И, завороженная этой пульсацией тьмы, я оцепенела, как, наверное, беспечная птичка замирает перед змеей, готовой к смертельному броску.
– Лариса, ты умная женщина, – строго отчеканила Лия. – Подумай хорошенько над моими словами. Ты сейчас – лишь разменная монета в борьбе за власть между Этаном и Джестером. Если последний проиграет, то и твоя песенка окажется спетой в кратчайший срок. И, к слову, судьба твоя будет очень и очень печальной. Подумай, как многое сейчас поставлено на кон.
– Да поняла я, поняла! – зло фыркнула я. – Но я так и не услышала, в чем состоит ваш план. Ты битый час расписываешь все ужасы положения, в которое я угодила, между прочим, исключительно по твоей вине. Но ни словом не обмолвилась о том, как мне спастись от всего этого.
– Прежде всего – верь мне, – сухо отчеканила Лия. – Лариса, увы, я не могу тебе все рассказать. И не потому, что я не доверяю тебе. А потому, что Этан в любой момент способен сломить твой ментальный блок. Пока он не догадывается, что мы с Летисией начали собственную игру. И пусть его неведение продлится как можно дольше.
– Знаешь, если он сломает мой ментальный блок, то и про вашу затею тут же узнает, – скептически проговорила я.
Лия в ответ лишь загадочно улыбнулась.
Хм-м… Неужели это тоже часть ее плана? Но в таком случае я ничего не понимаю!
– Как бы то ни было, Лариса, держи ушки на макушке, – веско сказала Лия. – Помни, что мы желаем тебе только добра. Все случится сегодня вечером.
«Что – все?!» – едва не закричала я в этот момент.
Но Летисия вдруг резко вскинула руку, призывая нас к молчанию. Стремительной молнией отскочила от двери, выразительно кивнув Лии. Та столь же поспешно прищелкнула пальцами – и тонкая дымка блокирующего заклятия развеялась без следа. Вовремя! Потому как через пару секунд в библиотеку степенно вошел Этан Гург в сопровождении Джестера.
Верховный инквизитор, как ни странно, на этот раз весь лучился от непонятного удовольствия. К его тонким губам словно приклеилась широкая улыбка. А вот Джестер, идущий следом, был мрачнее тучи. При виде меня он вздрогнул от неожиданности, светлые глаза полыхнули недовольством – и я виновато повесила голову.
Ох, бедняга Джестер! Как бы и впрямь меня не прикончил в сердцах. То и дело я оказываюсь в ненужное время в ненужном месте. И не объяснить ведь, что в этом нет моей вины.
А вот Этан, увидев меня, улыбнулся еще шире, и я тут же пригорюнилась пуще прежнего, вспомнив все те ужасы, что наговорила мне Лия, описывая мое возможное незавидное будущее.
На всякий случай я низко поклонилась, неимоверным усилием воли поборов в себе такое понятное желание пасть на колени. Так, на всякий случай. Авось такое раболепие хоть немного растрогает Этана.
Хотя вряд ли. После рассказа Летисии я не удивлюсь, если окажется, что сердца у верховного инквизитора вовсе нет.
– Амелия, что ты тут делаешь? – строго спросил Джестер. – Вроде бы, я приказал тебе отправляться на кухню.
– Прости, дорогой, – прощебетала Летисия, не дав мне и рта открыть. – Это моя вина. Мне очень понравилась эта девушка. И мне было немного неловко из-за того, как сурово ты с ней обошелся из-за пустяковой оплошности. Поэтому я решила, что пусть лучше она будет моей горничной.
– Горничной? – Джестер недовольно фыркнул. – А чем тебе Энни не устраивает?
– Издеваешься, что ли? – Летисия негромко рассмеялась. – Только не обижайся, мой возлюбленный муж, но от твоей домоправительницы у меня мурашки по коже. Так и кажется, что вот-вот она поставит меня в угол или, того пуще, накажет ремнем.
Все это время я смиренно смотрела в пол, не позволяя себе ни взгляда на присутствующих. Но все-таки не сдержалась и досадливо поморщилась.
По-моему, Летисия слишком много фамильярностей позволяет себе в разговоре с Джестером. В ее тоне то и дело проскальзывали нотки истинной хозяйки этого дома.
А с другой стороны – этот спектакль длится уже пятнадцать лет. Надо ведь хотя бы ради приличий достоверно играть положенные роли перед высшим светом Мефолда.
– И все-таки, Летисия, я не считаю, что это хорошая идея, – с едва уловимым нажимом проговорил Джестер. – Амелия слишком… э-э… неуклюжая. Я нанял ее всего пару недель назад и уже думаю отправить восвояси – столько всего она натворила за это время.
В последней фразе проскользнула ирония, понятная лишь мне. Хоть Джестер и говорил с нарочитой суровостью, но на сердце все равно потеплело. Ну хоть он не позволяет себе в адрес Летисии всяких ненужных эпитетов вроде «драгоценной супруги» и прочей ерунды.
– А я все-таки настаиваю.
Раздался шорох шелкового платья. Не утерпев, я бросила быстрый взгляд через полуопущенные ресницы, силясь понять, что происходит. И скрипнула зубами в безмолвной злобе, заметив, что Летисия самым наглым образом почти повисла на шее Джестера, глядя на него с невинной улыбкой.
Ишь какая! Ведь только что соловьем пела, рассказывая мне о неземной любви с другим мужчиной.
К моему удовольствию, Джестера заметно передернуло от столь явного проявления супружеской любви. Он осторожно скинул руки законной супруги со своей шеи и отстранился.
– Ну и что за муха тебя укусила? – сухо спросил он, на всякий случай сделав пару шагов назад, словно опасаясь, что Летисия вновь на нем повиснет. Язвительно добавил: – Знаешь, мне казалось, что мы все обсудили много лет назад. И я бы очень хотел, чтобы сегодняшний прием прошел без эксцессов.
– Без эксцессов? Каких же?
Летисия продолжала мило улыбаться, но от нее вдруг тугой волной повеяло раздражением. И я тут же насторожилась.
Ну да, ну да, конечно. Так я и поверила, что она рада равнодушию Джестера и его категорическому нежеланию видеть ее в своей постели.
Летисия, конечно, соловьем пела, рассказывая, что счастлива в новой жизни и с новым избранником. Но, сдается, на самом деле ее чувства к вроде как законному мужу еще не остыли.
– Летисия, ты прекрасно знаешь, о чем я, – сухо проговорил Джестер, прежде как-то виновато стрельнув в моем направлении взглядом. – Давай замнем эту тему. Я не желаю обсуждать
