городка, каких множество в каждом штате. Лужайка перед домом была ухоженной, крыльцо свежевыкрашенным, а в окнах с занавесками горел свет.
Не успели они выйти из автомобиля, как дверь распахнулась, и в проеме возник мужской силуэт, высокий и долговязый. В темноте сверкнули желтые глаза, выдавая пользователя Воздуха.
– Моя Королева, – почти прокричал он, разрывая эхом ночную тишину, и поспешил открыть дверь Виктории.
Однако, когда на улицу выбрался огромный шоколадный волк, он порядком испугался.
– Джо-з-зеф, – пятясь, проговорил он.
Виктория хотела его успокоить. За время дороги она смогла свыкнуться с предательством Этьена в мере, достаточной для того, чтобы вновь начать беспокоиться о других.
Но вместо слов из пасти ожидаемо вырвался рык пополам с лаем.
И хотя это и было вполне привычно для оборотней, но только не ночью.
Ночь – это вовсе не то время, когда Проклятые Луной рычат, чтобы просто пообщаться.
Поэтому хозяин дома едва не пустился прочь – совладать с оборотнем, поддавшемся последствиям Раскола, невозможно, если ты все еще сохраняешь человечность.
– Расслабься, Эрик, это и есть наша Королева, – усмехнулся Джозеф, глядя, как тот пытается спрятаться ему за спину.
Впрочем, с учетом какой-то невероятной худобы Эрика это было бы вполне возможным, если бы не рост. Даже высокому Джозефу было его не догнать.
Кроме этого Виктория разглядела растрепанные светлые волосы, острый подбородок, очки в большой черной оправе и сутулость.
– А почему она волк? – не успокаивался Эрик.
– Потому что она мастер контроля, и Луна на нее почти не действует, – фыркнув, пояснила Хилари.
Она так же вышла из машины, и кажется, ей просто надоело наблюдать за тем, как Джозеф развлекается.
Только после этого Эрик немного успокоился.
– Эээ… – протянул он, несколько озадаченно, потирая переносицу под очками. – Тогда добро пожаловать, э…
И не зная, как еще можно обратиться к волку Королевских кровей, он просто махнул рукой в сторону крыльца.
Виктория торопливо прошла внутрь и тут же отправилась в уборную. Сейчас она держала себя в руках вполне достаточно для того, чтобы наскоро отговориться от друзей усталостью и отправиться спать. К тому же Эрик, кажется, снова начал бы заикаться, если бы она протянула с этим еще несколько минут.
Конечно, она могла бы рискнуть обернуться прямо на улице – медальон Королевы продолжал действовать. Но все же, Виктория не знала, что именно из ее одежды сохранится, ведь собираясь на встречу с Этьеном, она вовсе не предполагала, что ей придется становиться волком и убегать.
