я имею полное право не подчиниться.
Принц от моего наглого бесстрашия оторопел, но быстро пришел в себя.
– Не вынуждай меня применять силу, – понизил он голос.
Тут мне действительно стало весело. На нервной почве, что ли?
Я сложила руки на уровне груди.
– Не хочешь поинтересоваться, на какой основе у меня договор с графом Аторио?
– Это должно меня каким-то образом заинтересовать? – произнес Эльвинг. – Или эльфийская принцесса стала настолько неразборчивой в мужчинах, что предложила себя на потеху людишке?
Принц так виртуозно владел техникой игры на нервах, что даже обычно невозмутимый граф Аторио побелел от злости и схватился за оружие. Начальник бастиона тут же остановил его жестом.
– Я попрошу Его Высочество, принца Эльвинга, быть сдержаннее в речах, – обратился он к гостю. – Вы сейчас стоите на земле, находящейся под моим управлением, и заметьте, вы в меньшинстве. Представлюсь, – он совершил легкий и изящный поклон, – лорд Велитор. К тому же являюсь верноподданным короля Лафирии. Уверяю, леди Ар… принцесса Анариэль…
– Не объясняйтесь, лорд Велитор, – перебила хозяина крепости. – Я попрошу у вас только об одном… – Я затихла, не зная, как выразиться.
– Я сделаю для вас, что угодно, Ваше Высочество! – с готовностью откликнулся лорд.
Меня удивила и порадовала горячность слов, произнесенных Райнисом. Не зря мне он так понравился с самого начала.
– Я попрошу убежища, – наконец сказала я.
Хозяин крепости склонил голову, опускаясь на колено и прикладывая одну ладонь к своей груди.
– И вы можете рассчитывать на мою помощь, Ваше Высочество, – произнес он. – Пока вы на этой земле, клянусь, никто и ничто не заставит вас совершить что-то против вашего желания.
Мне показалось, или я действительно услышала скрип зубов своего «братца»?
– И на мою помощь вы тоже можете рассчитывать, – произнес граф Аторио, окидывая ледяным взглядом эльфийского принца.
Братец молча обвел всех взором, явно обдумывая свое положение, а потом вдруг расхохотался и демонстративно стал хлопать в ладоши.
– Убедили! Могу ли я рассчитывать хотя бы на одну ночь в крепости? Земли тут не безопасные, а скоро станет темнеть, утром обещаю, что я и мой отряд покинем бастион.
Лорд Велитор согласился, у него не было причин отказывать эльфийскому принцу, ведь если на Его Высочество действительно произойдет нападение на людских землях, тогда возрастет конфликт между королевствами. Знал ли лорд, что я не стала бы печалиться по такому поводу? Наверняка, нет. И уж точно не стала бы раздувать из возникшей проблемы войну, вздохнула бы даже с облегчением.
Конечно, я не желала смерти принцу Эльвингу, но внутреннее чутье меня никогда не подводило. Братец явно что-то задумал, а от него я могла ждать только подлость. Существо, обуреваемое жаждой власти и безумной страстью к женщине, способно на любой поступок, даже на самый низкий.
Я решила для себя, что мне стоит избегать эльфийского принца в целях личной безопасности, поэтому обед и ужин надумала пропустить, ссылаясь на огромную занятость. И не врала. Я действительно была занята выстраиванием защитного поля, а потом проверкой его прочности. Ни один из магов в крепости не смог его пробить, и я чувствовала гордость за проделанную работу. Как у меня это вышло? Знала бы сама – ответила. Похоже, действовать по наитию и создавать магию у меня в крови. Может, действительно это передалось на генетическом уровне? Во всяком случае магия жизни передалась эльфийке, в теле которой я оказалась, от ее великих предков. А энергию смерти я принесла вместе с духом, и тогда они, эти две противоположные силы, проявились. Об этом говорила в моем сне богиня, да и другого объяснения у меня не было.
Стемнело, как всегда, быстро, и на небе зажглись первые звезды. Я вышла на небольшой балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Довольно сильно похолодало, я куталась в плащ, но никак не могла оторваться от великолепия звездного неба. На Земле такую красоту вряд ли увидишь. Сверкающие огни выстраивались в незнакомые созвездия и пленяли своей первозданной красотой.
Пропустив обед, вдруг почувствовала жуткий голод. Полезно засыпать на пустой желудок, но только не мне. И о чем только думала, когда решила себя морить голодом? Вспоминая свои ночные походы к холодильнику, боролась с соблазном покинуть комнату и направиться в рай обетованный, называемый кухней. Но разум победил, вздохнув, покинула балкон – и тут же наткнулась на Дуллара.
– Когда ты вошел? Даже не услышала твоих шагов, – сказала я.
– Простите, что напугал… Ваше Высочество… – опустил голову орк.
Он замялся. Похоже, не знал, как теперь ко мне обращаться и как вести себя рядом со мной. Мне такая перемена пришлась не по душе. Я бы хотела, чтобы между нами ничего не изменилось, но возможно ли такое в мире, где существуют жесткое разделение на сословия и рамки поведения, обусловленные этим самым разделением?
Не удивительно, что простой орк-полукровка чувствует себя неполноценным и недостойным быть слугой наследной принцессы эльфов. Все это я поняла по скованности движений и упрямому нежеланию поднять на меня взгляд.
В руках орк держал поднос с едой, от которой шел умопомрачительный аромат. Дуллар все мялся на одном месте, не произнося больше ни слова. Я решила взять все под свой контроль.
– Так и будешь морить меня голодом? – с усмешкой спросила, сцепив руки вместе.
Орк спохватился и поставил поднос на столик. Я села в кресло, а другое предложила своему слуге. Тот замотал головой.
– Ваше Высочество, я не посмею!
– Между нами ничего не изменилось, – произнесла я. – Пусть на глазах у всех ты мой слуга, но наедине давай оставим все эти условности.
– Прошу, Ваше Высочество, не настаивайте. Никогда простой полукровка не станет ровней персоне королевских кровей. Если у вас нет для меня поручений, то прошу позволить покинуть вас.
– Ты хоть сам ужинал? – не смогла удержаться от вопроса, а в голосе проявились заботливые нотки.
– Да, моя госпожа, за меня не волнуйтесь. – Орк дрогнул, но его лицо тут же снова стало невозмутимым. Он отступил, а я отпустила. Слишком непреклонен был мой слуга в своем решении. Возможно, со временем смогу пробиться сквозь ту стену, что стала между нами.
Что же, ужин со мной разделить некому, буду сама развлекаться.
Я с удовольствием вгрызлась в мясо дикой птицы, съела несколько сладких фруктов и выпила кубок красного вина – и мир показался прекрасным. Даже то, что где-то рядом разместился братец, уже не так сильно волновало меня. Покои и ведущий к ним коридор охранялся отрядом стражников, он просто не посмеет прийти ночью.
Я сладко потянулась, встав с кресла, и направилась в соседнюю небольшую комнату, где стояла наполненная лохань. Сейчас подогрею магией воду, скину с себя одежду и смою всю грязь и усталость с тела. Тут же висела приготовленная заранее ночная сорочка. За все время я
